Las empresas estadounidenses quieren presionar a China para que deje de dominar el mercado de los elementos de tierras raras
Fox News , Bret , analiza enSpecial Report las iniciativas de EE. UU. para aumentar la producción nacional de tierras raras.
JOHANNESBURGO — En lo que se considera una gran victoria de la administración Trump frente al dominio chino del mercado de los minerales de tierras raras, EE. UU. ha apoyado a una empresa estadounidense, Virtus Minerals, en el desarrollo de dos importantes minas de cobalto y cobre en la República Democrática del Congo (RDC).
Se dice que esta es la primera adquisición de minerales de tierras raras por parte de EE. UU. en este país africano desde que el presidente Donald anunciara el Acuerdo de Washington el pasado diciembre.
Históricamente, China sido la principal impulsora de estos metales. El Instituto de Estudios Estratégicos informó de que el 80 % del cobalto mundial se produce en la República Democrática del Congo —y el 80 % de esa cantidad está controlada por China. El cobalto, que se usa en una amplia gama de aplicaciones, desde coches eléctricos y teléfonos móviles hasta aviones militares, figura en la lista de minerales críticos del Gobierno de EE. UU. El cobre, que también figura en la lista, tiene usos tradicionales como las tuberías de fontanería, pero también es necesario en la electrónica y la industria automovilística.
El presidente Donald asiste a una ceremonia de firma junto al presidente de Ruanda, Paul Kagame, y al presidente de la República Democrática del Congo, Félix-Antoine Tshisekedi, en el Instituto Donald Trump para la Paz, en Washington, el 4 de diciembre de 2025. (Evan Vucci/AP)
Durante la firma del acuerdo en la Casa Blanca el pasado diciembre, Trump dejó claro el compromiso de su Gobierno para frenar el dominio chino sobre los minerales y ayudar a las empresas mineras estadounidenses a tener un gran impacto en la República Democrática del Congo. «Un gran día para África, un gran día para el mundo», dijo Trump. El acuerdo también pretende poner fin a los enfrentamientos entre la RDC y las fuerzas respaldadas por Ruanda,aunqueel grupo rebelde M23, apoyado por Ruanda, ha seguido con sus incursiones hostiles en el este de la RDC.
La empresa minera estadounidense Virtus, con el apoyo de EE. UU., afirma ser «la primera empresa de propiedad estadounidense que vuelve a la RDC en más de una década», gracias a su inversión en Chemaf, un productor local de cobalto y cobre con dos explotaciones mineras: Étoile, en Lubumbashi, y Mutoshi, en Kolwezi. En conjunto, se prevé que las minas produzcan un total de 75 000 toneladas de cobre y 20 000 toneladas de cobalto al año. Las plantas de procesamiento están actualmente en fase de desarrollo y entrarán en funcionamiento el año que viene.
CEO Virtus Minerals CEO presidente de Chamaf, Phillip Braun; el encargado de negocios de la Embajada de EE. UU. en Kinshasa, Ian J. McCary; y el director general de Chemaf, Sooryanarayanan Prabhakaran, cortando la cinta de la nueva mina. (Virtus Minerals / Chemaf)
Al final, los minerales se exportarán hacia el oeste a través del Corredor de Lobito hasta un puerto de Angola. Lobito es la ruta ferroviaria que EE. UU. ha respaldado con un compromiso de inversión de 5 mil millones de dólares, con el objetivo, según un comunicado de Virtus, de «conseguir una cadena de suministro de cobre y cobalto segura y auditable para EE. UU. y sus aliados».
Frans Cronje, presidente de la Fundación Yorktown para la Libertad, con sede en Washington, dice que los proyectos de Virtus son importantes porque demuestran que el Gobierno está intentando de verdad cambiar el equilibrio en la pugna por los minerales con China.
Le dijo Fox News : «Esta novedad pone de manifiesto un esfuerzo más decidido por parte de Estados Unidos para competir con China el acceso a los recursos minerales clave de África, sobre todo en la República Democrática del Congo, donde el cobalto y el cobre son de vital importancia estratégica para las cadenas de suministro mundiales de energía y defensa».
Las banderas de EE. UU. y de la República Democrática del Congo ondean frente a las instalaciones de Chemaf en Kolwezi, República Democrática del Congo. (Virtus Minerals / Chemaf)
Cronje añadió:China consolidado un profundo dominio estructural en gran parte del sector de los recursos de África durante las últimas dos décadas, pero iniciativas respaldadas por EE. UU. como esta apuntan a un cambio hacia una implicación más directa, en lugar de depender de las rutas de suministro controladas por China. Esto es importante porque la enorme riqueza en recursos de África, junto con su posición geoestratégica a lo largo de corredores clave del Atlántico y del Océano Índico, la convierte en un elemento central de la futura competencia económica y de seguridad a nivel mundial».
Un portavoz del Departamento de Estado declaró a Fox News : «El presidente Trump y el secretario Rubio siguen firmemente comprometidos a apoyar a las empresas estadounidenses que quieren hacer negocios en la República Democrática del Congo».
Las instalaciones de Chemaf en Kolwezi, República Democrática del Congo. (Virtus Minerals / Chemaf)
«El Gobierno de Estados Unidos apoya plenamente los esfuerzos de Virtus Minerals», continuó el portavoz. «Esta adquisición supone una primera inversión emblemática de EE. UU. en la República Democrática del Congo y envía una señal clara de que el interés del sector privado estadounidense es real y va a impulsar más inversiones, en línea con el Acuerdo de Asociación Estratégica entre EE. UU. y la República Democrática del Congo, que posiciona a este país para que desempeñe un papel fundamental en los esfuerzos globales de la Administración Trump por garantizar las cadenas de suministro de minerales críticos».
El portavoz añadió que «el aumento de la inversión estadounidense creará puestos de trabajo de calidad para los trabajadores estadounidenses y congoleños, fomentará el desarrollo de competencias y apoyará a las comunidades locales que llevan mucho tiempo siendo explotadas por los sistemas opacos creados y perpetuados por actores extranjeros hostiles que han controlado el sector de los minerales críticos de la RDC».
Cobalto y cobre extraídos de la mina Etoile de Chemaf, en Lubumbashi, República Democrática del Congo. (Virtus Minerals / Chemaf)
Virtus cuenta con un total de 56 licencias mineras en la República Democrática del Congo.Phillip Braun, CEO Virtus Minerals CEO presidente de Chemaf, declaró aFox News : «Nuestro primer objetivo es que las plantas de Étoile y Mutoshi alcancen su plena capacidad de producción. A partir de ahí, exploraremos todo lo que ofrecen las 56 licencias mineras de Chemaf: cobre, cobalto y otros metales como el tungsteno».
«Nada de esto sería posible», añadió Braun, «sin la sólida colaboración que se está forjando entre Estados Unidos y la República Democrática del Congo, y sin el apoyo de los líderes de ambos países, que vieron lo que se podía lograr. Estamos deseando estrechar los lazos entre nuestras dos naciones creando un suministro estable y fiable de los minerales de los que dependemos, y apoyando de todas las formas posibles a otras empresas estadounidenses que quieran invertir en la República Democrática del Congo».
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«Una presencia más activa de EE. UU. en estas cadenas de suministro», continuó Cronje, « mark reequilibrio significativo de la influencia en el continente, con implicaciones no solo para el acceso a los recursos, sino también para la alineación geopolítica más amplia en regiones que son cada vez más disputadas».
Fox News se puso en contacto con el Gobierno de la República Democrática del Congo para recabar sus comentarios, pero no recibió respuesta.
