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Un desafiante ex presidente hondureño, Juan Orlando Hernández, fue condenado el miércoles en Nueva York a 45 años de prisión por asociarse durante más de una década con algunos narcotraficantes que pagaban sobornos para garantizar que más de 400 toneladas de cocaína llegaran a Estados Unidos.
El juez P. Kevin Castel condenó a Hernández a 45 años de prisión en una cárcel estadounidense y le impuso una multa de 8 millones de dólares, afirmando que la pena debía servir de advertencia a las personas "bien educadas y bien vestidas" que adquieren poder y piensan que su estatus les aísla de la justicia cuando obran mal.
Un jurado lo condenó en marzo en un tribunal federal de Manhattan tras un juicio de dos semanas, que fue seguido de cerca en su país de origen.
EX PRESIDENTE DE HONDURAS CONDENADO EN EEUU POR AYUDAR A NARCOTRAFICANTES
"Yo am inocente", dijo Hernández a través de un intérprete en su sentencia. "Se me acusó errónea e injustamente".
En una larga declaración extemporánea interrumpida varias veces por el juez, que le recordó repetidamente que no era el momento de relitigar el juicio, Hernández se presentó como un héroe del movimiento antidroga que se asoció con las autoridades estadounidenses bajo tres administraciones presidenciales de Estados Unidos para reducir las importaciones de drogas.
Pero el juez dijo que las pruebas del juicio demostraban lo contrario y que Hernández empleó "considerables dotes de actuación" para hacer creer que era un cruzado contra el narcotráfico mientras desplegaba a la policía y al ejército de su país, cuando era necesario, para proteger el narcotráfico.
Castel calificó a Hernández de "político de dos caras hambriento de poder" que protegía a un selecto grupo de traficantes.
Cuando se anunció la sentencia, Hernández, con gafas y vestido con un uniforme verde apagado, permaneció de pie junto a su abogado, delante de dos alguaciles estadounidenses. Tras estrechar la mano de su abogado y volverse para saludar con la cabeza a la abarrotada sección de espectadores, Hernández salió cojeando del tribunal con la ayuda de un bastón y un aparato ortopédico en un pie.
Los fiscales habían solicitado una pena de cadena perpetua, más 30 años, igual que la recomendación de los agentes de libertad condicional del tribunal.
El ex presidente hondureño Juan Orlando Hernández es escoltado esposado antes de su extradición a Estados Unidos, Tegucigalpa, Honduras, 21 de abril de 2022. (AP Photo/Elmer Martinez, Archivo)
Hernández, de 55 años, gobernó durante dos mandatos la nación centroamericana de unos 10 millones de habitantes.
Fue detenido en su domicilio de Tegucigalpa, la capital hondureña, tres meses después de dejar el cargo en 2022 y fue extraditado a Estados Unidos en abril de ese año.
Los fiscales estadounidenses afirman que Hernández trabajó con narcotraficantes ya en 2004, recibiendo millones de dólares en sobornos mientras ascendía de diputado rural a presidente del Congreso Nacional y luego al cargo más alto del país.
Hernández reconoció en su testimonio en el juicio que se pagaba dinero del narcotráfico a prácticamente todos los partidos políticos de Honduras, pero negó haber aceptado sobornos él mismo.
Hernández insistió en su larga declaración del miércoles en que su juicio fue injusto porque no se le permitió incluir pruebas que habrían hecho que el jurado lo declarara inocente. Dijo que estaba siendo perseguido por políticos y narcotraficantes.
"Es como si me hubieran arrojado a un río profundo con las manos atadas", dijo.
El miércoles en Honduras, la embajadora estadounidense Laura Dogu calificó la sentencia de paso importante en la lucha contra las consecuencias sociales del narcotráfico.
"Aquí en Honduras y en Estados Unidos, no podemos olvidar que las acciones de Juan Orlando han hecho sufrir al pueblo", dijo Dogu.
Luis Romero, abogado penalista y analista hondureño, dijo que la sentencia fue una sorpresa para muchas personas en Honduras, que creían que recibiría cadena perpetua.
En una conferencia de prensa en Honduras, la esposa de Hernández, Ana García, afirmó que su marido era inocente y calificó la condena de "linchamiento judicial". García -que planea presentarse a las elecciones presidenciales del próximo año- dijo que esperaba con interés la apelación de su marido.
"Lo de hoy no es más que un capítulo de una serie de injusticias", afirmó.
Entre los testigos del juicio había traficantes que admitieron su responsabilidad en decenas de asesinatos y afirmaron que Hernández era un protector entusiasta de algunos de los traficantes de cocaína más poderosos del mundo, entre ellos el famoso narcotraficante mexicano Joaquín "El Chapo" Guzmán, que cumple cadena perpetua en Estados Unidos.
Durante sus observaciones, el juez señaló que Guzmán había dado un soborno de un millón de dólares en 2013 directamente al hermano de Hernández, Juan Antonio "Tony" Hernández, ex congresista hondureño que fue condenado a cadena perpetua en una prisión estadounidense en 2021 en Nueva York por su propia condena por cargos de narcotráfico.
Hernández sacudió la cabeza cuando oyó al fiscal adjunto Jacob Gutwillig decir al juez que había elegido "cometer el mal".
"Nadie, ni siquiera el ex presidente de un país, está por encima de la ley", dijo Gutwillig.
Hernández fue condenado en un tribunal federal situado a menos de dos manzanas de donde está previsto que sea condenado el 11 de julio el ex presidente de Estados Unidos Donald Trump, tras su condena por cargos de falsificación de registros comerciales.
Al anunciar la sentencia, Castel habló largo y tendido sobre las formas en que Hernández había recibido un juicio justo y describió gran parte de las pruebas clave que surgieron en el juicio para demostrar la culpabilidad.
Castel describió el número de asesinatos relacionados con el narcotráfico durante la carrera política de Hernández como "asombroso", afirmando que un testigo del narcotráfico admitió en el juicio que colaboró en 56 asesinatos y que otro dijo que estuvo implicado en 78 asesinatos antes de empezar a cooperar con las autoridades estadounidenses.
Señaló que Hernández sólo ayudaba a los narcotraficantes que contribuían a sus ambiciones políticas, y no todo el tiempo.
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"No, era demasiado listo para eso", dijo Castel. El juez dijo que Hernández ayudaba a los traficantes siempre que podía.
"Su objetivo nº 1 era su propia supervivencia política", dijo Castel.