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TEL AVIV, Israel (AP) - El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, volvió a marcharse el viernes de Oriente Medio con las manos vacías, ya que el primer ministro israelí rechazó los llamamientos estadounidenses para que suspendiera una prometida invasión terrestre de la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, que está desbordada de civiles desplazados.
El duro mensaje del primer ministro Benjamin Netanyahu prepara el terreno para unas conversaciones potencialmente difíciles la próxima semana en Washington entre altos funcionarios estadounidenses y una delegación israelí de alto nivel. Netanyahu dijo que Israel está dispuesto a "actuar solo" en Rafah si es necesario. A pesar de sus diferencias, el gobierno de Biden ha seguido proporcionando ayuda militar y apoyo diplomático cruciales, incluso cuando la guerra de Israel contra Hamás ha matado a más de 32.000 personas en Gaza y ha provocado un empeoramiento de la crisis humanitaria.
Israel afirma que Rafah es el último bastión que le queda a Hamás y dice que las fuerzas del grupo militante deben ser derrotadas allí para que Israel cumpla sus objetivos de guerra. Israel prometió destruir a Hamás tras el atentado del 7 de octubre, que mató a unas 1.200 personas, tomó como rehenes a otras 250 y desencadenó la feroz ofensiva aérea y terrestre israelí en Gaza.
El secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, gesticula al salir, en el aeropuerto internacional Ben Gurion de Tel Aviv, Israel, el viernes 22 de marzo de 2024. (Evelyn Hockstein, Pool Photo vía AP)
Pero Rafah alberga ahora a más de 1 millón de palestinos sin hogar que huyeron de los combates en otras partes de Gaza. Estados Unidos, junto con la mayor parte de la comunidad internacional, teme que una invasión terrestre israelí ponga en peligro la vida de los civiles e impida el flujo de la ayuda humanitaria que se necesita desesperadamente en el territorio, la mayor parte de la cual llega a través de Rafah.
Netanyahu afirmó que había dicho a Blinken que Israel está trabajando en formas de evacuar a los civiles de las zonas de combate y de atender las necesidades humanitarias de Gaza, donde, según funcionarios de ayuda internacional, toda la población sufre inseguridad alimentaria y la hambruna es inminente en el norte, duramente golpeado.
"También le dije que no tenemos forma de derrotar a Hamás sin entrar en Rafah", declaró Netanyahu. "Le dije que espero que lo hagamos con el apoyo de Estados Unidos, pero que si es necesario, lo haremos solos".
Blinken, que concluía su sexta visita a Oriente Medio desde que estalló la guerra, dijo a los periodistas que Estados Unidos comparte el objetivo de Israel de derrotar a Hamás.
"Pero una gran operación terrestre en Rafah no es, a nuestro juicio, la forma de conseguirlo y fuimos muy claros al respecto", dijo, añadiendo que Israel se enfrenta a un aislamiento cada vez mayor si sigue adelante.
La inminente invasión de Rafah ha ensombrecido los esfuerzos en curso para forjar un acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamás. Blinken, que también se reunió con dirigentes árabes durante su viaje de esta semana, reconoció que "aún queda mucho trabajo por hacer".
Blinken habló poco después de que Rusia y China vetaran en el Consejo de Seguridad de la ONU una resolución de alto el fuego patrocinada por Estados Unidos. Blinken dijo que era "inimaginable" que se hubiera rechazado la medida.
AUMENTO DE LAS TENSIONES EN RAFAH
En un principio, Estados Unidos se alineó firmemente con Israel tras el ataque del 7 de octubre. Pero las relaciones se han agriado cada vez más a medida que la guerra se prolonga hasta su quinto mes.
Funcionarios sanitarios palestinos de Gaza declararon el viernes que al menos 32.070 personas han muerto, de las cuales al menos dos tercios son mujeres y niños. Israel afirma que al menos un tercio de los muertos son militantes de Hamás, y afirma que el grupo es responsable de las víctimas civiles al ocultarse y operar en zonas residenciales.
La postura de Estados Unidos sobre una operación en Rafah ha cambiado en los últimos días. Los funcionarios habían pedido un plan para poner a los civiles fuera de peligro. Ahora dicen que no hay forma creíble de hacerlo.
"Se corre el riesgo de matar a más civiles. Se corre el riesgo de causar mayores estragos en la prestación de ayuda humanitaria. Se corre el riesgo de aislar aún más a Israel en todo el mundo y de poner en peligro su seguridad y su posición a largo plazo", declaró Blinken.
