«Daños incalculables»: el movimiento global a favor del suicidio asistido apunta a los niños
Desde Canadá hasta Europa, un poderoso grupo de presión está presionando para que los «menores maduros» puedan elegir la muerte mediante la eutanasia.
{{#rendered}} {{/rendered}}En la primavera de 2022, el último deseo del adolescente canadiense Markus Schouten fue que ningún niño se viera obligado a elegir entre la vida y la muerte.
Markus acababa de enterarse de que iba a morir. Su oncólogo les dio la noticia a él y a su familia en la octava planta de la unidad de oncología del British Columbia Children's Hospital de Vancouver, Canadá. Se abrazaron y lloraron juntos.
Semanas más tarde, tumbado en el sofá del salón de tu casa, Markus dictó una carta al Comité Conjunto Especial del Parlamento Canadiense sobre Asistencia Médica para Morir, creado para establecer las directrices de una ley federal que permitía el «suicidio asistido» en Canadá en 2016.
{{#rendered}} {{/rendered}}Markus se opuso a los esfuerzos de presión para ampliar la ley a los menores de 18 años.
Markus Schouten con su sobrino, Mateo, alrededor de agosto de 2021 en Chilliwack, Columbia Británica. (Familia Schouten)
«Eso es porque la vida merece la pena ser vivida y siempre debemos esforzarnos por aliviar el sufrimiento sin eliminar al que lo padece», decía la última carta, firmada por sus padres.
{{#rendered}} {{/rendered}}La carta terminaba diciendo: «Vale la pena vivir la vida, incluso cuando estamos muriendo».
Un mes después, Markus falleció rodeado de su familia y amigos, diciéndoles: «Nos vemos en el paraíso».
Tres años después, sus padres, Mike Jennifer , continúan con la lucha de Markus en una misión para bloquear los esfuerzos por conceder a los «menores maduros» el derecho a elegir morir mediante el suicidio asistido. Ahora trabajan junto a una red global de defensores con ideas afines, incluidos grupos de derechos de las personas con discapacidad, que argumentan que la industria del suicidio asistido se dirige a personas vulnerables que se beneficiarían de los servicios de asistencia para la vida diaria. En Canadá, ya se prevé que la ley se amplíe a los pacientes con trastornos psiquiátricos graves, posiblemente a partir de 2027.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero se enfrentan a una maquinaria poderosa y bien financiada. Una investigación de Fox Digital revela que los Schouten y otros opositores a la eutanasia se enfrentan a un lobby global multimillonario que podría denominarse Assisted Suicide Inc. (Suicidio Asistido S.A.), una extensa red que cambia las leyes en todo el mundo, desarrolla servicios de eutanasia para funerarias, vende«cápsulas suicidas», promueve el «turismo suicida» e incluso forma a «doulas para la muerte».
«A medida que seguimos ampliando el régimen de eutanasia, todas las salvaguardias y ventanas se han ido por la ventana», afirmó Mike . «Y se convierte en temporada abierta para que cualquiera elija la muerte, incluidos los niños».
{{#rendered}} {{/rendered}}Markus Schouten con su familia en el hospicio Canuck Place de Vancouver, el 28 de mayo de 2022. (Familia Schouten)
Lo que comenzó como una iniciativa limitada para ofrecer a los adultos con enfermedades terminales la posibilidad de poner fin al dolor y al sufrimiento se ha convertido ahora en una industria internacional. Según una base de datos recopilada por Pearl Project, una iniciativa periodística sin ánimo de lucro, al menos 96 organizaciones de todo el mundo forman parte actualmente de este movimiento.
El lobby mundial encubre el suicidio asistido con el lenguaje de los derechos civiles y los derechos humanos, utilizando eufemismos en sus nombres, tales como «muerte asistida», «asistencia médica para morir», «morir con dignidad», «elección», «fin de la vida», «vida completada», «salida final», «salida libre» y «derecho a morir».
Estos grupos están presentes en todos los continentes, pero se concentran principalmente en Occidente, que también se enfrenta a unas tasas de natalidad alarmantemente bajas. Hay 41 grupos en Europa; 31 en América del Norte, 25 de ellos en Estados Unidos, cuatro en Canadá y dos en México; 13 en Oceanía, la mayoría en Australia uno en Nueva Zelanda; y solo cinco en Asia, dos en África y tres en América del Sur.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque la mayor parte de su trabajo se ha centrado en adultos, Robert , autor canadiense del exitoso libro infantil «Love You Forever», es la última personalidad famosa en anunciar recientemente que se le ha concedido el suicidio asistido tras ser diagnosticado con demencia. «Hola, doctor, ¡ven a matarme!», bromeó al compartir la noticia.
Los límites están cambiando. Detrás del impulso para extender estas leyes a los niños se esconde un caballo de Troya legal: la «doctrina del menor maduro».
