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Tras cinco años de libertad en plena pandemia, los restaurantes de Washington, D.C. pronto se enfrentarán a elevadas tasas y restricciones para el servicio en terrazas , como parte de una tendencia nacional por parte de las ciudades de recuperar las vías públicas y endurecer las normas de seguridad.

A partir del 1 de diciembre, los restaurantes de la capital del país tendrán que pagar nuevas tasas y cumplir normas de diseño y seguridad más estrictas para mantener sus «streateries» (restaurantes al aire libre) después de años de estar exentos de alquiler, según múltiples informes.

Las autoridades municipales afirman que la campaña tiene como objetivo restablecer el orden, la seguridad y la estética en las vías públicas.

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«Existen algunas preocupaciones en materia de seguridad», declaró Sharon Kershbaum, directora del Departamento de Transporte del Distrito (DDOT), al The Washington Post en referencia a las terrazas al aire libre. Afirmó que las paredes crean «problemas de visibilidad», algunas están demasiado cerca de los pasos de peatones, las intersecciones y los callejones, y otras plantean problemas de accesibilidad.

Cabaña para comer al aire libre en Washington, D.C. vista desde el exterior del restaurante pintado de azul con banderines de la bandera estadounidense colgados.

Los propietarios de restaurantes afirman que las nuevas regulaciones sobre comidas al aire libre podrían suponer un aumento de miles de dólares en los costes anuales, en un momento en el que los márgenes ya son muy ajustados. (Eric Bloomberg Getty Images)

Sin embargo, los propietarios de restaurantes afirman que las mesas adicionales les han permitido sobrevivir durante COVID, y que las nuevas directrices, tasas y permisos del DDOT probablemente serán demasiado costosos como para que las estructuras resulten rentables o les obligarán a reducir su tamaño considerablemente, según informó el medio de comunicación.

Según se informa, los propietarios de restaurantes tendrán que pagar una tasa de permiso de 260 dólares, más 20 dólares por pie cuadrado cada año, proporcionar o alquilar barreras protectoras de hormigón y cubrir los costes adicionales de los planos y documentos necesarios.

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Algunos propietarios de restaurantes y líderes de asociaciones del sector afirman que ya están luchando contra el aumento de los precios de los alimentos y las medidas de control de la inmigración que han afectado a su mano de obra, lo que les hace sentir como si estuvieran «en otra pandemia».

Una encuesta realizada a 33 negocios del Morgan de Adams Morgan reveló que el coste anual de mantener una instalación al aire libre podía oscilar entre 15 000 y 24 000 dólares al año, según informó FOX 5 DC. Según el Adams Morgan Business Improvement District, solo tres restaurantes de la zona mostraron interés en mantenerlas.

Gente cenando al aire libre en Washington, D.C.

Ciudades de todo Estados Unidos, incluida Washington, D.C. están restringiendo las comidas al aire libre, una práctica muy extendida durante la pandemia, con nuevas tasas y normas más estrictas. (Deb Lindsey The Washington Post Getty Images)

El DDOT ha subrayado que su objetivo es colaborar con las empresas para garantizar el cumplimiento de la normativa y que no comenzará a aplicarla hasta principios de 2026. Según se ha informado, también ha señalado que ha reducido las tarifas propuestas tras recibir comentarios de grupos empresariales.

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La medida coincide con las repetidas promesas del presidente Trump de «hacer que Washington, D.C. sea una ciudad segura, limpia y bonita» mediante la intervención federal y un grupo de trabajo, según la Casa Blanca.

El DDOT afirma que las nuevas normas están en consonancia con lo que han hecho otras ciudades, como Alexandria( Virginia), Boulder ( Colorado), Nueva York y San Francisco. En los años transcurridos desde la pandemia, muchas han restringido los programas de comidas al aire libre, pasando a permisos estacionales, desmantelando estructuras cerradas y recuperando valiosos aparcamientos en la calle.

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El Ayuntamiento de Nueva York formalizó su nuevo marco para la restauración al aire libre en 2023, sustituyendo el programa de emergencia. A principios de 2025, la ciudad había recibido unas 3000 solicitudes en el marco del nuevo programa estacional, muchas menos que las aproximadamente 12 000 instalaciones registradas durante el pico de la pandemia. Según los informes y los funcionarios municipales, solo una parte de esas solicitudes había sido aprobada en su totalidad en la primavera de 2025.

Gente cenando al aire libre en Florida concurrido Florida .

Desde Washington hasta Nueva York y Filadelfia, los «streateries» de la era pandémica están siendo sustituidos por programas de restauración al aire libre regulados y de pago. (iStock)

Filadelfia convirtió su programa en permanente en 2023, añadiendo altas tasas, estrictas normas de diseño y múltiples aprobaciones por parte de las autoridades. Como resultado, el número de locales con licencia para servir comidas al aire libre se desplomó, según informes locales y municipales, y a principios de 2024 solo había unos 13 locales activos en toda la ciudad.

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Sin embargo, algunas ciudades parecen seguir apostando por la tendencia al aire libre.

En el sur California, Los está tomando medidas para que las terrazas al aire libre sean permanentes, mientras que Ventura ha votado a favor de cerrar permanentemente parte de su centro a los coches, consolidando así un ambiente peatonal y propicio para la restauración, según informó Eater a principios de este año.

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En Austin, Texas, los programas continúan apoyando los cafés al aire libre, las terrazas en las calles y los espacios para comer en los estacionamientos con permisos activos, según la ciudad. En Dallas, las terrazas para comer siguen estando muy animadas, con muchos restaurantes al aire libre populares que siguen llenos, según informes locales.