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La demencia puede ser una enfermedad de la mente, pero sus efectos pueden ser muy emocionales.
Las personas que sufren deterioro cognitivo pueden experimentar cambios frecuentes en sus emociones y tener menos control sobre sus sentimientos, según la Sociedad de Alzheimer - lo que puede dificultar la comunicación.
"La mayoría de la gente no interactúa habitualmente con quienes padecen demencia, por lo que puede resultar difícil saber qué decir y cómo comportarse", explica a Fox News Digital Dana Eble, directora de divulgación de la Red de Cuidadores de Enfermos de Alzheimer de Detroit (Michigan).
"Por desgracia, incluso la más bienintencionada de las interacciones puede provocar estrés o confusión para alguien que experimenta un deterioro cognitivo".
Cuando te comuniques con un paciente con demencia, los expertos dicen que es importante elegir el lenguaje con cuidado y evitar ciertas frases o preguntas, incluidos los puntos de la lista siguiente.
Las personas que sufren deterioro cognitivo pueden experimentar cambios frecuentes en sus emociones y tener menos control sobre sus sentimientos. (iStock)
1. '¿No te acuerdas?
Según los expertos, esta pregunta encabeza la lista de las peores que se pueden hacer a una persona con demencia.
"Esta pregunta puede resultar frustrante o embarazosa para una persona con demencia, ya que la pérdida de memoria es un síntoma central de su enfermedad", dijo a Fox News Digital Timothy Frie, neurocientífico nutricional de Atlanta (Georgia), que estudia cómo el estrés traumático provoca neuroinflamación.
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"Puede hacer que se sientan inadecuados o molestos por su deterioro cognitivo".
Obligar a la persona a reconocer que no recuerda un recuerdo o una conversación puede hacer que se sienta mal, añadió Christina Chartrand, vicepresidenta en Florida de Senior Helpers, una empresa de asistencia domiciliaria que a menudo ayuda a pacientes con demencia.
2. 'Déjame hacer eso por ti'
Una de las partes más duras de padecer demencia es darse cuenta a diario de las cosas que ya no se pueden hacer de forma independiente, según Adria Thompson, logopeda licenciada en Kentucky con 10 años de experiencia en el cuidado de la demencia.
Lo mejor es evitar discutir o razonar con una persona con demencia, ya que es probable que se enfade y se agite, según los expertos. (iStock)
"A menudo, personas bienintencionadas pueden hacerse cargo prematuramente de tareas sin preguntar ni valorar si lo necesitan, lo que puede disminuir el sentido de autonomía de la persona", dijo a Fox News Digital.
"En lugar de asumir que no pueden hacer algo, es más respetuoso ofrecer ayuda y dejar que te digan si la necesitan, y permitirles que sigan haciendo las cosas que pueden durante el mayor tiempo posible".
3. 'Te equivocas'
Lo mejor es evitar discutir o razonar con una persona con demencia, pues es probable que se enfade y se agite, coinciden los expertos.
"Las personas con demencia no necesitan que se les corrija cuando creen que es martes 13 y no lunes 1", dijo a Fox News Digital la doctora Elizabeth Landsverk, geriatra residente en California y fundadora de Dr Liz Geriatrics, un recurso de educación y apoyo en línea.
"Mantén la paz", aconsejó. "Es mejor que tener razón".
4. ¿Quieres hacer planes para la semana que viene?
"A medida que los pacientes con demencia pierden el sentido del tiempo, pierden un marco de referencia que haría que esta pregunta tuviera sentido para ellos", dijo Leonie Rosenstiel, presidenta de Dayspring Resources, Inc. en Albuquerque, Nuevo México, que ayuda a las familias de los ancianos a planificar y afrontar los problemas del envejecimiento.
"Señalar repetidamente que alguien se repite puede provocar sentimientos de frustración y cohibición" en esa persona, afirma un experto. (iStock)
"Si esperas hacer algo con ellos en un momento determinado en el futuro, no podrán estar al tanto de esta cita".