Los funcionarios estadounidenses afirman que otras opciones, incluidas las operaciones específicamente dirigidas contra combatientes y comandantes conocidos de Hamás, son la única forma de evitar una catástrofe civil.
Aproximadamente tres cuartas partes de los 2,3 millones de habitantes de Gaza han huido a Rafah, el punto más meridional al que pueden llegar antes de la frontera egipcia. La ciudad está salpicada de campamentos de tiendas de campaña.
Estados Unidos compartirá sus ideas sobre alternativas en las reuniones de la próxima semana, cuando una delegación encabezada por el asesor de seguridad nacional de Netanyahu y un miembro del Gabinete de Guerra israelí se dirija a Washington. También visitará Israel el ministro de Defensa, otro miembro del Gabinete de Guerra.
Blinken dijo que las conversaciones se centrarían en los planes de posguerra, otra área de desacuerdo.
Estados Unidos quiere que la Autoridad Palestina reconocida internacionalmente -que Hamás expulsó de Gaza en 2007- vuelva al poder en el territorio, junto con un camino claro hacia un Estado palestino independiente junto a Israel. Netanyahu rechaza la independencia palestina o un papel para la Autoridad Palestina, que administra partes de la Cisjordania ocupada, y afirma que Israel debe mantener el control de seguridad a largo plazo sobre Gaza.
UN ELUSIVO ALTO EL FUEGO
Los mediadores internacionales, encabezados por Estados Unidos, Qatar y Egipto, han estado trabajando en un alto el fuego para detener o poner fin a la guerra en Gaza.
Israel pretende la liberación de los más de 100 rehenes que aún están en poder de Hamás, mientras que Hamás quiere el fin -no una pausa temporal- de la guerra junto con la retirada de las fuerzas israelíes de Gaza. Hamás quiere que Israel libere a un gran número de presos palestinos.
Tras sus conversaciones con los dirigentes israelíes, Blinken se reunió con las familias de los rehenes que tienen la ciudadanía estadounidense. Más tarde saludó a un pequeño grupo de manifestantes que se reunieron en solidaridad con las familias frente a su hotel.
Los manifestantes corearon "Blinken, gracias" cuando pasó junto a la multitud. Dijo que Estados Unidos estaba "trabajando para traerlos a casa" mientras estrechaba sus manos.
Blinken dijo a los periodistas que se han hecho progresos en las últimas semanas, pero que las últimas lagunas "suelen ser las más difíciles".
"Aún queda mucho trabajo por hacer, un trabajo duro por hacer", dijo.
En relación con estos esfuerzos, dijo que también había hablado de la necesidad de aumentar la ayuda humanitaria que entra en Gaza. Afirmó que en los últimos días se han dado "algunos pasos positivos". "Pero no son suficientes".
Israel afirma que no impone restricciones a las cantidades de ayuda humanitaria que permite entrar en Gaza. Pero los grupos de ayuda internacional afirman que las entregas se han visto obstaculizadas por las restricciones militares israelíes, las hostilidades en curso y la ruptura del orden público.
Han entrado tan pocos alimentos en Gaza que hasta el 60% de los niños menores de 5 años están ahora desnutridos, en comparación con menos del 1% antes de que comenzara la guerra, declaró el jueves el director de la Organización Mundial de la Salud.
LA RESOLUCIÓN DE LA ONU FUE "CÍNICAMENTE VETADA".
En las Naciones Unidas, Rusia y China vetaron una resolución de la ONU patrocinada por Estados Unidos que apoyaba "un alto el fuego inmediato y sostenido" en la guerra entre Israel y Hamás. Los dos países calificaron la medida de ambigua y dijeron que no era la exigencia directa de poner fin a los combates que busca gran parte del mundo.
La votación en el Consejo de Seguridad de 15 miembros fue de 11 miembros a favor y tres en contra, incluida Argelia, representante árabe en el Consejo. Guyana se abstuvo.
Una cuestión clave fue el inusual lenguaje que decía que el Consejo de Seguridad "determina el imperativo de un alto el fuego inmediato y sostenido". La redacción no era una "exigencia" o "llamamiento" directo al cese de las hostilidades.
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También pareció suavizar, pero no abandonar, las anteriores exigencias estadounidenses de que Hamás liberara a todos los rehenes como parte de un alto el fuego.
Blinken dijo que la medida había sido "cínicamente vetada" y que debería haberse adoptado.
"Intentábamos mostrar el sentido de urgencia de la comunidad internacional para conseguir un alto el fuego vinculado a la liberación de los rehenes", declaró Blinken. También dijo que se había intentado condenar a Hamás. "Es inimaginable que los países no sean capaces de hacerlo".