Brigada de comandos de las IDF combatiendo en el oeste de Jan Yunis
Soldados israelíes operan contra Hamás y otros terroristas en combates cuerpo a cuerpo en Gaza. (Vídeo: Unidad del Portavoz de las FDI).
JERUSALÉN - Uno de los principales expertos en guerra urbana de Estados Unidos cree que el ejército israelí está tomando medidas sin precedentes -más allá de lo que hace la mayoría de los ejércitos- para evitar dañar a los civiles palestinos en su lucha contra el grupo terrorista islamista Hamás en Gaza.
Añade que no se pueden establecer comparaciones entre la intensidad de la guerra de cuatro meses y otros conflictos recientes.
Mientras Israel se prepara para lo que podría ser la batalla más feroz y complicada en la ciudad más meridional de la Franja, Rafah, John Spencer, presidente del Urban Warfare Studies Modern War Institute de West Point y autor de múltiples libros sobre el tema de la guerra urbana, declaró a Fox News Digital que "las medidas que ha tomado Israel para evitar bajas son históricas en comparación con todas estas otras guerras".
"Israel ha tomado más medidas para evitar dañar a civiles que ningún otro ejército en la historia", afirmó Spencer, que sirvió durante más de 25 años en el ejército estadounidense, alcanzando el rango de mayor. Afirma que tales medidas establecerían una nueva norma que otros ejércitos occidentales se esforzarían por seguir en el futuro.
Oficiales de las IDF revisan mapas en Khan Younis, Gaza. (Unidad del Portavoz de las FDI)
Israel lanzó su guerra en la Franja de Gaza tras el ataque terrorista de Hamás del 7 de octubre, en el que murieron más de 1.200 personas, en su mayoría civiles, y unas 240 fueron tomadas como rehenes, entre ellas bebés, niños, mujeres y ancianos. Sin embargo, desde que comenzó su invasión terrestre del enclave palestino, el ejército de Israel se ha enfrentado a duras críticas, ya que incluso sus aliados más próximos, incluido Estados Unidos, citan un número de muertos basado en datos de Hamás.
Según las cifras publicadas diariamente por el Ministerio de Sanidad dirigido por Hamás, el número de muertos ha superado los 28.000, sin distinguir entre civiles y combatientes. El martes, el jefe del Estado Mayor de las FDI, teniente general Herzi Halevi, declaró que al menos un tercio de los muertos, unos 10.000, eran terroristas de Hamás, incluidos muchos de los comandantes del grupo respaldado por Irán.
"Lo que realmente me ha dejado alucinado es que Israel entregó mapas a los civiles [de Gaza] indicándoles dónde iban a operar cada día. ... Nunca he visto a un ejército hacer eso".
"A pesar de las cifras, Israel está poniendo el listón muy alto en cuanto a medidas de mitigación de daños a civiles", afirmó Spencer, que también es presentador del podcast "Urban Warfare Project" y ocupa la cátedra de Estudios sobre Guerra Urbana en el Foro Político Madison, con sede en Nueva York .
Tropas de las FDI en Jan Yunis. (Unidad del Portavoz de las FDI)
Expuso cómo el ejército israelí tomó medidas que ningún otro ejército, incluido el estadounidense, había tomado antes durante la guerra, como llamar y enviar mensajes de texto a personas para advertirles de un ataque aéreo inminente y compartir mapas con planes de maniobras militares en determinadas zonas.
"Nunca hemos llamado a todo el mundo en un entorno de guerra. En realidad, nunca hemos sentado a miles de soldados en centros de llamadas y les hemos hecho llamar a la zona de combate intentando contactar con imanes y alcaldes en un esfuerzo por conseguir que todo el mundo se aleje del peligro", señaló Spencer.
Vista aérea del campamento de tiendas de campaña del Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina, donde cientos de familias gazatíes que huyen de los ataques israelíes intentan sobrevivir con medios limitados y condiciones difíciles en Jan Yunis, Gaza, 27 de noviembre de 2023. (Ashraf Amra/Anadolu vía Getty Images)
"El elemento sorpresa suele ser una prioridad máxima en las guerras, pero Israel está renunciando a todo eso para evitar daños a civiles"
"Como profesor de guerra urbana a nivel de división, lo que realmente me ha sorprendido es que Israel distribuyera mapas a los civiles [en Gaza] indicándoles dónde iban a operar cada día. ... Nunca he visto a un ejército hacer eso", dijo Spencer, que visitó Israel el mes pasado y recorrió la zona de combate en Gaza y sus alrededores.
"Hacer esto pone a los militares atacantes en desventaja, porque indica a los militares defensores lo que están haciendo", dijo. "El elemento sorpresa suele ser una prioridad máxima en las guerras, pero Israel está renunciando a todo eso para evitar daños a la población civil".
"Si ésa va a ser la norma en el futuro, no sé cómo van a hacerlo el ejército estadounidense y otros. No vamos a enviar mensajes de texto. No vamos a poder publicar mapas, aunque decidamos dar avisos".
