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Un proyecto rutinario de construcción de un aparcamiento en el Monumento Nacional de los Dinosaurios ha permitido descubrir fósiles de dinosaurios en el lugar por primera vez en más de un siglo.

Según el Servicio de Parques Nacionales, unos trabajadores descubrieron los fósiles cerca de la Sala de Exposiciones de la Cantera tras retirar el asfalto a mediados de septiembre, dejando al descubierto una capa de arenisca que contenía restos de dinosaurios. El personal del parque identificó los restos el 16 de septiembre y detuvo inmediatamente las obras para que los paleontólogos pudieran evaluar el hallazgo.

Se cree que los fósiles pertenecen a un dinosaurio grande y de cuello largo llamado Diplodocus. Esta especie se encuentra habitualmente en el yacimiento fósil de la zona.

Los responsables del parque dijeron que el personal, un equipo del Cuerpo Utah , voluntarios y obreros de la construcción ayudaron a desenterrar los restos.

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El personal está excavando y limpiando un fósil en el aparcamiento

El personal del Monumento a los Dinosaurios trabaja en los fósiles de dinosaurios excavados en el aparcamiento de la Sala de Exposiciones de la Cantera entre septiembre y octubre. (ReBecca )

Entre mediados de septiembre y mediados de octubre, los equipos extrajeron unos 1.360 kg de fósiles y roca circundante. Ahora se está limpiando y estudiando el material en el Museo del Parque Estatal Utah House of Natural History, en Vernal, donde los visitantes pueden ver el proceso de preparación en el laboratorio de fósiles del museo.

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El yacimiento no se había excavado desde 1924, cuando cesaron las labores de recuperación de fósiles tras una serie de excavaciones a principios del siglo XX dirigidas por el Museo Carnegie, el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian y la Universidad de Utah. El Monumento Nacional de los Dinosaurios se creó en 1915.

Maqueta a tamaño real de un diplodocus

En esta foto sin fecha, se ve una réplica a tamaño real de un diplodocus en el Jardín de los Dinosaurios del Museo de Historia Natural de Vernal, Utah. (Jon . Fuller/VWPics/Universal Images Group vía Getty Images)

Algunos de los fósiles recién descubiertos ya se pueden ver en la Sala de Exposiciones de la Cantera, a la que a menudo se conoce como el «Muro de los Huesos», así como en el museo Utah House. La sala de exposiciones es la atracción más popular del parque y se encuentra sobre la cantera original de Carnegie, donde los visitantes pueden ver unos 1.500 fósiles de dinosaurios que aún están incrustados en la roca.

esqueleto de diplodoco

El esqueleto de un Diplodocus se alza imponente en la sala de fósiles del Museo Nacional de Historia Natural de Washington, D.C., el 8 de junio de 2019. Esta especie vivió hace 152 millones de años. (MarvinThe Washington Post Getty Images)

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Tras la excavación, los equipos terminaron el proyecto de mejora del aparcamiento y las vías, que incluyó nuevos trabajos de hormigón y asfalto, así como mejoras en la accesibilidad alrededor de la sala de exposiciones.