Este concepto, establecido por primera vez en un caso del Tribunal Supremo de Washington en 1967, Smith contra Seibly,permitía en su díauna discreción médica limitada para los menores. Pero a lo largo de las décadas, se ha convertido en una jurisdicción amplia que concede a los niños autonomía —y confidencialidad— sobre sus decisiones médicas. Hoy en día, permite a los menores tomar decisiones sin la participación de los padres sobre pronombres de género, transiciones de género, anticoncepción y aborto. En 13 estados de EE. UU. y en el Distrito de Columbia, los menores pueden inclusoabortar sin el conocimiento de sus padres.
{{#rendered}} {{/rendered}}(De izquierda a derecha) Los hermanos Kayden Schouten, Markus Schouten, Micah y Aaron en diciembre de 2021. (Familia Schouten)
Ahora, los defensores están aprovechando esa misma doctrina para argumentar que los niños deben tener la «autonomía médica» para elegir la muerte. La «Asociación Nacional de Derechos de los Jóvenes», una organización sin ánimo de lucro 501(c)(3) con sede en Hyattsville, Maryland, utiliza a los «menores maduros» para morir mediante el suicidio asistido por un médico.
La eutanasia ya es legal para los adultos en Australia, Bélgica, Colombia, los Países Bajos, Nueva Zelanda, España y 11 estados de EE. UU. Pero tres países —los Países Bajos, Bélgica y Colombia— han ido más allá y permiten que los «menores maduros» mueran mediante suicidio asistido por un médico.
{{#rendered}} {{/rendered}}En febrero de 2023, a pesar de las súplicas de Marcus y sus padres, el Comité Conjunto Especial sobre Asistencia Médica para Morir de Canadá recomendó ampliar el derecho a algunos jóvenes, declarando que se debía «consultar» a los padres, pero que «la voluntad de un menor» con capacidad de decisión «tiene prioridad en última instancia».
El mismo debate ha llegado ahora al Reino Unido, donde se está tramitando en el Parlamento británico un bill permitir la eutanasia de adultos. A principios de este año, la Cámara de los Comunes británica votó por un estrecho margen de 259 a 216 a favor de prohibir a los médicos hablar sobre el suicidio asistido con los jóvenes, lo que significa que casi la mitad de los legisladores apoyaron el debate sobre el suicidio asistido para los jóvenes.
Katharine Birbalsingh, una educadora británica conocida como «la directora más estricta de Gran Bretaña», cree que es solo cuestión de tiempo que se incluya a los jóvenes.
{{#rendered}} {{/rendered}}«El suicidio asistido se extenderá, y punto», declaró a Fox Digital. «Y el número de personas a las que se les permitirá practicar el suicidio asistido aumentará, y serán cada vez más jóvenes».
Birbalsingh sostiene que las sociedades occidentales han caído en la peligrosa ilusión de que «el niño debe liderar», lo que lleva a pensar cosas como «Oh, quiere cambiar de género o quiere suicidarse».
«Érase una vez», dijo, «los adultos solían decir: "No, el niño no es capaz de liderar, porque es un niño". En Occidente, hemos olvidado que se supone que vosotros debéis estar al mando como adultos».
{{#rendered}} {{/rendered}}«Hay un millón de razones por las que los jóvenes querrían elegir la muerte», afirmó Birbalsingh, fundadora de la Michaela Community School de Londres. «Ya sabes, los jóvenes son impulsivos, toman decisiones caprichosas. Toman decisiones irresponsables. Son jóvenes. Esa es, en cierto modo, la definición de un niño».
«Por eso hay que cuidar de ellos», añadió Birbalsingh. «Por eso tenemos que cuidar de ellos como adultos. Ese es nuestro trabajo. Es nuestro papel en la vida, cuidarlos y protegerlos, a veces incluso de ellos mismos. Las personas que toman estas decisiones simplemente no entienden a los jóvenes». Los legisladores afirmaron que existía un «riesgo muy real» de que la propuesta de ley sobre el suicidio asistido, denominada Bill adultos con enfermedades terminales (fin de la vida)», se ampliara para incluir a los niños si no votaban a favor de su enmienda.
La ley italiana regularía el tratamiento de transición de género para menores
{{#rendered}} {{/rendered}}Markus Schouten, con su hermana Kaitlyn Jongs, el 16 de mayo de 2022, en Royston, Columbia Británica. (Familia Schouten)
La diputada del Partido Laborista británico Meg Hillier expresó preocupaciones similares durante el debate parlamentario, advirtiendo que los cerebros de los adolescentes los hacen particularmente «susceptibles a ser influenciados, incluso hacia comportamientos peligrosos y arriesgados».
Ella dijo: «En varios países, las leyes sobre la muerte asistida se han ampliado para permitir que los niños y los jóvenes pongan fin a sus vidas. Tenemos que estar alerta ante ese riesgo tan real».
Otra diputada, Sorcha Eastwood, citó el impacto negativo de las redes sociales en la salud cerebral de los jóvenes y afirmó: «Si añadimos esto a la ecuación, el daño que puede causar es incalculable».
{{#rendered}} {{/rendered}}Hasta ahora, los grupos a favor de la eutanasia en Estados Unidos se han mantenido en silencio sobre la ampliación del suicidio asistido a los menores, pero los críticos temen que sea solo cuestión de tiempo.
