Blinken y Lavrov, de Rusia, se reúnen cara a cara por primera vez mientras crecen las tensiones

REYKJAVIK (Islandia) - Altos cargos diplomáticos de Estados Unidos y Rusia discutieron cortésmente en Islandia durante su primer encuentro cara a cara, que se produjo cuando los lazos entre las naciones se han deteriorado bruscamente en los últimos meses.

El Secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, y el Ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, hablaron franca pero tranquilamente de sus diferencias mientras mantenían conversaciones al margen de una reunión del Consejo Ártico el miércoles en Reikiavik, capital de Islandia, una ciudad con una profunda historia en las relaciones ruso-estadounidenses.

"Buscamos una relación previsible y estable con Rusia", dijo Blinken a Lavrov, haciéndose eco de los comentarios del presidente Joe Biden, que ha propuesto celebrar una cumbre con el dirigente ruso Vladimir Putin el mes próximo. "Creemos que eso es bueno para nuestro pueblo, bueno para el pueblo ruso y, de hecho, bueno para el mundo".

"Tampoco es ningún secreto que tenemos nuestras diferencias y cuando se trata de esas diferencias, como el Presidente Biden también ha compartido con el Presidente Putin, si Rusia actúa agresivamente contra nosotros, nuestros socios y nuestros aliados, responderemos, y el Presidente Biden lo ha demostrado tanto de palabra como de obra, no con fines de escalada, no para buscar el conflicto, sino para defender nuestros intereses", dijo Blinken.

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La reunión tuvo lugar justo cuando el gobierno de Biden notificó al Congreso nuevas sanciones contra Rusia por un controvertido oleoducto europeo. La administración impuso sanciones a ocho empresas y buques rusos por su participación en el gasoducto Nord Stream 2, mientras que libró a dos entidades alemanas de sanciones similares, que tendrían un efecto más significativo en el proyecto.

"Tenemos serias diferencias en la valoración de la situación internacional, tenemos serias diferencias en los planteamientos de las tareas que hay que resolver para su normalización", dijo Lavrov. "Nuestra posición es muy simple: Estamos dispuestos a discutir todas las cuestiones sin excepción, pero bajo la percepción de que la discusión será honesta, con los hechos sobre la mesa y, por supuesto, sobre la base del respeto mutuo."

Incluso antes de las conversaciones del miércoles, los dos diplomáticos habían establecido posturas casi diametralmente opuestas para la reunión, anticipando lo que probablemente sería un intercambio difícil y polémico sobre una miríada de cuestiones, como Ucrania, el Ártico, el trato de Rusia a la figura de la oposición Alexey Navalny y las acusaciones de delitos informáticos, incluidas las afirmaciones de que piratas informáticos con base en Rusia fueron responsables de un ataque de ransomware a un oleoducto estadounidense clave.

La reunión se produjo también tras una serie de expulsiones diplomáticas en un momento en que las relaciones entre Estados Unidos y Rusia amenazan con volver a los mínimos de la Guerra Fría.

Tras la reunión, que duró una hora y 45 minutos más de lo previsto, el Departamento de Estado declaró que Blinken había pedido a Rusia que pusiera en libertad a dos estadounidenses que tiene retenidos, Paul Whelan y Trevor Reed. También expresó su "profunda preocupación" por la concentración militar rusa en la frontera ucraniana y sus acciones contra la Voz de América y Radio Europa Libre/Radio Libertad, según el Departamento.

Lavrov, por su parte, declaró a los periodistas rusos tras la reunión que las conversaciones habían sido "constructivas" y que Rusia ha propuesto iniciar un nuevo y amplio diálogo estratégico. "Hay muchos escombros, no es fácil rastrillarlos, pero sentí que Antony Blinken y su equipo estaban decididos a hacerlo. No será asunto nuestro", declaró, según la agencia de noticias Tass.

