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El café instantáneo está disfrutando de un nostálgico regreso entre los consumidores más jóvenes, pero una nueva investigación advierte que este producto retro favorito puede suponer un riesgo inesperado para la salud ocular.

Desarrollado a principios del siglo XX y popularizado por las raciones durante la Segunda Guerra Mundial, el café instantáneo ha sido un producto básico en los hogares estadounidenses durante décadas. Ahora, un nuevo estudio sugiere que existe una relación entre esta bebida en polvo y la degeneración macular relacionada con la edad (DMAE), una de las principales causas de pérdida de visión.

Investigadores de la Universidad de Medicina de Hubei y del Hospital Taihe de China publicaron China un estudio sobre el posible impacto del café instantáneo en la salud ocular en la edición de junio de 2025 de la revista Food Science & Nutrition. 

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Se encontró una asociación genética entre el café instantáneo y la DMAE seca, que no se observó con el café normal o descafeinado.

No hay motivos para creer que el café instantáneo cause directamente la DMAE, pero los investigadores sugieren que las personas con alto riesgo deberían limitar su consumo.

Imagen dividida de café instantáneo, cocina de los años 50 y ama de casa con café instantáneo.

El café instantáneo, un producto básico de larga data en la despensa, está siendo objeto de escrutinio después de que algunos hallazgos lo relacionaran con el riesgo de desarrollar degeneración macular. (iStock; Bettmann a través de Getty Images)

«El café instantáneo puede aumentar el riesgo de DMAE, y reducir su consumo puede prevenir la DMAE seca», concluye el estudio.

Las personas con alto riesgo de padecer DMAE deben evitar el consumo de café instantáneo.

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La investigación se llevó a cabo en un momento en el que cada vez más estadounidenses optan por el café instantáneo por la mañana, un cambio que, según los expertos, está impulsado por los consumidores de café más jóvenes.

«Solo el 15 % de los consumidores eligen café instantáneo para el desayuno, pero los millennials y la generación Z están cambiando las reglas del juego», según un informe publicado el 29 de julio por la empresa de estudios de mercado Nielsen IQ.

Cuchara con café instantáneo siendo colocada en una taza

Las ventas de café instantáneo están aumentando, ya que los millennials y la generación Z buscan opciones rápidas y sabrosas para empezar el día. (iStock)

Nielsen IQ también informó que el café instantáneo está impulsando casi el 20 % del crecimiento en el sector del café envasado, lo que justifica una pausa para algunos estadounidenses a la luz de la nueva investigación.

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Fox News habló con el Dr. James Russo, un optometrista con sede en Nueva Jersey, para que diera su opinión sobre el estudio.

Aunque este estudio muestra una correlación más que una causalidad definitiva, la magnitud del riesgo merece atención.

Dello Russo afirmó que la AMD daña la mácula, que es «la parte central de la retina responsable de la visión nítida y detallada necesaria para actividades como leer, conducir y reconocer rostros».

Trabajadores de una fábrica en la década de 1950 elaborando café instantáneo.

Los orígenes bélicos del café instantáneo contrastan con su nueva imagen como uno de los productos favoritos de las generaciones más jóvenes. (RDB/ullstein bild a través de Getty Images)

«Aunque la AMD rara vez causa ceguera total, ya que la visión periférica permanece intacta, la pérdida de la visión central afecta significativamente a la independencia y la calidad de vida», afirmó Dello Russo. 

Los síntomas comunes incluyen visión central borrosa, dificultad para leer y líneas rectas que parecen onduladas o distorsionadas.

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El optometrista añadió que el proceso de deshidratación industrial utilizado para fabricar café instantáneo puede crear compuestos que provocan inflamación y estrés oxidativo, dos causas principales de la DMAE.

«Aunque este estudio muestra una correlación más que una causalidad definitiva, la magnitud del riesgo merece atención», afirmó. 

Persona echando café instantáneo en una taza.

A pesar de su comodidad, los expertos afirman que el café instantáneo podría no ser la mejor opción para las personas propensas a sufrir pérdida de visión. (iStock)

Aconsejo a mis pacientes que consideren cambiar al café filtrado, especialmente si tienen factores de riesgo adicionales.

También afirmó que la detección precoz es fundamental para controlar la DMAE.

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«Si los lectores experimentan síntomas como visión central borrosa, dificultad para leer o líneas rectas que parecen onduladas, deben programar una revisión ocular inmediatamente», añadió Dello Russo.