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El papa León XIV elogió el lunes la tradición de convivencia interreligiosa del Líbano como un rayo de esperanza para una región devastada por los conflictos, al tiempo que pidió «el don divino de la paz» junto a los líderes religiosos cristianos y musulmanes del país.

Leo recibió una bienvenida bulliciosa y llena de vítores por parte de la multitud, además de una sincera bienvenida de sus líderes espirituales, en su primer día completo en el Líbano, donde las autopistas que rodean la capital estaban salpicadas de vallas publicitarias con su imagen. Miles de libaneses de a pie desafiaron la lluvia constante de la mañana para alinearse a lo largo del recorrido de su comitiva, y algunos lanzaron pétalos de flores y arroz sobre su coche en señal de bienvenida.

El primer papa estadounidense de la historia está realizando su primer viaje papal, que le ha llevado al corazón del cristianismo: primero a Turquía, para conmemorar una de las primeras profesiones de fe cristiana, y ahora al Líbano, para animar a una antigua comunidad cristiana en un país que destaca en el mundo árabe por su tolerancia religiosa.

Lo más destacado de su jornada fue un encuentro interreligioso en la Plaza de los Mártires de Beirut, donde se reunieron bajo una carpa los patriarcas cristianos del país y los líderes espirituales suníes, chiíes y drusos. Tras escuchar himnos y lecturas de la Biblia y el Corán, León elogió la tradición de tolerancia religiosa del Líbano como un faro para «el don divino de la paz» en la región.

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«En una época en la que la convivencia puede parecer un sueño lejano, el pueblo del Líbano, a pesar de profesar diferentes religiones, nos recuerda con fuerza que el miedo, la desconfianza y los prejuicios no tienen la última palabra, y que la unidad, la reconciliación y la paz son posibles», dijo.

Las palabras de Leo pusieron de relieve la importancia vital del Líbano y de su comunidad cristiana para la Iglesia católica, un lugar del que San John II dijo en una famosa frase que era más que un simple país, sino un mensaje de libertad para el resto del mundo. Al final del acto, los líderes espirituales plantaron un olive como símbolo de paz.

Aunque hoy en día se suele citar al Líbano como un ejemplo de convivencia religiosa, no siempre ha sido así. La guerra civil que asoló el país entre 1975 y 1990 se libró en gran medida por motivos sectarios.

El papa León XIV en el Líbano

Se ve al papa León XIV saludando desde el papamóvil el 1 de diciembre de 2025 en Annaya, Líbano. (HassanAP Photo)

Una visita en un momento tenso

La visita de Leo llega en un momento especialmente delicado para este pequeño país mediterráneo, tras años de conflictos, crisis económicas y estancamiento político, a lo que se sumó la explosión Beirut en 2020. En un momento de conflicto en Gaza de tensiones políticas cada vez más graves en el Líbano, los libaneses han acogido la visita de Leo como un rayo de esperanza.

«Nosotros, como libaneses, necesitamos esta visita después de todas las guerras, crisis y momentos de desesperación que hemos vivido», dijo el reverendo Youssef Nasr, secretario general de las Escuelas Católicas del Líbano. «La visita del Papa da un nuevo impulso a los libaneses para que se levanten y se aferren a su país».

Últimamente, el Líbano se ha visto profundamente dividido por las peticiones de que Hezbolá, un grupo militante y partido político libanés, se desarme tras la guerra que libró con Israel año Israel y que dejó al país muy dañado. A pesar del alto el fuego, Israel llevado a cabo ataques aéreos casi a diario contra miembros de Hezbolá.

El gran muftí suní del Líbano, Abdul-Latif Derian, le dio la bienvenida a Leo en el evento interreligioso y recordó las buenas relaciones que forjó su predecesor, el papa Francisco. Mencionó la declaración conjunta de 2019 sobre la fraternidad humana firmada por Francisco y el gran imán de Al-Azhar, la sede del saber suní en El Cairo, el jeque Ahmad al-Tayeb.

«El Líbano es la tierra de este mensaje», dijo Derian.

Ali al-Khatib, un destacado clérigo chií libanés y vicepresidente del Consejo Supremo Islámico Chií, instó a Leo a que ayudara al Líbano a poner fin a los ataques Israel, en medio de la creciente preocupación en el país mediterráneo por la posibilidad de que se produzcan ataques israelíes a mayor escala.

