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Parece que Belle Burden ha tenido una vida de ensueño. Nació en el seno de una familia prominente y adinerada de Nueva York, se convirtió en abogada mercantil y acabó casándose y teniendo tres hijos.

Pero en 2020, entre bastidores, su vida se vino abajo cuando su marido desde hacía 21 años, el ejecutivo de fondos de cobertura Henry Davis, le dijo que quería el divorcio después de que ella se enterara de que él tenía una aventura.

En sus nuevas memorias, «Strangers: A Memoir of Marriage», Burden cuenta con todo detalle cómo descubrió la infidelidad, las complicadas secuelas que dejó y cómo logró superar todo eso.

LA HEREDERA NEYORQUINA BELLE BURDEN RELATA EL MENSAJE DE VOZ QUE DESENMASCARÓ LA DOBLE VIDA DE SU MARIDO: MEMORIAS

Belle Burden con su marido, Henry Davis, en 2008

Belle Burden y su exmarido, a quienes vemos aquí en 2008, se casaron en 1999. (Patrick vía Getty Images)

El buzón de voz

En marzo de 2020, cuando la pandemia COVID empezó a paralizar la ciudad de Nueva York, Burden y su marido, al que ella llama James su libro, decidieron dejar su hogar familiar y quedarse en su casa de Martha's Vineyard.

Con sus dos hijas pequeñas, Evie, de 15 años, y Carrie, de 12 (su hijo mayor, Finn, de 17, se quedó en Long Island con unos amigos), empezaron el confinamiento como muchos otros, viendo las noticias a diario e intentando adaptarse a esta situación tan peculiar.

La tarde del 21 de marzo recibió una llamada, pero dejó que saltara el buzón de voz porque no reconoció el número. Cuando escuchó el mensaje, oyó a un hombre —al que describió como alguien que parecía nervioso— que decía: «Estoy intentando hablar con Belle. Siento tener que decirte esto, pero tu marido está teniendo una aventura con mi mujer».

Recordó haberse quedado paralizada por un momento y luego fue a buscar James, pensando que se trataba de un malentendido. Él la había estado buscando al mismo tiempo, y cuando se encontraron, ella escribió que él la llevó al dormitorio de invitados, la sentó y le dijo: «Te lo prometo, esto no ha significado nada. Se ha acabado. Te quiero a ti y solo a ti. Lo siento muchísimo. Estoy muy avergonzado».

Él le dijo que la aventura solo llevaba unas semanas y que la mujer era una banquera que había conocido por el trabajo. La conversación se vio interrumpida por su hija menor y, más tarde, Burden le mandó un mensaje al hombre que había dejado el mensaje de voz para preguntarle cuánto tiempo llevaba ya la aventura. 

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El libro *Strangers* de Belle Burden

El libro de Burden salió a la venta a principios de esta semana. (BelleInstagram)

Ella escribió que él le respondió con un mensaje que decía: «Creo que un mes. Pero no puedo enviar mensajes porque mi mujer ha intentado suicidarse. Ahora está en una ambulancia».

Cuando James encontrar James , le dijo que estaba hablando por teléfono con la mujer, y él le dijo que ella se había tomado «unas cuantas pastillas para dormir» y que estaría bien. Burden pasó el resto de la noche un poco aturdida, intentando asimilarlo todo, y a las 6 de la mañana del día siguiente, James en su dormitorio con la misma ropa que llevaba la noche anterior y le dijo que había decidido que quería el divorcio.

Decírselo a los niños

Según cuenta Burden, después de decirle que quería el divorcio, James la casa de Martha's Vineyard y se volvió distante y frío, a pesar de los intentos de ella por comunicarse con él. No se despidió de sus hijos antes de irse, se negó a ir a terapia y, al parecer, le envió un mensaje de texto diciendo: «Responderé lo que quiera, cuando quiera. Hablaré cuando quiera. Decidiré cuando quiera».

A pesar de que él se mostraba reacio a hablar de todo, ella escribió que él sí le había dicho que quería que la gente supiera que su decisión de divorciarse había sido de mutuo acuerdo. Ella se negó y, a finales de abril, semanas después de que él se marchara, le dijo que tenían que contarles la noticia a sus hijos.

Al principio él le sugirió que se lo contara ella sola, y ella estuvo de acuerdo. Más tarde, su jefe se puso en contacto con ella y le dijo que era importante que James presente en la conversación. Le prestó James avión privado para que pudiera volver a Martha's Vineyard desde donde se alojaba en Connecticut.

Se lo contaron primero a su hijo por teléfono, y ella dijo que él colgó en algún momento de la conversación sin James ni ella ni James . Cuando llegó a casa, él le dijo que solo tenía 90 minutos antes de tener que volver a subir al avión. Se reunieron en el salón con sus hijas y él les dijo: «Mamá y yo estamos separados y nos vamos a divorciar. No he sido feliz».

