Liberado un piloto neozelandés cautivo de rebeldes indonesios durante 19 meses
Phillip Mark Mehrtens es visto el sábado 21 de septiembre, tras su puesta en libertad. (Crédito: APTN/Cartenz Peace Taskforce Handout)
Un piloto neozelandés ha sido liberado tras ser secuestrado a principios del año pasado al aterrizar en un remoto aeropuerto indonesio, donde rebeldes separatistas incendiaron su pequeño avión.
Phillip Mehrtens, de 38 años, que trabajaba para la compañía indonesia de aviación Susi Air en el momento de su secuestro en Papúa, el 7 de febrero de 2023, declaró a la prensa el sábado: "Hoy por fin he salido. ... Me am tan feliz de volver pronto a casa con mi familia".
"Gracias a todos los que me ayudaron a salir sano y salvo", añadió Mehrtens durante una conferencia de prensa en la ciudad minera de Timika, situada al oeste de la remota pista de aterrizaje de Paro donde había sido secuestrado.
Las noticias de televisión mostraron antes a un Mehrtens demacrado y con el pelo largo, vestido con una camisa verde oscuro y pantalones cortos negros, sentado en una habitación rodeado de agentes de policía y funcionarios locales, según The Associated Press. Sollozaba mientras hablaba con su familia a través de un vídeo y un agente intentó calmarlo dándole palmaditas en la espalda. Posteriormente fue trasladado en avión a Yakarta para reunirse con su familia.
El piloto neozelandés Phillip Mehrtens, a la izquierda, que permaneció secuestrado durante más de un año en la conflictiva región indonesia de Papúa, se sienta con agentes de policía tras su liberación en Timika, el sábado 21 de septiembre. (Satgas Damai Cartenz vía AP)
"Agradezco que Phillip Mehrtens haya sido liberado tras más de 19 meses de cautiverio", escribió en X el primer ministro neozelandés, Christopher Luxon. "Mi agradecimiento a todos los que en Indonesia y Nueva Zelanda han apoyado este resultado positivo para Phillip y su familia".
La AP informa de que los rebeldes han recurrido a la violencia para intentar conseguir la independencia a medida que se deteriora la situación de seguridad en la región más oriental de Indonesia, Papúa, una antigua colonia holandesa situada en la parte occidental de Nueva Guinea que es étnica y culturalmente distinta de gran parte de Indonesia.
Papúa se incorporó a Indonesia en 1969 en virtud de una votación patrocinada por Naciones Unidas que se consideró en general una farsa, añade la agencia de noticias. Desde entonces, se ha mantenido una insurgencia de bajo nivel. El conflicto se recrudeció el año pasado, con decenas de rebeldes, fuerzas de seguridad y civiles muertos.
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El piloto neozelandés Phillip Mehrtens habla con los medios de comunicación tras su liberación el sábado. (AP/Endy Langobelen)
En el momento de su secuestro, el portavoz rebelde Sebby Sambom fue citado diciendo que "nunca liberaremos al piloto que tenemos secuestrado a menos que Indonesia reconozca y libere Papúa del colonialismo indonesio".
Sin embargo, el martes, dirigentes del Ejército de Liberación de Papúa Occidental, brazo armado del Movimiento Papúa Libre, hicieron pública una propuesta para liberar a Mehrtens en la que se esbozaban condiciones que incluían la participación de los medios de comunicación en su liberación, según AP.
El portavoz de la policía indonesia, Bayu Suseno, dijo el sábado que la liberación de Mehrtens era el resultado del duro trabajo de un pequeño equipo de la fuerza especial que se había estado comunicando con los separatistas a través de una iglesia local y de líderes comunitarios, así como de figuras juveniles.
El ministro de Asuntos Exteriores de Nueva Zelanda, Winston Peters, dijo también que una amplia gama de organismos gubernamentales habían estado trabajando con las autoridades indonesias y otras para conseguir la liberación de Mehrtens durante los últimos 19 meses y medio. Los funcionarios también estaban apoyando a la familia de Mehrtens, dijo Peters.
El piloto neozelandés Phillip Mehrtens, que estuvo secuestrado durante más de un año, sentado tras su liberación el sábado 21 de septiembre. (Satgas Damai Cartenz vía AP)
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"Esto ha sido posible gracias a un proceso de negociación muy largo y a nuestra paciencia para no hacerlo de forma represiva", añadió el presidente de Indonesia, Joko Widodo.
The Associated Press ha contribuido a este informe.