Tras casi 20 años, EE.UU. abandonará Bagram (Afganistán)
El ejército afgano tomará Bagram como parte de su lucha continua contra los talibanes
{{#rendered}} {{/rendered}}Durante casi 20 años, el aeródromo de Bagram fue el corazón del poder militar estadounidense en Afganistán, una miniciudad en expansión detrás de vallas y muros antiaéreos, a sólo una hora en coche al norte de Kabul. Al principio, fue un símbolo del empeño de Estados Unidos por vengar los atentados del 11-S, y después de su lucha por abrirse camino en la guerra subsiguiente contra los talibanes.
En cuestión de días, los últimos soldados estadounidenses abandonarán Bagram. Están dejando lo que probablemente todos los relacionados con la base, ya sean estadounidenses o afganos, consideran un legado mixto.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Bagram se convirtió en una instalación militar tan masiva que, al igual que otras pocas bases en Afganistán e incluso en Irak, llegó a simbolizar y personificar la frase 'mission creep'", declaró Andrew Watkins, analista principal de Afganistán para el International Crisis Group, con sede en Bruselas.
El Mando Central de Estados Unidos declaró la semana pasada que ya ha terminado de empaquetar Bagram más del 50%, y que el resto se está haciendo rápidamente. Funcionarios estadounidenses han dicho que lo más probable es que la retirada total de las tropas estadounidenses haya terminado por completo el 4 de julio. El ejército afgano tomará entonces Bagram como parte de su lucha continua contra los talibanes -y contra lo que muchos en el país temen que sea una nueva erupción del caos-.
ARCHIVO - En esta foto de archivo del 24 de diciembre de 2017, el general Joseph Dunford, jefe del Estado Mayor Conjunto, habla durante una ceremonia en Nochebuena en la Base Aérea de Bagram, en Afganistán. En 2001, los ejércitos del mundo se unieron detrás de Estados Unidos y la Base Aérea de Bagram, a apenas una hora en coche de la capital afgana, Kabul, fue elegida epicentro de la Operación Libertad Duradera, como se denominó el asalto a los gobernantes talibanes. Ahora han pasado casi 20 años y el último soldado estadounidense pronto abandonará la base. (AP Photo/Rahmat Gul, Archivo)
La partida está cargada de simbolismo. Entre otras cosas, es la segunda vez que un invasor de Afganistán entra y sale de Bagram.
{{#rendered}} {{/rendered}}La Unión Soviética construyó el aeródromo en la década de 1950. Cuando invadió Afganistán en 1979 para respaldar a un gobierno comunista, lo convirtió en su base principal desde la que defendería su ocupación del país. Durante 10 años, los soviéticos lucharon contra los muyahidines apoyados por Estados Unidos, apodados luchadores por la libertad por el presidente Ronald Reagan, que los consideraba una fuerza de primera línea en una de las últimas batallas de la Guerra Fría.
La Unión Soviética negoció su retirada en 1989. Tres años más tarde, el gobierno pro-Moscú se derrumbó y los muyahidines tomaron el poder, sólo para volver sus armas contra sí mismos y matar a miles de civiles. Esta agitación llevó al poder a los talibanes, que invadieron Kabul en 1996.
Cuando Estados Unidos y la OTAN heredaron Bagram en 2001, lo encontraron en ruinas, un conjunto de edificios derruidos, agujereados por cohetes y proyectiles, la mayor parte de su valla perimetral destrozada. Había sido abandonada tras ser maltratada en las batallas entre los talibanes y los caudillos muyahidines rivales que huían a sus enclaves del norte.
{{#rendered}} {{/rendered}}Tras desalojar a los talibanes de Kabul, la coalición liderada por Estados Unidos empezó a trabajar con sus aliados señores de la guerra para reconstruir Bagram, primero con estructuras temporales que luego se convirtieron en permanentes. Su crecimiento fue explosivo, llegando a engullir unos 30 kilómetros cuadrados.
"El cierre de Bagram es una gran victoria simbólica y estratégica para los talibanes", declaró Bill Roggio, investigador principal de la Fundación para la Defensa de las Democracias.
ARCHIVO - En esta foto de archivo del 26 de mayo de 2020, unos prisioneros son liberados de la prisión de Bagram, en el interior de la Base Aérea de Bagram, en Afganistán. En 2001, los ejércitos del mundo se unieron tras Estados Unidos y la Base Aérea de Bagram, a apenas una hora en coche de la capital afgana, Kabul, fue elegida epicentro de la Operación Libertad Duradera, como se denominó el asalto a los gobernantes talibanes. Ahora han pasado casi 20 años y el último soldado estadounidense pronto abandonará la base. (AP Photo/Rahmat Gul, Archivo)
"Si los talibanes consiguen hacerse con el control de la base, servirá de forraje propagandístico antiestadounidense durante años", afirmó Roggio, que también es editor del Long War Journal de la fundación.
{{#rendered}} {{/rendered}}También sería una ganancia militar.
La enorme base tiene dos pistas de aterrizaje. La más reciente, de 12.000 pies de longitud, se construyó en 2006 con un coste de 96 millones de dólares. Hay 110 revestimientos, que son básicamente aparcamientos para aviones, protegidos por muros antiexplosiones. GlobalSecurity, un grupo de expertos en seguridad, afirma que Bagram incluye tres grandes hangares, una torre de control y numerosos edificios de apoyo. La base cuenta con un hospital de 50 camas con un pabellón de traumatología, tres quirófanos y una moderna clínica dental. También hay gimnasios y restaurantes de comida rápida. Otra sección alberga una prisión, conocida y temida entre los afganos.