Belle Burden con su hija de 21 años

Belle Burden con una de sus hijas. (BelleInstagram)

Su hijo de 12 años salió corriendo de la habitación llorando, mientras que el de 15 se quedó en silencio en el sofá. Burden escribió que James se volvió James hacia ella y le dijo: «Me muero de hambre, ¿me preparas un sándwich?».

Recordó que la pregunta la dejó de boca abierta, pero accedió y le pidió que fuera a buscar a Carrie. Cuando terminó de preparar el sándwich, se encontró a cada una de sus hijas sola en habitaciones diferentes, y James el sótano, rebuscando entre unas cajas. Cuando le preguntó qué estaba haciendo, dijo que él le respondió: «Estoy buscando nuestro acuerdo prenupcial. Si lo tienes, tienes que dármelo».

«Me quedé allí, en lo alto de las escaleras del sótano, con el plato en la mano, mirándolo. Le dije que parara, que estuviera con las niñas durante los minutos que le quedaban en la casa, pero él siguió sacando caja tras caja de las estanterías», escribió. «Su bolsa de viaje estaba abierta en el suelo, junto a las cajas, lista para guardar lo que fuera encontrando».

El acuerdo prenupcial se había perdido en los 21 años transcurridos desde que lo firmaron. Él dejó de buscarlo cuando tuvo que irse al aeropuerto, y ella se llevó a sus hijas a por comida para llevar después de que él se marchara.

Más tarde esa noche, recibió un mensaje suyo que decía: «¡Ha sido una visita genial!».

Renunciar a la custodia

A lo largo del libro, Burden describió el cambio que sufrió James él le dijera que quería el divorcio. Según cuenta, a veces le costaba reconocerlo como el hombre al que había conocido durante décadas.

Cuando sus hijos eran pequeños, ella dedicó todo su tiempo y energía a criarlos, mientras que James en su carrera y solía bromear diciendo: «Yo no me encargo del baño, de acostarlos ni de los deberes». Aunque no se ocupaba de las tareas cotidianas de la crianza, sí les prestaba atención, según escribió ella, y los llevaba regularmente a excursiones y viajes especiales.

Pero en una de las conversaciones que tuvieron poco después de que él la dejara, Burden escribió que él le dijo: «Puedes quedarte con la casa y el piso. Puedes quedarte con la custodia de los niños. Yo no lo quiero. No quiero nada de eso».

Al principio, ella y los niños se quedaron en la casa de Martha's Vineyard, mientras que él se quedó en su piso de la ciudad, pero en mayo de 2020, él le dijo que había comprado un nuevo piso de dos habitaciones.

Susan , Henry Davis, Belle Burden

Tiene que lidiar con su madrastra, Susan, y su exmarido. (Patrick vía Getty Images)

Ella escribió: «Eché un vistazo a la página web de venta del edificio, al plano tipo de dos dormitorios y a las fotos. Parecía moderno y caro. ¿Pero dos dormitorios? ¿Podría meter a los tres niños en una sola habitación? Seguía pensando que querría crear un hogar para ellos, que no llevaría a cabo su decisión de no tener la custodia ni que se quedaran a dormir. Aunque rechazara la custodia formal, pensaba que los niños se quedarían con él de vez en cuando, que Carrie iría allí después del colegio cuando quisiera, que tendría una habitación donde dormir y que él le daría una llave».

Cuando se mudó al piso en febrero de 2021, convirtió el segundo dormitorio en una oficina en casa. Ella dijo que él se mantenía en contacto con los niños por mensajes de texto y que, de vez en cuando, los llevaba a cenar, «pero seguía negándose a participar en su día a día».

Burden hizo que su abogado James enviara James acuerdo de custodia, en el que se les concedía a ambos la custodia compartida al 50 %, dando por hecho que para entonces él «se habría dado cuenta de su error» al no haber solicitado pasar más tiempo con sus hijos. En cambio, escribió ella,James el documento sin incluir nada de su tiempo, ni vacaciones, ni días festivos, ni semanas de verano. Solo incluyó la cena de los jueves por la noche».

Admitió que cree que James pensaba James que estaba siendo «desinteresado» al no firmar el acuerdo oficial y que él argumentaba que sus hijos ya tenían la edad suficiente para decidir por sí mismos cuándo querían verlo. En los momentos importantes, como cuando su hijo se sometió a una operación, dijo que él se presentaba, pero «en los asuntos cotidianos, respondía con irritación».

Al final, incluso las cenas de los jueves por la noche dejaron de celebrarse, y ella dejó de insistirle para que pasara más tiempo con sus hijos, por miedo a que fuera «peligroso» exponer a sus hijos a «más dolor, más rechazo» por parte de su padre.