La comisionada británica para la infancia, Dame Rachel Souza, advirtió que los cambios propuestos permitirían a los médicos hablar sobre la muerte asistida con jóvenes de 17 años «considerados competentes», preparándolos para tomar esa decisión al cumplir los 18 años. En un informe publicado en mayo, afirmó que había convocado a un grupo de jóvenes para debatir el tema.
En Canadá, el eufemismo «MAID» (asistencia médica para morir) ha suavizado el debate. Pero las estadísticas son contundentes. En 2023, alrededor de 15 000 canadienses murieron mediante «MAID», lo que supone aproximadamente una de cada veinte muertes en todo el país, un aumento del 16 % con respecto a 2022, lo que convierte al suicidio asistido en la quinta causa principal de muerte.
{{#rendered}} {{/rendered}}El movimiento también es un gran negocio. Dying with Dignity Canada, con sede en Toronto, declaró unos gastos de 3 millones de dólares en 2024, incluidos 803 555 dólares en publicidad y promociones. Defiende públicamente que «los menores maduros deberían tener derecho a elegir la MAID», y califica de «injusto» negar a un joven de 17 años lo que se concede a una persona de 70.
La Asociación Humanista de Columbia Británica, la sección canadiense de Humanists International Inc., una organización sin ánimo de lucro 501(c)(3) con sede en la ciudad de Nueva York, exige igualmente el acceso a la MAID para «menores maduros» y «aquellos cuya única condición subyacente sea una enfermedad mental», insistiendo en que «no hay ninguna distinción moral o ética entre un menor maduro y un adulto joven». Argumenta: «Garantizar la dignidad en la muerte». La «suma sacerdotisa» de la eutanasia, la Dra. Ellen Wiebe, también apoya la ampliación del suicidio asistido a los niños.
Los Países Bajos ofrecen un anticipo de lo que está por venir. Legales desde 2002, las leyes holandesas sobre la eutanasia permiten a los médicos poner fin a la vida de niños de tan solo un año, incluidos los recién nacidos «que sufren de forma insoportable y sin perspectivas de mejora».
{{#rendered}} {{/rendered}}En 2024, la eutanasia causó 9958 muertes, lo que representa el 5,8 % de las muertes del país.
Un estudio reciente publicado en la revista International Journal of Psychiatry reveló que, entre los solicitantes de eutanasia en los Países Bajos, el 73 % eran mujeres jóvenes con diagnósticos psiquiátricos que incluían depresión mayor, autismo, trastornos alimentarios, trastornos relacionados con traumas y «antecedentes de tendencias suicidas». Los investigadores reconocieron que existe una «necesidad urgente» de estudiar los «deseos persistentes de morir» en este «grupo de alto riesgo».
{{#rendered}} {{/rendered}}En un caso escalofriante, un chico con autismo, de entre 16 y 18 años, puso fin a su vida tras describirla como «sin alegría» y «solitario», según el informe anual de 2024 de los Comités Regionales de Revisión de la Eutanasia, que aprueban los suicidios asistidos médicamente. Tu médico «no tenía ninguna duda sobre tu capacidad de decisión».
El año pasado, 14 psiquiatras holandeses instaron a los fiscales a investigar un caso relacionado con una joven de 17 años, Milou, que murió por eutanasia tras años de depresión, ansiedad e ideas suicidas, como consecuencia de haber sufrido abusos sexuales durante su infancia. Advirtieron contra la «promoción generalizada de la eutanasia», que conduce a «muertes innecesarias». La Real Asociación Médica Holandesa reprendió a los psiquiatras y los fiscales se negaron a actuar.
En 2014, Bélgica se convirtió en el segundo país del mundo en permitir la eutanasia infantil, para lo cual se requiere el consentimiento de los padres. El Comité Federal Belga de Revisión y Evaluación de la Eutanasia afirma que seis jóvenes han solicitado la eutanasia entre 2014 y 2024. El año pasado, un joven presentó la solicitud.
{{#rendered}} {{/rendered}}La industria se ha enfrentado a revelaciones presuntamente delictivas. En Australia, Brett Daniel Taylor, presunto «cabecilla de una red de eutanasia», se enfrenta a una pena de prisión por vender a personas vulnerables medicamentos veterinarios letales conocidos con el sobrenombre de «el sueño verde».
De vuelta en Canadá, Mike Jennifer siguen comprometidos con cumplir el deseo de su hijo.
Michael Markus tumbado en el sofá, dictando las palabras que se convirtieron en el último mensaje de su hijo a los legisladores.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un día, en sus últimos días, Markus les dijo a sus padres: «Veo que lo que hacéis con vuestro trabajo está relacionado con lo que estamos pasando. Si podemos compartir nuestra historia, deberíamos hacerlo».
Ahora, Michael : «Siento que él está bendiciendo vuestro trabajo».
Esta historia trata sobre el suicidio. Si tú o alguien que conoces tiene pensamientos suicidas, comunícate con la línea de ayuda Suicide & Crisis Lifeline al 988 o al 1-800-273-TALK (8255).