Unas juguetonas ballenas jorobadas cautivan a un cachorro rescatado durante un encuentro con un barco en San Diego
Fin, un perro de rescate lleno de energía, observa desde la proa cómo dos ballenas jorobadas curiosas asoman la cabeza y se acercan al barco frente a las costas de San Diego, donde se quedan durante 90 minutos en una sesión de juego tranquila e inolvidable que ha captado un capitán local especializado en avistamiento de ballenas.
Las misteriosas heridas que se han encontrado en una de las orcas más viejas del mundo han dado lugar a una investigación en España y han suscitado dudas sobre si alguien apuntó a la famosa orca, en medio de años de tensos encuentros entre orcas y embarcaciones.
Toñi, la orca ibérica más vieja que se conoce, salió a la superficie en el Estrecho de Gibraltar con varias marcas recientes en la aleta dorsal y la espalda que, según los conservacionistas, fueron causadas por perdigones de escopeta. Las heridas no se veían en las fotos que se le habían hecho apenas unas semanas antes.
La orca, conocida como Toñi, fue avistada esta semana con marcas que las autoridades españolas describieron como compatibles con posibles disparos de perdigones, según el Ministerio de Transición Ecológica y Reto Demográfico (MITECO) de España.
A Toñi se le ven marcas en la aleta dorsal que, según los conservacionistas, parecen ser heridas causadas por perdigones de escopeta. (Asociación WeWhale)
El ministerio dijo que se enteró de las lesiones de Toñi el 11 de agosto, tras recibir información del grupo de conservación marina WeWhale, que opera en la zona con autorización del Gobierno.
Las autoridades iniciaron al día siguiente una investigación preliminar para averiguar qué había pasado y, si era posible, identificar a los responsables.
Aunque las autoridades españolas no han llegado a concluir que a Toñi le dispararan, las organizaciones conservacionistas WeWhale e Iberian Orca Guardians han afirmado que sus equipos creen que el aspecto, el número y la distribución de las heridas apuntan a un disparo de escopeta.
Los grupos dijeron que las heridas aparecieron de repente. Habían fotografiado y observado a Toñi solo unas semanas antes, cuando aún no tenía esas heridas.
WeWhale ha dicho que su equipo contó unos 10 impactos aparentes de perdigones en el lado izquierdo de su aleta dorsal. Al menos dos o tres proyectiles parecen haber atravesado la aleta por completo, mientras que otros podrían seguir incrustados en su interior, según el grupo.
Se aprecian varias heridas aparentes causadas por perdigones en la aleta dorsal de Toñi, la orca ibérica más vieja que se conoce. (Asociación WeWhale)
Con unos 60 años, Toñi podría correr riesgos adicionales debido a las heridas. WeWhale explicó que la aleta tiene un abundante riego sanguíneo y ayuda al animal a regular su temperatura corporal, lo que significa que las heridas podrían provocar daños en los tejidos, hinchazón o infección. Si los perdigones quedan incrustados en su interior, el grupo advirtió de que, en el peor de los casos, una infección podría poner en peligro su vida.
Por ahora, sin embargo, hay señales alentadoras. WeWhale ha dicho que Toñi parece estar nadando y cazando con normalidad, y que su equipo seguirá vigilándola de cerca.
«Conocemos a Toñi. Estuvimos con ella hace unas semanas y entonces no tenía esas heridas», ha dicho Janek Andre, fundador y presidente de WeWhale y de la Fundación Guardianes de las Orcas Ibéricas, en un comunicado.
Andre dijo que los equipos están observando ahora «múltiples heridas por impacto» en la aleta dorsal y el lomo del animal, que creen que son compatibles con un disparo de escopeta.
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Según WeWhale, a Toñi la fotografiaron sin las recientes lesiones en la aleta dorsal apenas unas semanas antes de que se descubrieran las heridas. (Asociación WeWhale)
«Si alguien le ha disparado a propósito con una escopeta, esto no es solo un acto de extrema crueldad contra un animal concreto», dijo Andre. «Es un ataque contra uno de los últimos ejemplares que quedan de una población en peligro crítico de extinción».
Toñi, también conocida como «La Abuela», es la miembro más anciana que se conoce de la población de orcas ibéricas, según las organizaciones conservacionistas. Su población en el Estrecho de Gibraltar y el Golfo de Cádiz está clasificada como «vulnerable» en el Catálogo de Especies Amenazadas de España.
Las consecuencias para quien sea declarado responsable podrían ser muy graves. La legislación española prohíbe matar, capturar, perseguir o perturbar a las especies protegidas, y las infracciones de la normativa que protege a las orcas pueden acarrear multas de hasta 2 millones de euros, lo que equivale a unos 2,3 millones de dólares, además de una posible responsabilidad penal, según el MITECO.
La Dirección General de Biodiversidad, Bosques y Desertificación del ministerio está investigando el incidente.
La investigación se lleva a cabo tras años de interacciones documentadas entre las orcas ibéricas y las embarcaciones frente a las costas de la Península Ibérica.
Las orcas ibéricas nadan cerca de un barco de conservación durante las observaciones sobre el terreno. (Asociación WeWhale)
Desde 2020, las orcas de la región han interactuado en repetidas ocasiones con embarcaciones en aguas del Atlántico, lo que ha llevado a las autoridades españolas a publicar una serie de recomendaciones destinadas a proteger a los navegantes, las embarcaciones y a los propios animales. Las autoridades aconsejan a los navegantes que no utilicen medidas disuasorias que puedan matar, herir o molestar a los cetáceos.
WeWhale ha dicho que el aparente tiroteo no debería considerarse una respuesta aceptable ante ese tipo de situaciones.
«Ha habido un gran debate público sobre las orcas ibéricas y sus interacciones con las embarcaciones», dijo Andre. «Sea cual sea la opinión de cada uno sobre esas interacciones, disparar a estos animales nunca puede ser una respuesta aceptable».
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Las organizaciones ecologistas han dicho que están conservando sus fotografías originales y sus registros de observación, y que seguirán vigilando el estado físico y el comportamiento de Toñi a medida que avance la investigación del Gobierno.
Las autoridades no han dado a conocer ningún sospechoso ni han identificado a nadie que pueda ser responsable de las lesiones.