Para evitar la frustración, Rosenstiel recomienda asegurarse de que otra persona pueda recordar o anotar los planes, y que éstos no entren en conflicto con actividades como citas médicas.
5. 'Pareces estar bien'
"La sociedad tiene a menudo una idea preconcebida de cómo es y actúa la demencia, y si alguien no se ajusta a ese estereotipo, puede parecer tentador utilizar esta frase como un cumplido", señaló Thompson.
"Sin embargo, esta frase puede menospreciar la lucha y las experiencias diarias del individuo".
Es importante ser consciente de que los síntomas y las experiencias pueden variar mucho entre las personas con demencia, dijo Thompson a Fox News Digital.
6. 'Acabo de decírtelo' o 'Ya me lo has dicho'
En la misma línea de "¿No te acuerdas?", los expertos recomiendan no hacer preguntas ni afirmaciones que puedan molestar a la persona.
Señalar continuamente que alguien se repite puede provocar sentimientos de frustración y cohibición", afirma Frie.
"Es mejor redirigir suavemente la conversación o responder como si fuera información nueva".
Los expertos recomiendan no hacer preguntas ni afirmaciones que puedan molestar a la persona. (iStock)
Esto es especialmente cierto en las fases intermedias de la enfermedad, cuando los pacientes pueden tener momentos en los que saben que su cerebro no funciona bien, según Jennifer Fink, experta en cuidadores de California que facilita grupos de apoyo para la Asociación de Alzheimer.
7. ¿Cómo te has sentido esta semana?
Ésta puede parecer una pregunta natural si hace una semana que no visitas a un ser querido o a un amigo, y estás intentando ponerte al día.
Sin embargo, podría hacer más mal que bien, dijo Rosenstiel.
"Nos hacemos preguntas de este tipo todo el tiempo, pero alguien con demencia puede no recordar cómo se sentía hace cinco minutos, y mucho menos cómo se sentía ayer", advirtió.
"Pueden inventarse algo, en un esfuerzo por satisfacerte, o pueden frustrarse o enfadarse".
"En lugar de dar por sentado que no pueden hacer algo, es más respetuoso ofrecer ayuda y dejar que te digan si la necesitan, y permitir que la gente siga haciendo las cosas que puede durante el mayor tiempo posible", aconsejó un experto. (iStock)
8. 'Lo que dices no tiene sentido'
Criticar la comunicación de los pacientes con demencia puede dañar su autoestima y disuadirles de expresarse, según Michael Kramer, educador en cuidados de larga duración y director de relaciones comunitarias de residencias de jubilados que acogen a personas mayores con demencia.
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"Tener paciencia y hacer un esfuerzo por comprender su perspectiva ayuda a mantener su dignidad y fomenta una comunicación abierta", afirma Kramer, que reside en Ontario.
9. '¿Te acuerdas de esto?
Es mejor evitar preguntar a la persona si recuerda datos concretos, como un nombre, una fecha o un acontecimiento, ya que puede ponerla en un aprieto y parecer una prueba, dicen los expertos.
En lugar de eso, empieza presentándote", sugiere Eble, "algo así como: "Hola, abuela, soy Dana, tu nieta". Puede resultar extraño al principio, pero tranquilizará a tu ser querido al recordarle tu nombre y tu conexión con él".
Es mejor evitar preguntar a la persona si recuerda datos concretos, ya que puede ponerla en un aprieto y parecer una prueba, dicen los expertos. (iStock)
Lo mismo ocurre con los acontecimientos o los recuerdos, dijo.
En lugar de preguntar si se acuerdan, empieza con "Me acuerdo de cuando..." y luego continúa con tu historia.
"A los que padecen demencia les encanta recordar, pero no lo plantean como una prueba de su memoria", añadió Eble.