«Ponemos el Líbano en tus manos para que quizá el mundo nos ayude», dijo al-Khatib.

EL PAPA LEO XIV INICIA SU VISITA AL LÍBANO EN MEDIO DE UNA CRISIS ECONÓMICA Y UNA ESCALADA DE LA ALERTA DE SEGURIDAD

Una oración dedicada a un santo venerado tanto por cristianos como por musulmanes

Leo empezó el día rezando ante la tumba de San Charbel Makhlouf, un santo libanés venerado por muchos cristianos y musulmanes.

Cada año, cientos de miles de peregrinos, tanto cristianos como musulmanes, visitan la tumba situada en el monasterio de San Maroun, en lo alto de una colina con vistas al mar en Annaya, a unos 40 kilómetros de Beirut.

Las campanas repicaron mientras el papamóvil cubierto de Leo se abría paso entre la lluvia hasta el monasterio, donde Leo rezó en silencio en la tumba a oscuras y ofreció una lámpara como regalo de luz para la comunidad del lugar.

Leo recorría el Líbano en un papamóvil cerrado, lo que contrastaba con Francisco, quien renunció a los papamóviles blindados durante sus 12 años de pontificado. Las tropas libanesas se desplegaron a ambos lados de las carreteras a lo largo de todo el recorrido de su comitiva, pero la cálida bienvenida que recibió puso de manifiesto la alegría que había suscitado su visita.

El papa León

El papa León XIV reza junto a la tumba de San Charbel Makhlouf en el monasterio de San Marón el 1 de diciembre de 2025, en Annaya, Líbano. (Domenico Stinellis,AP Photo)

Muchos libaneses publicaron imágenes de la bienvenida junto con un vídeo muy difundido en el que se oía por error el micrófono abierto de la reina Rania de Jordan, durante una visita al Vaticano en octubre, preguntándole a Leo si era seguro ir al Líbano. La respuesta de Leo, «Bueno, pues vamos», había animado a los libaneses, que por lo demás se habían sentido ofendidos por la insinuación de que el Líbano no era un lugar seguro para que el Papa lo visitara.

Leo terminó el día en una multitudinaria concentración de jóvenes libaneses en Bkerki, sede de la Iglesia maronita, donde trató de animarlos a que perseveraran y no abandonaran el país, como han hecho tantos otros.

«Es un momento inolvidable», dijo Nawal Ghossein, una católica maronita que recibió al Papa junto con un grupo de su parroquia. «Estamos muy orgullosos de ser cristianos. ¡Muy orgullosos!».

El papa León XIV en el Líbano

El papa León XIV asiste a una reunión en la Plaza de los Mártires el 1 de diciembre de 2025, en Beirut, Líbano. (MohammadAP Photo)

Un llamamiento a los cristianos para que se queden

Hoy en día, los cristianos representan alrededor de un tercio de los 5 millones de habitantes del Líbano, lo que convierte a este pequeño país de la costa oriental del Mediterráneo en el que tiene el mayor porcentaje de cristianos de Oriente Medio.

Un acuerdo de reparto del poder vigente desde la independencia de Francia establece que el presidente debe ser cristiano maronita, lo que convierte al Líbano en el único país árabe con un jefe de Estado cristiano

El Vaticano considera que la presencia cristiana es un baluarte para la Iglesia en la región.

Los cristianos libaneses han seguido viviendo en su tierra ancestral incluso tras el éxodo que siguió a la guerra civil del país. La región también ha acogido a numerosos cristianos procedentes de Irak y Siria que huyeron tras el auge del Estado Islámico, grupo que fue derrotado en 2019 tras perder su último bastión en Siria.

«Nos quedaremos aquí», dijo May Noon, una peregrina que esperaba a Leo a las puertas del monasterio de San Charbel. «Nadie puede echarnos de este país. Tenemos que vivir aquí como hermanos, porque la Iglesia no tiene enemigos».

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El obispo Antoine-Charbel Tarabay acompañó a un grupo de 60 personas de la diáspora libanesa en Australia solo para dar la bienvenida a Leo y unirse a su oración por la paz, sino también para reforzar la presencia cristiana en el país.

«Aunque vivimos en el extranjero, sentimos que tenemos que apoyar a los jóvenes y a las familias para que se queden aquí», dijo. «No nos gusta ver cómo cada vez más gente se va del Líbano, sobre todo los cristianos».