Actividad de las FDI en Gaza (Unidad del Portavoz de las FDI)
Spencer, que ha examinado las acciones militares estadounidenses en Irak y Afganistán y otros múltiples conflictos modernos, afirmó que quienes critican a Israel, incluidos los medios de comunicación y países como Sudáfrica, ignoran los conflictos anteriores y no comprenden plenamente las leyes de la guerra.
Sudáfrica presentó recientemente una demanda ante el Tribunal Internacional de Justicia acusando a Israel de cometer genocidio en Gaza.
"Hay un par de bandos de personas que observan la guerra de Gaza", dijo. "Un grupo considera que cualquier cosa que haga Israel está mal porque cree que Israel es el opresor y el pueblo palestino es el oprimido. Así que, independientemente del contexto del ataque del 7 de octubre o de los rehenes, cualquier cosa que haga Israel es con mala intención.
Una imagen tomada desde la frontera entre Israel y Gaza muestra octavillas lanzadas por el ejército israelí sobre la ciudad de Gaza en las que se indica a la población que evacue la zona el 16 de noviembre de 2023. Foto de JACK GUEZ/AFP vía Getty Images (Foto de JACK GUEZ/AFP vía Getty Images)
"El otro bando, sobre todo en Estados Unidos, está formado por gente a la que se le da realmente mal la historia, incluso nuestra propia historia", dijo Spencer, señalando que poca gente estudia los detalles del combate urbano moderno.
"Es difícil encontrar personas que sepan realmente lo que hizo el ejército en nuestros propios conflictos en lugares como Faluya y Mosul [en Irak]", dijo, señalando que utilizar referencias de Google o Wikipedia para averiguar más sobre conflictos que podrían considerarse similares a Gaza no proporciona información adecuada.
Esta fotografía tomada el 20 de enero de 2024 en Rafah, en el sur de la Franja de Gaza, muestra a un hombre que sostiene uno de los panfletos, lanzados por las fuerzas israelíes sobre la ciudad, en los que aparecen retratos de rehenes israelíes retenidos en Gaza desde los ataques del 7 de octubre de Hamás en el sur de Israel. En el panfleto se lee (abajo a la derecha) "¿Quieres volver a casa? Por favor, informa si reconoces a alguno de ellos". (AFP vía Getty Images)
"Cuando empezó la guerra en Gaza, por ejemplo, la gente lo buscó en Google y encontró artículos que decían que Gaza es el lugar más denso de la Tierra y eso se convirtió en un eslogan mundial", señaló Spencer. "La gente necesita comparaciones si realmente intenta comprender de verdad, en lugar de limitarse a aferrarse a cualquier cosa que haga quedar mal a Israel. Pero ningún [otro ejército] se ha enfrentado nunca a algo así".
Utilizando el ejemplo de la vasta red de túneles terroristas de Hamás que serpentean bajo muchas zonas urbanas de Gaza, Spencer subrayó que las realidades de la guerra en el enclave palestino no se parecían a las de ningún otro lugar.
"Los túneles no son nuevos, pero construirlos bajo estructuras civiles con el único fin de utilizar las leyes de la guerra contra los militares sí lo es", afirmó. Añadió que la ignorancia general sobre la guerra urbana y el escenario único de la guerra particular de Israel en Gaza, combinada con la falta de conocimiento sobre las leyes de la guerra, significaba que se estaba imponiendo a Israel un rasero injusto.
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El humo se eleva sobre los edificios mientras continúan los ataques aéreos israelíes en el barrio de Al-Rimal de la ciudad de Gaza, Gaza, 9 de octubre de 2023. (Ali Jadallah/Agencia Anadolu vía Getty Images)
"Hay muchos mitos por ahí, incluso entre los que llevaron a Israel ante la CIJ", dijo Spencer. "El caso contra Israel incluía muchos mitos, no sólo sobre lo que ocurrió, sino sobre lo que es lícito, lo que es precedente histórico y lo que ocurrió en el pasado".
Hablando de las Convenciones de Ginebra, una serie de leyes humanitarias internacionales redactadas tras la Segunda Guerra Mundial para consagrar normas jurídicas sobre el trato humanitario en la guerra, Spencer dijo que se diseñaron para que no se repitiera nunca lo ocurrido en Europa, "pero es como si quisiéramos borrar también nuestra memoria".
"Creo que las Convenciones de Ginebra eran increíbles y que era bueno hacerlas cumplir, pero el problema es que la gente no entiende que lo que está viendo es realmente lo que parece seguir las normas", dijo. "Construimos un sistema en el que la gente que no quiere seguir las normas, como Hamás, quiere utilizar esas normas contra la gente que las sigue.
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"Quiero que el mundo haga más para detener a la gente que no cumple las leyes", dijo Spencer. "A Israel no sólo se le está imponiendo una norma ridícula a la que nunca se ha sometido a nadie más. Sino que también está poniendo a prueba el modo de hacer la guerra posterior a la Segunda Guerra Mundial en un contexto al que nadie más se ha enfrentado."