Jonathan Schroden, de la organización estadounidense de investigación y análisis CNA, calcula que más de 100.000 personas pasaron un tiempo significativo en Bagram durante las dos últimas décadas. "Bagram constituyó la base de la experiencia bélica de una gran parte de los militares y contratistas estadounidenses que sirvieron en Afganistán", declaró Schroden, director del Centro para la Estabilidad y el Desarrollo de CNA.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La salida de las últimas tropas estadounidenses de allí servirá probablemente para que muchas de estas personas pasen página con respecto a su estancia en ese país", dijo.
Para los afganos del distrito de Bagram, una región de más de 100 aldeas sustentadas por huertos y campos de cultivo, la base ha sido un importante proveedor de empleo. La retirada estadounidense afecta a casi todos los hogares, dijo Darwaish Raufi, gobernador del distrito.
ARCHIVO - En esta foto de archivo del 3 de mayo de 2021, un hombre descansa a la sombra de maquinaria destruida vendida por el ejército estadounidense a un desguace, en las afueras de la Base Aérea de Bagram, en Afganistán. En 2001, los ejércitos del mundo se unieron tras Estados Unidos y la Base Aérea de Bagram, a apenas una hora en coche de la capital afgana, Kabul, fue elegida epicentro de la Operación Libertad Duradera, como se denominó el asalto a los gobernantes talibanes. Ahora han pasado casi 20 años y el último soldado estadounidense pronto abandonará la base. (AP Photo/Rahmat Gul, Archivo)
Los estadounidenses han estado entregando al ejército afgano armamento y otro material. Todo lo demás que no se llevan, lo destruyen y lo venden a chatarreros de los alrededores de Bagram. Los funcionarios estadounidenses dicen que deben asegurarse de que nada utilizable pueda caer en manos de los talibanes.
{{#rendered}} {{/rendered}}La semana pasada, el Mando Central estadounidense declaró que había desechado 14.790 piezas de equipo y enviado 763 aviones C-17 cargados de material fuera de Afganistán. Los aldeanos de Bagram dicen que oyen explosiones procedentes del interior de la base, al parecer de los estadounidenses que destruyen edificios y material.
Raufi dijo que muchos aldeanos se han quejado ante él de que Estados Unidos sólo les ha dejado su chatarra.
"Hay algo tristemente simbólico en la forma en que Estados Unidos ha actuado para abandonar Bagram. La decisión de llevarse tanto y destruir tanto de lo que queda habla de la urgencia de Estados Unidos por salir rápidamente", declaró Michael Kugelman, subdirector del Programa de Asia del Wilson Center, con sede en Estados Unidos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"No es el regalo de despedida más amable para los afganos, incluidos los que se hacen cargo de la base", dijo.
Inevitablemente, han surgido comparaciones con la antigua Unión Soviética.
El general afgano retirado Saifullah Safi, que trabajó junto a las fuerzas estadounidenses en Bagram, dijo que los soviéticos dejaron todo su equipo cuando se retiraron. No se llevaron gran cosa, sólo los vehículos que necesitaban para transportar a sus soldados de vuelta a Rusia", afirmó.
{{#rendered}} {{/rendered}}La prisión de la base fue entregada a los afganos en 2012, y ellos seguirán gestionándola. En los primeros años de la guerra, para muchos afganos, Bagram se convirtió en sinónimo de miedo, sólo superado por Guantánamo. Los padres amenazaban a sus hijos llorones con la prisión.
Zabihullah, de 30 años, que pasó seis años en la prisión de Bagram, dentro de la Base Aérea de Bagram, acusado de delitos que niega, oculta su rostro mientras habla durante una entrevista con Associated Press en Kabul, Afganistán, el sábado 26 de junio de 2021. En 2001, los ejércitos del mundo se unieron tras Estados Unidos y la Base Aérea de Bagram, a apenas una hora en coche de la capital afgana, Kabul, fue elegida epicentro de la Operación Libertad Duradera, como se denominó el asalto a los gobernantes talibanes. Ahora han pasado casi 20 años y el último soldado estadounidense pronto abandonará la base. (AP Photo/Rahmat Gul)
En los primeros años de la invasión, los afganos a menudo desaparecían durante meses sin que se informara de su paradero hasta que el Comité Internacional de la Cruz Roja los localizaba en Bagram. Algunos regresaban a casa con historias de tortura.
"Cuando alguien menciona siquiera la palabra Bagram oigo los gritos de dolor de la prisión", dijo Zabihullah, que pasó seis años en Bagram, acusado de pertenecer a la facción de Gulbuddin Hekmatyar, caudillo designado terrorista por Estados Unidos. En el momento de su detención era delito pertenecer al partido de Hekmatyar.
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Zabihullah, que tiene un solo nombre, quedó en libertad en 2020, cuatro años después de que el presidente Ashraf Ghani firmara un acuerdo de paz con Hekmatyar.
Roggio afirma que la situación de la prisión es "muy preocupante", y señala que muchos de sus presos son conocidos dirigentes talibanes o miembros de grupos militantes, como Al Qaeda y el grupo Estado Islámico. Se cree que unos 7.000 presos siguen en la prisión.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Si la base cae y la prisión es invadida, estos detenidos pueden reforzar las filas de estos grupos terroristas", dijo Roggio.