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Las primeras elecciones nacionales del Reino Unido en cinco años se perfilan como una batalla por el alma del país, y algunos afirman que suponen una amenaza existencial para el gobernante Partido Conservador, en el poder desde 2010.
Los conservadores de centro-derecha llegaron al poder durante las profundidades de la crisis financiera mundial y han ganado otras dos elecciones desde entonces. Pero esos años han estado llenos de desafíos y controversias, lo que ha convertido a los conservadores, como se les conoce comúnmente, en blanco fácil de las críticas de la izquierda y la derecha.
El Partido Laborista, que se inclina a la izquierda, se enfrenta a sus propios retos para sacudirse la reputación de gasto irresponsable y demostrar que tiene un plan para gobernar.
Ambos partidos se están viendo desgarrados por el conflicto de Oriente Próximo: los conservadores se enfrentan a acusaciones de islamofobia y los laboristas luchan por distanciarse del antisemitismo que supuró bajo el mandato del ex líder Jeremy Corbyn.
He aquí un vistazo a las próximas elecciones y a las principales cuestiones en juego.
¿Cuándo serán las próximas elecciones en el Reino Unido?
El primer ministro Rishi Sunak fijó el 4 de julio como fecha para las elecciones, meses antes de lo previsto. Tenía hasta diciembre para convocar unas elecciones que podrían haberse celebrado hasta el 28 de enero de 2025.
El primer ministro británico, Rishi Sunak, se dirige a los medios de comunicación en Downing Street, Londres, el 1 de marzo de 2024. Sunak anunció el miércoles que las elecciones nacionales se celebrarán el 4 de julio.
¿Cuánto dura un mandato político en el Reino Unido?
Las elecciones en el Reino Unido deben celebrarse con un intervalo máximo de cinco años. Pero el momento de la votación viene determinado por el cálculo del primer ministro de la fecha más ventajosa para el partido gobernante. Se esperaba que Sunak convocara la votación en otoño, cuando se esperaba que una serie de factores económicos hubieran mejorado sus posibilidades, según el Instituto para el Gobierno, un grupo de reflexión con sede en Londres.
Pero las noticias económicas favorables del miércoles, con una inflación que bajó al 2,3%, cambiaron la narrativa.
¿Cómo funciona la votación?
El pueblo del Reino Unido elegirá a los 650 miembros de la Cámara de los Comunes para un mandato de hasta cinco años. El partido que obtenga la mayoría en los Comunes, solo o en coalición, formará el próximo gobierno y su líder será primer ministro.
Esto significa que los resultados determinarán la dirección política del gobierno, que ha estado dirigido por los conservadores de centro-derecha durante los últimos 14 años. En general, se considera que el Partido Laborista de centro-izquierda es el más fuerte.
¿Quién se presenta?
Sunak, ex jefe del Tesoro y primer ministro desde octubre de 2022, lidera su partido en las elecciones. Su principal oponente será Keir Starmer, ex director de la fiscalía pública en Inglaterra y líder del Partido Laborista desde abril de 2020.
Pero otros partidos, algunos de los cuales tienen un fuerte apoyo regional, podrían ser cruciales para formar un gobierno de coalición si ninguno obtiene la mayoría absoluta.
El Partido Nacional Escocés, que aboga por la independencia de Escocia, los Demócratas Liberales y el Partido Unionista Democrático, que pretende mantener los lazos entre Gran Bretaña e Irlanda del Norte, son actualmente los tres partidos más grandes del Parlamento, después de los Conservadores y los Laboristas. Muchos observadores sugieren que el nuevo Partido Reformista, formado por rebeldes tories, puede desviar votos de los conservadores.
¿Cuánto tiempo llevan los conservadores en el poder y qué ha ocurrido durante esos años?
Los conservadores llevan 14 años en el poder. Impusieron años de austeridad económica tras la crisis financiera, sacaron a Gran Bretaña de la Unión Europea y lucharon por contener uno de los brotes de COVID-19 más mortíferos de Europa occidental. Más recientemente, Gran Bretaña se ha dividido sobre cómo responder a los inmigrantes y solicitantes de asilo que cruzan el Canal de la Mancha y se ha visto azotada por una crisis del coste de la vida, al dispararse los precios.
A lo largo de todo ello, se produjeron una serie de faltas éticas por parte de ministros y fiestas de cierre en oficinas gubernamentales. Los escándalos acabaron por expulsar al ex primer ministro Boris Johnson de su cargo y, finalmente, del Parlamento, tras descubrirse que había mentido a los legisladores. Su sucesora, Liz Truss, duró 45 días después de que sus políticas económicas destrozaran la economía.
¿Cuáles son las grandes cuestiones en juego?
La economía: Gran Bretaña ha luchado contra una inflación elevada y un crecimiento económico lento, que se han combinado para hacer que la mayoría de la gente se sienta más pobre. Los conservadores consiguieron alcanzar su objetivo de reducir a la mitad la inflación, que alcanzó un máximo del 11,1% en octubre de 2022, pero la economía entró en recesión técnica en los últimos seis meses de 2023, lo que suscitó dudas sobre la política económica del gobierno.
Inmigración: Miles de solicitantes de asilo e inmigrantes económicos han cruzado el Canal de la Mancha en endebles embarcaciones hinchables en los últimos años, suscitando la preocupación de que el gobierno haya perdido el control de las fronteras británicas. La política emblemática de los conservadores para detener las embarcaciones es un plan para deportar a Ruanda a algunos de estos inmigrantes. Los críticos afirman que el plan viola el derecho internacional, es inhumano y no hará nada para detener a las personas que huyen de la guerra, los disturbios y la hambruna.
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Asistencia sanitaria: El Servicio Nacional de Salud británico, que proporciona asistencia sanitaria gratuita a todo el mundo, está plagado de largas listas de espera para todo, desde la atención dental al tratamiento del cáncer. Los periódicos están llenos de historias de pacientes gravemente enfermos que se ven obligados a esperar horas a que llegue una ambulancia, y aún más a que les den una cama en el hospital.
El medio ambiente: Sunak ha dado marcha atrás en una serie de compromisos medioambientales, retrasando el plazo para poner fin a la venta de turismos de gasolina y gasóleo y autorizando nuevas perforaciones petrolíferas en el Mar del Norte. Los críticos dicen que son políticas equivocadas en un momento en que el mundo intenta combatir el cambio climático.