Los palestinos que regresan a Jan Yunis tras la retirada israelí encuentran una ciudad irreconocible

DEIR AL-BALAH, Franja de Gaza (AP) - Flujos de palestinos acudieron el lunes a la ciudad de Jan Yunis, en el sur de Gaza, para salvar lo que pudieran de la vasta destrucción causada por la ofensiva israelí, un día después de que el ejército israelí anunciara la retirada de sus tropas de la zona.

Los que regresaron encontraron su ciudad natal, la segunda ciudad más grande de Gaza, irreconocible, con miles de edificios destruidos o dañados. Hombres, mujeres y niños recorrieron calles arrasadas hasta convertirse en extensiones de tierra, buscando sus hogares entre campos de escombros y restos que antes eran bloques de apartamentos y negocios. En otras manzanas, los edificios seguían en pie pero eran cascarones destripados, chamuscados y llenos de agujeros, con los pisos superiores parcialmente destrozados colgando precipitadamente.

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Las escenas de la ciudad pusieron de relieve lo que ha sido uno de los asaltos militares más destructivos y letales del mundo en las últimas décadas, que ha dejado vastas franjas del diminuto territorio costero inhabitables para sus 2,3 millones de habitantes. También presagiaba lo que probablemente ocurrirá en Rafah, la ciudad más meridional de Gaza, donde ahora se hacina la mitad de su población desarraigada, si Israel sigue adelante con sus planes de invadirla.

Magdy Abu Sahrour se quedó atónito al ver su casa de Jan Yunis arrasada.

"No pude encontrar mi casa debido a toda la destrucción", dijo mientras permanecía de pie frente a los escombros. "¿Dónde está mi lugar, dónde está mi casa? ... Es una situación trágica".

Israel envió tropas a Jan Yunis en diciembre, como parte de su fulminante ofensiva terrestre que se produjo en respuesta al ataque de Hamás del 7 de octubre y a la toma de rehenes en el sur de Israel. Su retirada situó a las tropas israelíes en el diminuto enclave costero en uno de los niveles más bajos desde que comenzó la guerra.

La guerra, que ya ha entrado en su séptimo mes, ha matado a más de 33.000 palestinos, en su mayoría mujeres y niños, según las autoridades sanitarias locales. Las autoridades israelíes afirman que 1.200 personas, en su mayoría civiles, murieron y unas 250 fueron tomadas como rehenes en el ataque de Hamás del 7 de octubre.

Muchos de los miles de personas que se filtraron a Khan Younis a pie y en carros tirados por burros el lunes han estado refugiados en Rafah desde que huyeron de sus hogares. La retirada les dio la oportunidad de ver los restos de sus casas y recuperar algunas posesiones. Pero con la ciudad ahora inhabitable, dijeron que tenían pocas posibilidades inmediatas de regresar.

Se calcula que el 55% de los edificios de la zona de Jan Yunis -unos 45.000 edificios- han quedado destruidos o dañados, según las últimas cifras de dos investigadores de Estados Unidos que han estado utilizando imágenes por satélite para seguir la destrucción a lo largo de la guerra: Corey Scher, de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, y Jamon Van Den Hoek, de la Universidad Estatal de Oregón.

Mahmoud Abdel-Ghani, que huyó a Rafah en diciembre, encontró sus casas y las de sus vecinos arrasadas. "Muchas zonas, sobre todo el centro de la ciudad, han quedado inhabilitadas para la vida", dijo.

Una mujer trepó sobre losas de hormigón derrumbadas en lo alto de una montaña de escombros que una vez fue su casa. Su hijo se arrastró a cuatro patas hasta un hueco bajo los escombros y retorció barras de refuerzo, quitando bloques de hormigón.

"No hay palabras para describir el dolor que llevo dentro", dijo la mujer, con la voz entrecortada. "Nuestros recuerdos, nuestros sueños, nuestra infancia aquí, nuestra familia... nos criamos con ellos aquí... Todo ha desaparecido". La mujer, que sólo se identificó por su nombre de pila, Hanan, metió en una mochila algunos objetos que encontraron, entre ellos una flor roja de plástico.

El principal hospital Nasser de Khan Younis estaba destrozado por dentro, con escombros esparcidos por las salas y paneles del techo derrumbados. El exterior parecía prácticamente intacto, pero el alcance de los daños no estaba claro de inmediato. Las tropas israelíes asaltaron el centro durante la ofensiva, diciendo que creían que había restos de rehenes en su interior, aunque no informaron de que hubieran encontrado ninguno.

Israel afirmó que Jan Yunis era un importante bastión de Hamás y que sus operaciones allí mataron a miles de militantes e infligieron graves daños a una vasta red de túneles utilizados por Hamás para trasladar armas y combatientes. También afirmó haber encontrado pruebas de que en la ciudad había rehenes.

Con la retirada de las tropas, Hamás podría intentar reagruparse allí, como ha hecho en el norte de Gaza, donde el ejército redujo sus fuerzas anteriormente.

Israel afirma que sigue teniendo intención de invadir Rafah, que, según dice, es el último bastión importante de Hamás. Esto ha suscitado la alarma internacional por la suerte de los cerca de 1,4 millones de palestinos que se refugian allí, la mayoría desplazados de otras partes de la Franja de Gaza.

El principal aliado de Israel, Estados Unidos, ha dicho que invadir Rafah sería un error y ha exigido ver un plan creíble para proteger a los civiles.

Israel está comprando 40.000 tiendas de campaña para preparar la evacuación de Rafah, dijo un funcionario israelí, que habló bajo condición de anonimato por no estar autorizado a hablar con los medios de comunicación.

Permitir que la gente regrese a Jan Yunis podría aliviar algo la presión sobre Rafah, pero muchos no tienen hogares a los que volver. Además, es probable que la ciudad esté repleta de peligrosas municiones sin detonar dejadas por los combates.

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A principios de la guerra, el ejército israelí redujo discretamente sus tropas en el devastado norte de Gaza. Pero ha seguido llevando a cabo ataques aéreos e incursiones en zonas donde dice que Hamás se reagrupó, incluido el mayor hospital de Gaza, Shifa, dejando lo que el director de la Organización Mundial de la Salud llamó "un cascarón vacío." Israel culpa a Hamás de los daños, diciendo que combate desde dentro de zonas civiles.

Israel afirma que su guerra tiene como objetivo destruir las capacidades militares y de gobierno de Hamás y devolver a los aproximadamente 130 rehenes restantes, una cuarta parte de los cuales, según Israel, han muerto. Se están llevando a cabo negociaciones con la mediación de Qatar, Egipto y Estados Unidos para lograr un alto el fuego a cambio de la liberación de los rehenes.