Los diagnósticos de Alzheimer y otras demencias pueden variar según el código postal, según un nuevo estudio
Algunas regiones pueden tener una "intensidad de diagnóstico" diferente, según los investigadores
{{#rendered}} {{/rendered}}La dirección de tu casa podría determinar la probabilidad de que te diagnostiquen demencia, según sugiere un nuevo estudio.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan analizaron las reclamaciones de Medicare de casi cinco millones de adultos mayores en los mercados regionales de asistencia sanitaria de todo el país, centrándose en las zonas que tenían tasas más altas de diagnósticos de enfermedad de Alzheimer y otras demencias.
Descubrieron que en las zonas con una mayor tasa de diagnósticos -lo que se conoce como "intensidad del diagnóstico"-, los residentes tenían el doble de probabilidades de enterarse de que padecían la enfermedad, sobre todo entre las personas de 66 a 74 años, junto con los subgrupos negros e hispanos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El número de personas que obtienen un diagnóstico formal es diferente en las distintas regiones", afirma la autora principal del estudio, la Dra. Julie Bynum, investigadora y profesora del Departamento de Medicina Interna de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigandeclaró a Fox News Digital.
"Esas diferencias están relacionadas con el número de personas que realmente padecen demencia, que depende de factores de riesgo como la edad, la raza y los riesgos cardiovasculares, pero no podemos explicar todas las diferencias en el porcentaje de personas a las que se diagnostica en función de estas características de la población."
{{#rendered}} {{/rendered}}El lugar donde vives podría determinar la probabilidad de que te diagnostiquen demencia, según un estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan. (iStock)
Según Bynum, pueden entrar en juego ciertos factores del sistema sanitario, como la accesibilidad de la asistencia sanitaria y la disponibilidad de médicos con experiencia en diagnosticar y atender a personas con demencia.
Algunos de los mercados sanitarios con mayores tasas de diagnóstico de demencia son Texas (McAllen, Wichita Falls, Harlingen); Miami, Florida; Lake Charles, Luisiana; Alabama (Tuscaloosa y Montgomery); Michigan (Detroit, Dearborn, Royal Oak); Oxford, Misisipi; y Nueva York (Bronx, Manhattan).
{{#rendered}} {{/rendered}}Bynum no estaba del todo sorprendida por los resultados, dijo.
Esperaba encontrar diferencias en la tasa de diagnósticos formales, dijo, en función de cómo las consultas y los médicos individuales suelen responder a los pacientes con preocupaciones cognitivas.
La accesibilidad de la asistencia sanitaria y la disponibilidad de médicos con experiencia en el diagnóstico y el cuidado de personas con demencia podrían influir en las tasas de diagnóstico, según un nuevo estudio. (iStock)
"Lo que era menos esperado es que la ubicación de las zonas de alta y baja intensidad diagnóstica no sigue un patrón de dónde hay una mayor carga de enfermedad en la población", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Esperaba que en los lugares donde la demencia fuera un problema mayor, veríamos un mayor esfuerzo para que esas personas recibieran asistencia".
LA HIPERTENSIÓN ARTERIAL Y LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER PODRÍAN IR DE LA MANO, SEGÚN UN ESTUDIO
Lycia Neumann, PhD, directora senior de investigación de servicios sanitarios de la Asociación de Alzheimer, no participó en el estudio, pero comentó cómo éste pone de manifiesto las disparidades regionales en el diagnóstico del Alzheimer y otras demencias.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Esto sugiere que, a menos que haya un esfuerzo intencionado por parte de los sistemas sanitarios, los pagadores y los gobiernos para promover un acceso equitativo al diagnóstico, estas brechas de disparidad seguirán creciendo", declaró a Fox News Digital.
Superar las barreras al diagnóstico
Según los hallazgos, las personas preocupadas por el deterioro cognitivo de sus familiares quizá deban "esforzarse más" en comunicar sus preocupaciones a sus médicos de cabecera, dijo Bynum.
"Uno de los problemas es que la preocupación puede perderse entre todas las demás cosas adultos mayores y sus médicos, y clasificar las quejas cognitivas es un reto para los médicos", dijo a Fox News Digital.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las personas preocupadas por el deterioro cognitivo de sus familiares pueden tener que "hacer un esfuerzo adicional" para comunicar sus preocupaciones a sus médicos de cabecera, afirma un investigador. (iStock)
"Además, todos deberíamos animar a nuestros sistemas sanitarios locales a desarrollar la capacidad de atender las necesidades de esta población en expansión mediante programas clínicos y de apoyo."
Neumann afirmó que las personas más jóvenes y las pertenecientes a "grupos étnicos y raciales históricamente infrarrepresentados" tienen un mayor riesgo de ser infradiagnosticadas.
"Sabemos que existen barreras a todos los niveles para un diagnóstico precoz y preciso de la demencia", afirmó.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Van desde el estigma y la falta de conocimiento de los signos y síntomas hasta las barreras de acceso a la atención sanitaria relacionadas con la cobertura del seguro médicola distancia a los centros clínicos y la falta de transporte y compañía".
Neumann espera que estudios como éste impulsen la sensibilización sobre los signos de alerta precoz y animen a las personas a hablar de sus preocupaciones con el personal sanitario.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Existen obstáculos a todos los niveles para un diagnóstico precoz y preciso de la demencia".
Los programas educativos y las intervenciones también pueden facilitar el acceso a diagnósticos de demencia a tiempo, añadió.
"Al fin y al cabo, un diagnóstico preciso es el primer paso para un tratamiento y una atención adecuados".
Limitaciones potenciales
Una de las limitaciones del estudio es que los investigadores no pudieron determinar si la tasa de diagnóstico es "demasiado alta o demasiado baja" basándose sólo en sus datos, señaló Bynum.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Sólo podemos decir que es superior o inferior a la tasa media nacional", dijo.
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"Necesitaríamos saber el número real de personas que viven con demencia en cada comunidad, lo que sería increíblemente costoso de medir".
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, este enfoque puede ayudar a los investigadores a comprender si obtener un diagnóstico formal es más o menos difícil en las distintas zonas geográficas, según Bynum.
"Todos deberíamos animar a nuestros sistemas sanitarios locales a desarrollar la capacidad de atender las necesidades de esta creciente población mediante programas clínicos y de apoyo", afirmó un experto en demencia. (iStock)
"Siempre hay limitaciones en los estudios basados en datos de reclamaciones", señaló Neumann.
"Los datos de las reclamaciones sólo se refieren a las personas que recibieron atención, en este caso un diagnóstico, por lo que excluye a las personas que podrían estar viviendo con la enfermedad pero no han podido acceder al sistema sanitario o no han recibido un diagnóstico preciso".
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Además, la información recogida en las reclamaciones médicas tiene fines de pago y reembolso, no de investigación, por lo que no permite comprender los factores que podrían estar impulsando las disparidades, añadió.
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{{#rendered}} {{/rendered}}La población del estudio también se compone sólo de adultos mayores inscritos en el sistema de pago por servicio de Medicare, o Medicare tradicionalseñaló Neumann.