Estados Unidos incautó en República Dominicana un avión propiedad del presidente venezolano, Nicolás Maduro, según ha confirmado Fox News .
Homeland Security Investigations (HSI) llevó el avión personal de Maduro de vuelta a Estados Unidos el lunes por la mañana, cuando aterrizó en Fort Lauderdale, Florida, y ahora se encuentra bajo custodia estadounidense, dijo un funcionario estadounidense a Fox News tras un informe inicial de CNN.
El avión, descrito por las autoridades como la versión de Maduro del "Air Force One", se utiliza para las visitas de Estado de Maduro por todo el mundo y fue incautado en la República Dominicana después de que fuera adquirido a través de una empresa fantasma en violación de las leyes de sanciones y los controles de exportación, dijo el funcionario. Las autoridades estadounidenses citaron una violación específica de la orden ejecutiva 13884, firmada por el ex presidente Donald Trump en 2019.
El avión, valorado en 13 millones de dólares, es un Dassault Falcon 900-EX. La incautación fue resultado de una investigación conjunta con el HSI y el Departamento de Comercio de EEUU.
"Esta mañana, el Departamento de Justicia incautó un avión que, según denunciamos, fue adquirido ilegalmente por 13 millones de dólares a través de una empresa fantasma y sacado de contrabando de Estados Unidos para ser utilizado por Nicolás Maduro y sus compinches", declaró en un comunicado el fiscal general de Estados Unidos, Merrick Garland. "El Departamento seguirá persiguiendo a quienes violen nuestras sanciones y controles de exportación para impedir que utilicen recursos estadounidenses para socavar la seguridad nacional de Estados Unidos."
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"Que esta incautación envíe un mensaje claro: las aeronaves adquiridas ilegalmente desde Estados Unidos en beneficio de funcionarios venezolanos sancionados no pueden simplemente volar hacia la puesta de sol", añadió el Subsecretario para el Cumplimiento de las Exportaciones, Matthew Axelrod, del Departamento de Comercio. "No importa lo lujoso que sea el jet privado o lo poderosos que sean los funcionarios: trabajaremos sin descanso con nuestros socios aquí y en todo el mundo para identificar y devolver cualquier aeronave sacada ilegalmente de Estados Unidos".
Se espera que la incautación congele aún más las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela.
En agosto de 2019, Trump emitió la Orden Ejecutiva 13884, que prohíbe a las personas estadounidenses realizar transacciones con personas que hayan actuado o pretendido actuar directa o indirectamente para o en nombre del gobierno de Venezuela, incluso como miembro del régimen de Maduro. Para proteger la seguridad nacional y los intereses de política exterior de Estados Unidos, el Departamento de Comercio también ha impuesto controles a la exportación de artículos destinados, total o parcialmente, a un usuario final militar o de inteligencia militar venezolano, informó el lunes el Departamento de Justicia.
A finales de 2022 y principios de 2023, personas afines a Maduro utilizaron presuntamente una empresa fantasma con sede en el Caribe para ocultar su participación en la compra ilegal del avión Dassault Falcon 900EX, que en aquel momento estaba valorado en unos 13 millones de dólares, a una empresa con sede en el Distrito Sur de Florida, según los investigadores estadounidenses.
Los investigadores federales afirman que la aeronave fue exportada ilegalmente de Estados Unidos a Venezuela a través del Caribe en abril de 2023. Desde mayo de 2023, el Dassault Falcon, con el número de cola T7-ESPRT, "ha volado casi exclusivamente hacia y desde una base militar en Venezuela y se ha utilizado en beneficio de Maduro y sus representantes, incluso para transportar a Maduro en visitas a otros países", dijo el DOJ.
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La Oficina de Campo de Miami de la Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio está investigando el caso, junto con la DHS, HSI El Dorado Task Force Miami.
Fox News' David Spunt contribuyó a este informe.