Japón pretende extraer muestras de los restos del peor desastre nuclear de la historia del país
Una empresa de Tokio se prepara para retirar restos de combustible dañado de la central nuclear de Fukushima Daiichi.
{{#rendered}} {{/rendered}}- La catástrofe nuclear de Fukushima Daiichi, que cumple 13 años, sigue siendo un reto importante para los esfuerzos de limpieza de Japón.
- Tokyo Electric Power Company Holdings pretende extraer una muestra de combustible fundido del interior de los reactores para conocer su estado.
- Los daños causados por el terremoto y el tsunami de 2011 provocaron la fusión de tres reactores, lo que ha generado una preocupación constante por la radiación.
Mientras Japón se prepara para conmemorar el 13º aniversario de la peor catástrofe nuclear de su historia, el hombre encargado de su limpieza afirma que su equipo está luchando por sacar una muestra del corazón de los escombros radiactivos del lugar.
El proyecto de limpieza de los restos de la central nuclear de Fukushima Daiichi, que lleva décadas en marcha, se está preparando para retirar los restos de combustible dañado de los reactores de la central, pero gran parte de lo que hay en su interior sigue siendo un misterio.
La clave para desvelar ese misterio -y averiguar cómo limpiarlo- es una muestra de combustible fundido del interior de un reactor, dijo Akira Ono, jefe de desmantelamiento de Tokyo Electric Power Company Holdings, en una entrevista con The Associated Press.
{{#rendered}} {{/rendered}}LA CENTRAL NUCLEAR JAPONESA DE FUKUSHIMA FILTRÓ AGUA RADIACTIVA, SEGÚN LAS AUTORIDADES
Conseguir esa muestra sería como penetrar en "la torre del homenaje del castillo" en la batalla del desmantelamiento, dijo Ono. "Hemos conseguido varias cosas, pero aún tenemos mucho que pensar para abordar la tarea sin precedentes de retirar el combustible fundido".
Se ven escombros en el interior de un reactor mientras un dron sondea el reactor más afectado de la central nuclear de Fukushima Daiichi destruida en la ciudad de Okuma, al noreste de Japón, el 28 de febrero de 2024. (TEPCO vía AP)
El 11 de marzo de 2011, un terremoto de magnitud 9,0 y un tsunami dañaron los sistemas de refrigeración de la central de Fukushima Daiichi, provocando la fusión de tres de sus reactores, liberando radiación y expulsando a miles de residentes de sus hogares. Algunas zonas cercanas a la central siguen siendo inhabitables.
{{#rendered}} {{/rendered}}En el interior de los tres reactores dañados quedan unas 880 toneladas de combustible nuclear fundido altamente radiactivo, pero nadie sabe en qué estado se encuentra el combustible fundido ni en qué parte exacta de los reactores cayó. Esos datos son cruciales para elaborar un plan que permita extraerlo de forma segura, dijo Ono.
Desde que una sonda robótica de 2019 observó por primera vez el interior del reactor nº 2 -el menos dañado-, TEPCO ha estado intentando extraer de él una pequeña cantidad de restos fundidos mediante un brazo robótico. Ese esfuerzo se ha retrasado más de dos años mientras el equipo averigua cómo hacer que el robot pase entre los restos. El próximo intento del equipo tendrá lugar en octubre, utilizando un dispositivo previamente probado que se asemeja a una caña de pescar para sacar una muestra preliminar, mientras se esperan mejoras técnicas en el brazo robótico, dijo Ono.
El mes pasado, la central realizó su primer vuelo de dron al reactor más afectado, el nº 1, para investigar los restos fundidos, pero tuvo que cancelar un segundo día de exploración después de que fallara un robot secundario que ayudaba con la transmisión de datos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Somos nuevos en estas cosas y a veces nos encontramos con contratiempos imprevistos sobre el terreno. Pero todos ellos son valiosas lecciones aprendidas para nuestros próximos pasos", dijo Ono.
Los críticos afirman que el objetivo de limpieza de 30 a 40 años fijado por el gobierno y TEPCO es excesivamente optimista.
La falta de datos, tecnología y planes sobre qué hacer con el combustible fundido fatalmente radiactivo y otros residuos nucleares al final hace difícil tener una visión clara de cómo puede acabar el complejo de la central y sus alrededores cuando termine la limpieza.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ono ha dicho que el papel de la empresa es hacer todo lo posible para afrontar los retos de uno en uno y con seguridad.
El pasado agosto, la central empezó a verter agua tratada al mar, lo que, según Ono, supuso un gran paso adelante. Si el próximo intento de recuperar una muestra del reactor n.º 2 tiene éxito, será "un paso enorme" y "un gran cambio de etapa", afirmó.
{{#rendered}} {{/rendered}}Fukushima Daiichi está liberando actualmente un cuarto lote de 7.800 toneladas de agua. Hasta ahora, los resultados de los muestreos diarios de agua de mar han cumplido las normas de seguridad, pero el controvertido plan se ha enfrentado a las protestas de los pescadores locales y de los países vecinos, especialmente China, que ha prohibido las importaciones de marisco japonés.
TEPCO terminó de retirar todas las barras de combustible gastado de una piscina de refrigeración del reactor nº 4 en 2014 y de la piscina del reactor nº 3 en 2021. Tiene previsto completar la retirada de las barras de las piscinas nº 1 y nº 2 en 2031.