Irán intensifica sus operaciones por medio de grupos afines en Oriente Medio mientras Trump empieza a retirar las tropas de Irak
La retirada de Estados Unidos de Irak plantea un grave riesgo de vacío de poder, ya que Irán ha ampliado drásticamente sus operaciones en Siria e Irak.
Apenas seis meses después de que la administración Trump anunciara que empezaría a retirar las tropas estadounidenses de Siria, Estados Unidos confirmó esta semana que también empezará a reducir el número de efectivos en Irak en virtud de un acuerdo alcanzado por la Biden , una medida que, según advierten los expertos en seguridad, podría beneficiar a Irán y a su «imperio en la sombra».
Estos cambios se producen en un contexto en el que se percibe una disminución de la amenaza que supone la red terrorista ISIS y un creciente deseo por parte de EE. UU. de poner fin a las «guerras interminables».
Pero la reducción de la presencia estadounidense tanto en Irak como en Siria tiene a los expertos en seguridad muy preocupados por el vacío de poder que se creará en ambos países y por la amenaza inmediata que supone Irán.
Irán lleva décadas ampliando su influencia tanto en Irak como en Siria, y ha establecido una presencia compleja y muy arraigada en la región a nivel militar, político, económico y social, lo que hace difícil desviar o contrarrestar su influencia, incluso en caso de que se produzca un cambio de régimen en Siria.
La gente blande armas en el aire mientras se reúne para celebrar la caída del régimen sirio en la plaza de los Omeyas el 8 de diciembre en Damasco, Siria. (Ali HajGetty Images)
«La relación entre el Irán de la Revolución Islámica y Siria se remonta a los años 80. No es algo que haya empezado con el estallido de la guerra civil siria», declaró Gregg , director ejecutivo del Middle East Forum, a Fox News . «Tomaron 40 años de relaciones y, al final, las convirtieron en un negocio».
Irán ha recurrido a fuerzas militantes chiitas no solo de Siria, sino también de Irak, Afganistán y Líbano, para construir una «infraestructura militar paralela» en coordinación con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), lo que ha convertido a Siria en una «base de operaciones avanzada iraní».
Según un informe de investigación elaborado por el Middle East Forum, basado en fuentes sobre el terreno integradas en instalaciones militares iraníes repartidas por toda Siria desde 2018, Irán no solo ha construido túneles subterráneos y depósitos de armas para su uso. Teherán se ha infiltrado profundamente en la vida cotidiana de los sirios a través de un sistema integrado que ha fusionado las funciones militares con los programas civiles.
Su estructura de mando también traspasa las fronteras tradicionales de los Estados-nación al integrar a comandantes iraníes, libaneses e iraquíes.
Aunque Irán se enfrenta ahora a una oposición en Siria tras el colapso del régimen de Bashar al-Assad, con la toma del poder en diciembre de 2024 por parte de la organización paramilitar suní Hay'at Tahrir al-Sham (HTS) —que en su día fue considerada por EE. UU. como una organización terrorista derivada de Al Qaeda —, Teherán tiene la posibilidad de sacar partido de la falta de un gobierno unificado en toda Siria, así como de una dinámica geopolítica inmensamente compleja en la que Israel, Turquía y Rusia compiten por ganar influencia en el país.
Combatientes chiítas enmascarados, respaldados por Irán, empuñan sus armas en Al Hadidiya (Irak), al sur de Tikrit, de camino a la localidad de Al-Alam, controlada por el Estado Islámico, donde se preparan para lanzar una ofensiva el 6 de marzo de 2015. (Reuters Al-Sudani)
Roman señaló que, si el HST, en coordinación con los kurdos del noreste o los drusos del southwest, no es capaz de crear un «baluarte» contra la influencia iraní, Teherán podría encontrarse en una posición ideal para ampliar sus intereses regionales bajo su «imperio en la sombra».