Un alto funcionario estadounidense calificó la reunión de "buen comienzo", sin "polémicas", que había permitido a ambas partes "preparar muchos de los temas que los dos presidentes podrían tener la oportunidad de discutir". Sin embargo, ninguna de las partes ofreció información actualizada sobre los avances hacia una cumbre Biden-Putin, limitándose a decir que continúan las conversaciones sobre su logística.

Quizás anticipándose a la postura de Blinken y al esperado anuncio de sanciones, Lavrov había ofrecido una refutación previa en una conferencia de prensa el lunes en Moscú.

"Aparentemente, se tomó la decisión (estadounidense) de promover unas relaciones estables y predecibles con Rusia", dijo. "Sin embargo, si esto incluye sanciones constantes y predecibles, eso no es lo que necesitamos".

Blinken dijo que su reunión con Lavrov sería una oportunidad importante para poner a prueba la proposición de que Estados Unidos y Rusia pueden trabajar en colaboración en determinados asuntos, como el cambio climático, Oriente Medio, Irán y Corea del Norte, a pesar de los agrios desacuerdos en otros. La reunión se produce cuando gran parte del mundo está centrado en la guerra entre Israel y Palestina.

Blinken señaló que, a pesar del vitriolo, Estados Unidos y Rusia habían acordado a principios de la administración Biden una prórroga de cinco años de un pacto clave de control de armamentos que el presidente Donald Trump se negó a renovar antes de dejar el cargo. Trump dejó un legado decididamente mixto sobre Rusia que incluía una relación personal amistosa con Putin, mientras que su administración seguía imponiendo sanciones y otras medidas punitivas.

Otra área de desacuerdo más inmediata en Reikiavik, sede de la famosa cumbre de 1986 entre el presidente Ronald Reagan y el dirigente ruso Mijail Gorbachov, es el Ártico, donde Rusia ha estado ampliando su presencia militar y aplicando políticas para extender su influencia, para alarma de los estadounidenses.

Blinken señaló que Estados Unidos y Rusia han cooperado en el pasado en cuestiones árticas, aunque pasó por alto la profunda oposición estadounidense al aumento de la actividad militar rusa en la zona y su propuesta de reanudar un diálogo militar suspendido hace tiempo en el seno del Consejo Ártico de ocho naciones.

Blinken rechazó los llamamientos rusos a reanudar el componente militar del Consejo Ártico y expresó su preocupación por la creciente actividad militar de Rusia en la región conocida como el "alto Norte". El miércoles, en sucesivas reuniones con ministros de Asuntos Exteriores de otros miembros del Consejo Nórdico, Blinken se refirió repetidamente a la importancia de "seguir manteniendo esta región como una región de cooperación pacífica".

"Nos preocupan algunas de las recientes actividades militares en el Ártico", declaró. "Eso aumenta los peligros de accidentes y errores de cálculo y socava el objetivo compartido de un futuro pacífico y sostenible para la región".

Blinken también criticó a Rusia por proponer nuevas normas de navegación para la región y reprochó a Lavrov sus comentarios en los que rechazaba tales críticas porque el Ártico "es nuestro territorio, nuestra tierra".

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"Tenemos que proceder todos, incluida Rusia, basándonos en las reglas, basándonos en las normas, basándonos en los compromisos que cada uno de nosotros ha contraído y evitando también declaraciones que los socaven", dijo Blinken.

En sus comentarios del lunes, Lavrov señaló las quejas sobre las actividades militares de Rusia en el Ártico. "Hace tiempo que se sabe que éste es nuestro territorio, nuestra tierra. Nos encargamos de mantener a salvo la costa ártica. Todo lo que Rusia está haciendo allí es absolutamente legal", afirmó.

Moscú y Washington también están enzarzados en una agria disputa sobre el estatus de sus respectivas embajadas y consulados tras las expulsiones diplomáticas. Rusia ha dado a Estados Unidos hasta el 1 de agosto para que se deshaga de todo el personal no estadounidense de sus misiones diplomáticas, algo que, según Estados Unidos, hará casi imposible el funcionamiento de sus instalaciones.