Autodenominado "profeta" acusado de explotar laboralmente a 251 niños en Zimbabue
Una redada de la policía zimbabuense descubrió 16 tumbas no registradas, incluidos bebés, en el complejo del hombre
{{#rendered}} {{/rendered}}- Un hombre que se identificaba como profeta ha sido acusado de explotar a más de 251 niños en Zimbabue.
- En una redada policial también se descubrieron 16 tumbas no registradas, entre ellas las de bebés, en el complejo cercano a Harare.
- Los acusados se enfrentan a cargos relacionados con explotación infantil, denegación de servicios educativos y sanitarios e incumplimiento de las leyes de registro de entierros.
Un hombre que se hacía llamar Profeta Ismael fue acusado ante un tribunal de Zimbabue el jueves, después de que la policía allanara el recinto donde dirigía una secta religiosa y descubriera que más de 250 niños eran apartados de la escuela y utilizados como mano de obra barata.
La policía descubrió también 16 tumbas no registradas, entre ellas las de siete bebés, en la granja, a unos 21 kilómetros al noroeste de la capital, Harare.
Ishmael Chokurongerwa y siete de sus ayudantes fueron acusados de explotar a niños y negarles el acceso a la educación y a los servicios de salud. El portavoz de la policía, Paul Nyathi, dijo que las investigaciones seguían en curso y que las autoridades podrían presentar más cargos.
{{#rendered}} {{/rendered}}También se acusa a los líderes de la secta de infringir las leyes que obligan a registrar las muertes y los entierros. Los medios de comunicación estatales informaron de que en la granja vivían unas 1.000 personas antes de la redada.
Ishmael Chokurongerwa, de 56 años, "autoproclamado" profeta, aparece el 13 de marzo de 2024 en su santuario de una granja cercana a la capital de Zimbabue, Harare. Chokurongerwa fue acusado ante un tribunal zimbabuense el jueves, después de que la policía allanara el recinto donde dirigía una secta religiosa y descubriera que más de 250 niños eran apartados de la escuela y utilizados como mano de obra barata. (Foto AP)
Chokurongerwa, de 56 años, y sus ayudantes permanecerán bajo custodia después de que una magistrada dijera en la vista que se pronunciaría sobre su solicitud de libertad bajo fianza la próxima semana. Ninguno de los hombres tenía representación legal en la vista y no estaba claro dónde se encontraban recluidos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los hombres suplicaron al magistrado que los pusiera en libertad bajo fianza, diciendo que no eran personas violentas y que tenían hijos que cuidar que sufrirían si los enviaban a prisión.
Algunos seguidores de Chokurongerwa viajaron a la vista judicial en la cercana localidad de Norton para mostrarle su apoyo.
"Llueva o truene, seguiremos a nuestro Dios", afirmó Tabeth Mupfana, una mujer de 34 años que dijo haber nacido en la secta cuando ésta se encontraba en otro lugar y no haber sufrido ningún abuso. "Nunca dejaremos nuestra religión. Somos como un elefante, nada puede detenernos. Todos los que luchan contra nosotros son mercaderes de Satanás".
{{#rendered}} {{/rendered}}Un hombre que vive cerca de la granja dijo que funcionaba como una fábrica, produciendo jabón, aceite de cocina y muebles para la venta, mientras que la secta también cultivaba cosechas y criaba ganado.
Agentes de policía armados con gases lacrimógenos y perros llegaron a la granja el martes en camiones. Encontraron a 251 niños que "estaban siendo utilizados para realizar diversas actividades físicas en beneficio de los dirigentes de la secta", declaró Nyathi. Dijo que 246 de los niños no tenían certificado de nacimiento.
Fueron "sometidos a abusos como mano de obra barata, realizando trabajos manuales en nombre de que se les enseñaban habilidades para la vida", dijo Nyathi.
{{#rendered}} {{/rendered}}La policía regresó a la granja el miércoles con trabajadores sociales y reunió a niños y mujeres, muchos de ellos con bebés, y los llevó en autobuses a un refugio.
Se cree que la secta es uno de los muchos grupos cristianos apostólicos de Zimbabue, cuyos seguidores se distinguen por sus largas túnicas blancas, y las mujeres y niñas llevan también pañuelos blancos en la cabeza. Los grupos apostólicos fusionan creencias tradicionales con una doctrina pentecostal. Algunos son reclusos y rehúyen la medicina moderna, mantienen a los niños alejados de la escuela y practican la poligamia.
A veces buscan la curación de enfermedades mediante la oración y el uso de agua bendita y piedras ungidas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las iglesias apostólicas gozan de gran popularidad en Zimbabue, y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia calcula que son la mayor confesión religiosa del país, con unos 2,5 millones de seguidores en un país de 15 millones de habitantes.
El jueves, en la granja permanecían sobre todo hombres, sentados en pequeños grupos y todos vestidos con camisetas blancas a juego y pantalones cortos de color caqui. No quisieron dar sus nombres.
Un hombre dijo: "Somos diferentes, pero no somos raros. Simplemente tenemos nuestras propias creencias que proceden directamente de Dios y no de las escrituras. Los derechos humanos se aplican selectivamente en este país. Algunos de nosotros no tenemos ningún derecho".
{{#rendered}} {{/rendered}}Otro criticó la actuación policial.
"No somos una secta, estamos aquí libremente", dijo. "Nunca había visto tanta crueldad. La policía arrastró a nuestras esposas e hijos a autobuses como si fueran delincuentes". Dijo que el grupo estaba formado por personas trabajadoras que se ocupaban de sí mismas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Otros hombres seguían con su trabajo en pequeños edificios repartidos por la granja, algunos soldando acero y otros moliendo maíz.
Edmore Kwesa dijo que vivía cerca de la granja y que aprendió un poco sobre sus costumbres hablando con miembros de la secta que llevaban el ganado del profeta a pastar en praderas comunales. Dijo que el grupo era solitario pero "trabajador".
"Allí es como una minifábrica", dijo. "Producen jabón, aceite de cocina, muebles, cosechas y hay mucho ganado. Pero nadie cobra. En lugar de eso, cada miembro solicita suministros al profeta, que los distribuye según las necesidades."
{{#rendered}} {{/rendered}}La secta vendía sus productos en un centro comercial local, mientras que la gente de fuera también podía comprar artículos directamente en la granja, dijo.
"Cuando uno de ellos muere, simplemente se entierran allí sin la participación de nadie ajeno a su secta", dijo.