10. 'Estás siendo difícil a propósito'
Esta frase es "hiriente y despectiva", advirtió Kramer.
"Pasa por alto el hecho de que los problemas de comportamiento son consecuencia de la propia demencia, no de acciones intencionadas", dijo.
En algunos casos, formular las actividades como una pregunta puede causar confusión a un paciente con demencia, advierten los expertos. (iStock)
"Utilizar la empatía y la comprensión en lugar de la frustración es crucial para gestionar estas situaciones".
Etiquetar un comportamiento como "difícil" puede aumentar la frustración y la tensión, convino Frie.
"Comprender que los comportamientos desafiantes suelen ser un síntoma de la enfermedad puede ayudar a responder con paciencia y empatía", dijo.
11. Usar palabras como "babero" o "pañal
"A medida que avanza la demencia, los cuidadores pueden necesitar empezar a utilizar productos que les ayuden con la incontinencia y/o les faciliten la hora de comer", señaló Eble.
"A veces, una elección limitada es demasiado esfuerzo para un paciente con demencia".
Recomendó utilizar un lenguaje positivo para estos productos, como "ropa interior protectora", "tela" o "delantal".
12. 'Recuerda, murió el año pasado, fuimos al funeral...'
Recordar a alguien con demencia la muerte de un ser querido puede resultar molesto, ya que es probable que la persona no retenga esta información, según Kate Granigan, trabajadora social geriátrica y presidenta de la Junta de la Asociación de Cuidados para la Vejez y la Vida de Boston.
Recordar a alguien con demencia la muerte de un ser querido puede ser perturbador, ya que es probable que la persona no haya retenido esta información. (iStock)
"Esto puede desencadenar una respuesta de duelo una y otra vez, como si la información fuera recién aprendida", dijo a Fox News Digital.
En su lugar, recomendó decir algo como: "Parece que hoy estás pensando mucho en el tío Harold. ¿Tienes algún recuerdo favorito de cuando erais niños?".
13. No fue así como ocurrió
"La demencia puede causar confusión y alterar la percepción de los acontecimientos", dice Kramer.
"Corregir bruscamente a alguien puede aumentar su angustia y confusión".
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En su lugar, es mejor validar sus experiencias y guiarles suavemente en lugar de insistir en la corrección, recomendó el experto.
14. "¿Quieres [insertar actividad]?
En algunos casos, formular las actividades como una pregunta puede causar confusión a un paciente con demencia, según Eble.
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"Si eres el cuidador principal encargado de que tu ser querido vaya al baño, se duche, se alimente o duerma, en lugar de preguntar "¿Quieres?", di "Vamos al [baño, ducha, cocina]"", recomienda.
"Añadir ese poco de dirección ayudará a mantener su horario".
15. ¿Qué te gustaría ponerte hoy?
Las opciones abiertas pueden dejar al paciente con demencia confuso o frustrado, señaló Rosenstiel.
"También es posible que no tengan ni idea de si necesitarán un jersey o no, porque no recuerdan lo que oyeron en un parte meteorológico hace una hora", dijo a Fox News Digital.
Las opciones abiertas pueden dejar al paciente con demencia confuso o frustrado, aconseja un experto. (iStock)
Una pregunta más productiva podría ser: "Aquí tienes un jersey rojo y otro azul. ¿Cuál prefieres llevar?"
"Incluso entonces, a veces una elección limitada es demasiado esfuerzo para un paciente con demencia", dijo el experto.
16. 'Coge tu abrigo y tus zapatos, coge tu bolso y reúnete conmigo en la puerta'
Las frases largas con varias partes u órdenes pueden resultar abrumadoras y confusas para una persona con demencia, según Granigan.
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"Tiene más éxito proporcionar una breve dirección o información cada vez", dijo a Fox News Digital.
"Haz una pausa entre cada una y guía a la persona en la tarea si es necesario antes de empezar la siguiente".