Un análisis de sangre ofrece esperanzas para la detección precoz del Alzheimer
El Dr. Marc Siegel, colaborador médico de FOX News, explica un nuevo análisis de sangre que podría permitir la detección precoz de la enfermedad de Alzheimer.
En la actualidad, casi siete millones de estadounidenses padecen enfermedad de Alzheimer - y se prevé que 13 millones padecerán la enfermedad en 2050, el diagnóstico y el tratamiento precoces son más urgentes que nunca.
Para ayudar a solucionar este problema, la Clínica Mayo ha anunciado un nuevo análisis de sangre no invasivo que detecta una proteína en el cerebro que señala la enfermedad de Alzheimer.
El objetivo, dicen los médicos, es que esta prueba ofrezca una alternativa cómoda y menos invasiva a los métodos de diagnóstico tradicionales.
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Fox News Digital habló con la Dra. Alicia Algeciras-Schimnich, catedrática de Medicina de Laboratorio y Patología de la Clínica Mayo Rochester de Minnesota, sobre la nueva prueba y lo que significa para los enfermos de Alzheimer y sus familias.
"Éste es el primer análisis de sangre para la enfermedad de Alzheimer que se ofrece en los Laboratorios de la Clínica Mayo", dijo Algeciras-Schimnich, que dirigió el estudio de validación clínica para medir la eficacia de la prueba.
Un nuevo análisis de sangre no invasivo detecta una proteína en el cerebro que señala la enfermedad de Alzheimer, según ha anunciado la Clínica Mayo (no aparece en la foto). (iStock)
"Aunque hay otros análisis de sangre comerciales para la enfermedad de Alzheimer, la singularidad de nuestra prueba es su alto índice de precisión".
¿Cómo funciona?
Una de las características distintivas del cerebro de los pacientes con enfermedad de Alzheimer es la formación de una placa que contiene una proteína denominada beta-amiloide.
"El ensayo pTau217 evalúa la acumulación de beta-amiloide en el cerebro midiendo la cantidad de Tau 217 fosforilada (p-Tau217) en la muestra de ensayo", dijo Algeciras-Schimnich.
La acumulación de beta-amiloide en el cerebro también puede evaluarse mediante técnicas de imagen, como la tomografía por emisión de positrones (PET) o los biomarcadores del líquido cefalorraquídeo (LCR), señaló el médico, pero estos métodos tienen algunas limitaciones.
"La tomografía por emisión de positrones para evaluar el beta-amiloide es cara y no es una tecnología ampliamente disponible", dijo Algeciras-Schimnich.
La Clínica Mayo es un centro médico sin ánimo de lucro y un grupo de investigación médica con sede en Rochester, Minnesota. La Clínica Mayo ha anunciado un nuevo análisis de sangre no invasivo para ayudar a determinar si los pacientes padecen Alzheimer. (iStock)
"Y la recogida de LCR requiere una técnica invasiva para extraer líquido cefalorraquídeo, por lo que tampoco se utiliza mucho".
Los biomarcadores sanguíneos de la enfermedad de Alzheimer sirven como herramienta no invasiva que puede mejorar el acceso de los pacientes que necesitan respuestas, dijo.
¿Qué grado de precisión tiene?
En pacientes con síntomas de deterioro cognitivo, el análisis de sangre tiene una sensibilidad del 92% y una especificidad del 96%.
"La sensibilidad mide la capacidad de la prueba para identificar correctamente a los pacientes con la enfermedad, mientras que la especificidad mide la capacidad de la prueba para identificar correctamente a los que no tienen la enfermedad", explicó Algeciras-Schimnich.
"Una prueba basada en la sangre no sólo ofrece comodidad, sino que podría ayudar a transformar la investigación de la enfermedad de Alzheimer".
Los pacientes que se someten a la prueba se clasifican como positivos o negativos a la presencia de acumulación de beta-amiloide.
"En un pequeño número de pacientes, la prueba no podrá diferenciar entre la presencia o la ausencia de beta-amiloide", afirma Algeciras-Schimnich.
Los pacientes que se someten a la prueba se clasifican como positivos o negativos a la presencia de acumulación de beta-amiloide. (iStock)
"Estos pacientes necesitarán pruebas adicionales para determinar si son positivos o negativos a la acumulación de beta-amiloide".
La prueba está diseñada a propósito para minimizar el número de falsos positivos en comparación con otras pruebas, dijo el médico.
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"La prueba ha sido validada en la Clínica Mayo mediante un riguroso proceso de calidad respaldado por expertos científicos y clínicos", afirmó Algeciras-Schimnich.
Actualmente, los médicos pueden solicitar la prueba a través de los Laboratorios de la Clínica Mayo.
En el Centro de Investigación y Tratamiento del Alzheimer (CART) del Hospital Brigham and Women's de Boston, Massachusetts, se observan indicios de la enfermedad de Alzheimer en una tomografía por emisión de positrones, marzo de 2023. (REUTERS/Brian Snyder/Foto de archivo)
"Al tratarse de un análisis de sangre, requiere una extracción de sangre por parte de un flebotomista, por lo que cualquier persona que tenga aversión a la sangre debe tenerlo en cuenta", dijo Algeciras-Schimnich.
En este momento, la prueba sólo se recomienda a personas de 50 años o más que presenten síntomas de deterioro cognitivo leve o demencia leve.
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"Aún no disponemos de datos suficientes que avalen el rendimiento de la prueba en individuos más jóvenes", afirma Algeciras-Schimnich.
Michelle Rankine, Doctora en Medicina, especialista certificada en demencia en Texas, no está asociada a la Clínica Mayo, pero compartió sus comentarios sobre el potencial de la prueba.
La acumulación de beta-amiloide en el cerebro también puede evaluarse mediante técnicas de imagen, como la tomografía por emisión de positrones (PET) o los biomarcadores del líquido cefalorraquídeo (LCR), señaló el doctor, pero estos métodos tienen algunas limitaciones. (Michael Robinson Chávez/The Washington Post)
"Como la carga mundial de Alzheimer sigue aumentando, un análisis basado en la sangre no sólo ofrece comodidad, sino que podría ayudar a transformar la investigación de la enfermedad de Alzheimer", dijo Rankine a Fox News Digital.
"Esto podría hacer que el cribado fuera más eficaz para evitar la aparición clínica de la enfermedad de Alzheimer".
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"Esta innovación responde a una necesidad creciente y podría acelerar el desarrollo de nuevos tratamientos, mejorar la evaluación y la atención a los pacientes y, potencialmente, incluso permitir una intervención precoz antes de que los síntomas empeoren", añadió Rankine.