«Quizás lo más preocupante sea el precedente que sienta el éxito de Irán al construir este imperio en la sombra», señala el informe. «La capacidad de crear una infraestructura militar paralela, operar al margen del control del gobierno anfitrión y mantener capacidades estratégicas a pesar del escrutinio internacional ofrece un modelo que podría replicarse en otros lugares de la región».
Aunque su estrategia pueda ser ligeramente diferente, Irán ha aprovechado repetidamente los vacíos de poder para ampliar su influencia y contrarrestar la de Estados Unidos, como se ha visto tanto en Afganistán, donde apoyó a los talibanes, como en Irak, donde empezó a respaldar a las milicias chiitas que luchaban contra Estados Unidos ya en 2003.
«Los iraníes tienen una estrategia en Irak, y es eficaz», declaró Bill , experto en terrorismo y editor jefe de «Long War Journal», de la Fundación para la Defensa de las Democracias, a Fox News . «Están utilizando medios militares, políticos y económicos para alcanzar sus objetivos, y su proximidad a Irak les ayuda mucho a conseguirlo».
Roggio dijo que hay cientos de miles de militantes respaldados por Irán en Irak que, en su mayoría, forman parte de las Fuerzas de Movilización Popular, las cuales tuvieron una gran influencia en la lucha contra el ISIS y forman parte de las Fuerzas Armadas iraquíes bajo el mando del primer ministro, pero que también están muy influenciadas por Teherán.
Las Fuerzas de Movilización Popular de Irak, dominadas por milicias chiitas respaldadas por Irán, sostienen una bandera islamista después de que las fuerzas iraquíes recuperaran la ciudad del norte de manos del ISIS a principios de mes, el 5 de abril de 2015, en Tikrit, Irak. (MohammedAFP Getty Images)
«Tienen una influencia considerable en el Gobierno iraquí. Ocupan un bloque amplio y dominante en el Parlamento iraquí. Y estas milicias también tienen poder económico», dijo Roggio. «Irán creó estas milicias siguiendo el modelo de Hezbolá, y básicamente quiere que acaben convirtiéndose en algo parecido al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán».
Tanto Roman como Roggio expresaron su preocupación por la retirada de las tropas estadounidenses de la región y, lo que es más importante, por la pérdida de influencia de Estados Unidos en un momento en el que Irán busca contrarrestar con fuerza a Washington y sus intereses.
«No hemos aprendido la lección de Afganistán, ni siquiera la de Irak», dijo Roggio. «No me importa si tenemos 100 o 100 000 soldados en Afganistán o en cualquier otro sitio. ¿Tenemos a los soldados adecuados para cumplir la misión que les hemos encomendado?
«Hablamos del número de soldados... Pero, ¿estamos hablando realmente de cuál es nuestra misión en Irak? ¿Es una misión para combatir al ISIS? ¿Es una misión para frenar la influencia iraní?
«¿Y tenemos la combinación adecuada de influencia militar, diplomática, política y económica en Irak para alcanzar esos objetivos? No creo que la tengamos».
Las fuerzas estadounidenses imparten entrenamiento militar a miembros de las YPG/SDF —que Turquía considera una extensión del PKK en Siria— en el distrito de Qamisli, en la provincia de Al-Hasaka (Siria), el 18 de agosto de 2023. (Hedil Amir/Agencia Anadolu vía Getty Images)
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Ambos expertos señalaron que Estados Unidos lleva mucho tiempo sin tomarse lo suficientemente en serio a Irán y la amenaza que representa, un problema que se ha prolongado durante décadas, tanto en los gobiernos republicanos como en los demócratas.
«Los iraníes son pacientes. Piensan en plazos de décadas y generaciones. Y nosotros no somos pacientes. Nosotros pensamos en plazos y ciclos electorales de dos y cuatro años», dijo Roggio. «En definitiva, Irán busca expulsar a EE. UU. de la región y ampliar su influencia en los países vecinos, ya sea Afganistán, Irak o los Estados del Golfo».
«El objetivo final es que Estados Unidos se retire para poder ampliar su influencia».