Batalla judicial

Antes de que Burden conociera a James, había firmado un contrato con su madre en el que se comprometía a firmar un acuerdo prenupcial antes de casarse. Dos meses antes de la boda, el abogado de su familia le envió un borrador del acuerdo. En ese acuerdo, todo lo que cada uno aportara al matrimonio seguiría siendo de su propiedad en caso de divorcio, pero todo lo que se ganara durante el matrimonio y todo lo que estuviera a nombre de ambos se repartiría.

Dijo que James «molestaba» el acuerdo prenupcial y que ella lo ignoró durante semanas, pero al final él sugirió una modificación. En lugar de repartirse todo lo ganado durante el matrimonio, solo se repartirían las cosas que estuvieran a nombre de los dos.

Su abogado le desaconsejó hacerlo, diciéndole que era una «mala idea», pero ella insistió, y así fue como se redactó su acuerdo prenupcial.

En julio de 2019, menos de un año antes de que su matrimonio se viniera abajo, Burden y James con su abogado, y una de las cosas que tenían pensado hacer era rescindir el acuerdo prenupcial porque ya no le parecía justo a ella. James alcanzado un éxito increíble en su carrera, mientras que ella había dejado la suya en suspenso para criar a los hijos, y había vaciado sus fondos fiduciarios —que habrían estado protegidos independientemente del acuerdo prenupcial— para comprar sus casas en Nueva York y Martha's Vineyard.

Babe Paley con un vestido

Burden es la nieta de la socialité neoyorquina Babe Paley. (Getty Images)

Ella escribió: «Él dijo: “Dejemos el acuerdo prenupcial para más adelante. Tenemos demasiadas cosas que hacer. Centrémonos en los testamentos. Quiero dejarte todo a ti. No en un fideicomiso para los niños”».

Recordó que la idea le había «conmovido», pero cuando se reunieron con su abogado y salió el tema de los testamentos, él dio por terminada la reunión diciendo que tenía que volver al trabajo.

Nunca modificaron sus testamentos ni anularon el acuerdo prenupcial, y cuando él solicitó el divorcio, siguió pagando los gastos de la familia, mientras ella le enviaba los extractos de la tarjeta de crédito con anotaciones y él aprobaba cualquier compra importante. En enero de 2021, como parte del proceso de divorcio, ella recibió una serie de documentos que detallaban los ingresos de él a lo largo del matrimonio, y se quedó sorprendida al descubrir que él tenía mucho más éxito económico de lo que ella pensaba —no porque él lo hubiera ocultado, admitió ella, sino simplemente porque ella no se había molestado en averiguarlo.

Ella y su abogado presentaron una contrademanda en el proceso de divorcio, aunque sabían que, con el acuerdo prenupcial, no tenían muchas posibilidades de que prosperara. En julio de ese año, el juez la desestimó, y James, que no le había hablado directamente a ella de la contrademanda, se «enfureció» porque ella había intentado ir en su contra.

«Dijo que solo me daría la pensión alimenticia mínima que exige la ley», escribió. «Dijo que tendría que asumir las consecuencias del acuerdo prenupcial y de mi contrademanda fallida».

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Su abogado le envió una carta, dando por hecho que ella querría comprar James las dos casas que había comprado con el fideicomiso familiar, algo que no podía permitirse. En ese momento, aunque ya estaba pasando por un mal trago con la ruptura de su matrimonio, las cosas «se pusieron muy feas», hasta tal punto que empezó a tener pensamientos suicidas.

En octubre de 2021, apenas una hora antes de que empezara el juicio, Burden y James un acuerdo. Él aceptó renunciar a su parte en las dos viviendas, y se hace cargo de la pensión alimenticia, los gastos médicos y la matrícula escolar. Se quedó con el dinero que había acumulado durante el matrimonio.

Carter y Amanda Burden

Los padres de Burden son el editor Carter Burden y la urbanista Amanda Burden. (Horst P. Horst/Conde Nast vía Getty Images)

«No sé qué fue lo que al final le llevó a decidir llegar a un acuerdo», escribió. «Tengo varias hipótesis, pero nunca lo sabré con certeza. Quizá siempre tuvo pensado resolverlo antes del juicio, para dejarme la casa y el piso. Pero solo después de haberme doblegado».

Las secuelas

Burden admitió que no sabe mucho sobre la vida actual James. No sabe cuánto tiempo estuvo con la otra mujer ni si sigue con ella. Lo que sí sabe es que no se ha vuelto a casar y que, aunque es «amable y cariñoso» con sus hijos, no ha pasado ni una sola noche con ninguno de ellos ni ha ido de vacaciones o de viaje con ellos desde que se marchó.

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«No sé si me fue infiel durante todo nuestro matrimonio o si ella fue su primera y única aventura», admitió. «No sé si tomó la decisión de marcharse de repente después de que le pillaran, o si llevaba años planeando cuidadosamente su huida. No sé qué papel jugó la pandemia. No sé hasta qué punto fue por dinero. No sé hasta qué punto fue por mí.

«No sé por qué se fue. No creo que llegue a saberlo nunca».