El Pentágono intenta mantener las tropas en Níger mientras la Junta ordena su salida

El Pentágono está trabajando con funcionarios de Níger, buscando una forma de que las tropas estadounidenses permanezcan en el país -una base clave para las operaciones antiterroristas en el África subsahariana- tras una directiva de fin de semana para que se marchen.

La semana pasada, una delegación de alto nivel de funcionarios estadounidenses, entre ellos la subsecretaria de Estado para Asuntos Africanos, Molly Phee, la subsecretaria de Defensa para Asuntos de Seguridad Internacional, Celeste Wallander, y el jefe del Mando de Estados Unidos en África, el general Michael Langley, viajaron a Níger para reunirse con miembros de la junta militar.

La vicesecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh, dijo el lunes que los funcionarios estadounidenses mantuvieron conversaciones "largas y directas" con los responsables de la junta, que también estuvieron en parte motivadas por la preocupación por las posibles relaciones de Níger con Rusia e Irán.

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"Nos preocupaba el camino que está siguiendo Níger", dijo Singh.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que Estados Unidos estaba "vigilando de cerca las actividades de defensa rusas" en ese país para "evaluar y mitigar el riesgo potencial para el personal, los intereses y los bienes estadounidenses."

El sábado, tras la reunión, el portavoz de la junta, el coronel mayor Amadou Abdramane, declaró que los vuelos estadounidenses sobre el territorio de Níger en las últimas semanas eran ilegales. Mientras tanto, Insa Garba Saidou, activista local que ayuda a los gobernantes militares de Níger en sus comunicaciones, criticó los esfuerzos de Estados Unidos por obligar a la junta a elegir entre socios estratégicos.

"Las bases y el personal civil estadounidenses no pueden permanecer más tiempo en suelo nigeriano", declaró a The Associated Press.

Singh dijo que Estados Unidos estaba al corriente de la declaración del 16 de marzo "en la que se anunciaba el fin del acuerdo sobre el estatuto de las fuerzas entre Níger y Estados Unidos". Estamos trabajando a través de canales diplomáticos para buscar aclaraciones. Son discusiones en curso y no tenemos más que compartir en este momento."

El portavoz del Departamento de Estado, Vedant Patel, dijo que las discusiones se debieron a la "trayectoria" de Níger.

"Estamos en contacto con las autoridades de transición para pedir aclaraciones sobre sus comentarios y discutir los próximos pasos adicionales", dijo Patel.

La junta ha tenido el control de Níger en gran medida desde julio, cuando unos soldados amotinados derrocaron al presidente del país, elegido democráticamente, y meses después pidieron a las fuerzas francesas que se marcharan.

El ejército estadounidense aún tenía unos 650 efectivos trabajando en Níger en diciembre, en gran parte consolidados en una base más alejada de Niamey, la capital de Níger. Singh dijo que el número total de personal que sigue en el país, incluidos civiles y contratistas, es de unos 1.000.

La base de Níger es fundamental para las operaciones antiterroristas de Estados Unidos en el Sahel y se ha utilizado para operaciones de vigilancia tripuladas y no tripuladas, aunque Singh dijo que los únicos vuelos de aviones no tripulados que se realizan actualmente son para la protección de fuerzas.

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En el Sahel, Estados Unidos también ha apoyado a las tropas terrestres locales, incluso acompañándolas en misiones. Sin embargo, estas misiones de acompañamiento se han reducido desde que murieron tropas estadounidenses en una operación conjunta en Níger en 2017.