El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, estaba sentado estoicamente frente a la mesa del vagón cafetería del tren en marcha. Su jersey oscuro, a juego con el cielo negro del exterior, tenía bordado sobre el corazón el escudo dorado de Ucrania.
"Si tenemos permiso más misiles, oirás los resultados en el campo de batalla". dijo Zelenskyy con una ligera sonrisa en la cara. "Por hoy no lo hemos utilizado".
Horas después, el líder ucraniano de la guerra ordenaría el lanzamiento de seis misiles de largo alcance suministrados por Estados Unidos contra el sur de Rusia. Un movimiento que ha reconfigurado la trayectoria de la guerra, que dura ya más de 1.000 días.
Durante meses, los dirigentes rusos advirtieron de que tal medida se consideraría una implicación directa de Occidente en el conflicto y podría desencadenar la Tercera Guerra Mundial. Para Ucrania, la decisión era muy esperada y se produjo más de seis meses después de que llegaran al país los ATACMS construidos en Estados Unidos, junto con armamento similar británico y francés.
"Todos nuestros socios buscan siempre el permiso de Estados Unidos", lamentó Zelenskyy. "Si Estados Unidos no lo da, Europa no lo dará".
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El presidente, de 44 años, habló con intención tras un largo día recorriendo las líneas del frente oriental. Acababa de reunirse con soldados en las ciudades de Kupyansk, Kramatorsk y Pokrovsk, que le dijeron que se estaban quedando sin munición ni proyectiles de artillería. Una larga guerra de desgaste estaba cambiando rápidamente y no a favor de Ucrania.
Este viaje de 24 horas se consideraba una misión de alto secreto para el ejército, las agencias de inteligencia y el gobierno ucranianos desde que hace casi tres años estalló el conflicto contra Rusia. Zelenskyy sigue siendo un objetivo clave.
Al salir de un búnker subterráneo en Pokrovsk, el eco del fuego de artillería saliente atravesó el aire.
"Puedes oírlo, estamos muy cerca", dijo Zelenskyy.
Conduciendo hacia el siguiente lugar, Zelenskyy pensó en lo que diría a los civiles que habían detenido sus vidas para cavar trincheras fuera de la ciudad.
Los soldados rusos avanzaban en la distancia, y Ucrania tendría que construir defensas adicionales, excavadas en la tierra, para frenar al enemigo.
Mientras se defendían en algunas zonas a lo largo de la línea del frente de más de 600 millas, sus fuerzas tendrían que utilizar las armas occidentales que pudieran para apuntar a los soldados rusos que ahora se unían a miles de tropas norcoreanas.
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Cuando le preguntaron si había ciertos objetivos que los estadounidenses animaban a Ucrania a no atacar con sus nuevos misiles ATACMS, Zelenskyy comprobó con su traductor que había oído bien la pregunta antes de responder.
"Los estadounidenses no estaban contentos", recordó Zelenskyy. "No estaban contentos porque [nuestro] objetivo eran algunos objetivos energéticos en el territorio de Rusia".