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La esperanza de vida en Estados Unidos se ha duplicado desde 1776: los expertos revelan qué ha cambiado
Por Melissa Rudy
Publicado el 29 de junio de 2026
Hoy en día, los estadounidenses viven, de media, más o menos el doble de tiempo que cuando se firmó la Declaración de Independencia.
Según estiman los historiadores, cuando se fundó la nación en 1776, la esperanza de vida rondaba los 35 o 40 años. Sin embargo, quien lograba superar la infancia en la América colonial solía llegar a los 60 o incluso a los 70 años.
Hoy en día, la esperanza de vida media ronda los 79 años, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Varios investigadores han señalado que el aumento de la esperanza de vida a lo largo de los siglos se ha atribuido en gran medida a la disminución de las muertes infantiles y por enfermedades infecciosas. Los avances en materia de saneamiento, agua potable, nutrición, vacunación y atención médica también han contribuido a reducir las tasas de mortalidad.
«Gran parte de esta enorme diferencia se debe a las tasas extremadamente altas de mortalidad infantil, en la niñez y materna», explicó el Dr. Omer Awan, médico y profesor de Maryland de Medicina de la Universidad de Maryland , a Fox News .
Hoy en día, los estadounidenses viven, de media, más o menos el doble de tiempo que cuando se firmó la Declaración de Independencia. (MilaniStock)
«Dar a luz era peligroso y, sin antibióticos ni vacunas, muchas enfermedades infecciosas, como el sarampión, la viruela y la neumonía, eran mortales», continuó. «Ahora tenemos agua más limpia y sistemas de saneamiento, vacunas y antibióticos que han alargado mucho la vida».
Los avances en el tratamiento de enfermedades crónicas como la hipertensión, el cáncer y la diabetes también han alargado considerablemente la esperanza de vida, señaló el médico Harvard.
Según los CDC, la mejora en la prevención y el tratamiento de la hipertensión arterial ha ayudado a reducir las muertes por enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, dos de las principales causas de muerte en el país.
La Dra. Mia Kazanjian, radióloga especializada en el cuerpo y las mamas, formada en Stanford y con interés en la longevidad, que ejerce en Greenwich, Connecticut, atribuye la menor esperanza de vida en el siglo XVIII a unas condiciones sanitarias deficientes, una higiene deficiente y unos tratamientos médicos limitados.
Hoy en día, la esperanza de vida media ronda los 79 años, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (iStock)
«Muchos bebés y niños morían a causa de infecciones como la disentería, la difteria, scarlet y la neumonía», explicó a Fox News . Los niños que sobrevivían hasta la edad adulta solían sucumbir a infecciones como la tuberculosis, el cólera y la fiebre tifoidea.
Según los CDC, la mortalidad materna también ha bajado muchísimo en el último siglo gracias a los avances en el uso de antibióticos, las transfusiones de sangre y una atención obstétrica más segura.
Hitos en la salud pública
Kazanjian destacó varios avances clave a lo largo de los siglos que contribuyeron a aumentar la esperanza de vida, entre ellos el desarrollo de los primeros sistemas municipales de abastecimiento de agua, que proporcionaban fuentes de agua potable más limpias.
«Se construyeron redes de alcantarillado, la primera de ellas en Brooklyn en 1857», dijo. «Esto permitió a la gente beber agua limpia y deshacerse de los residuos. Las instalaciones de fontanería en el interior de las viviendas, con inodoros y baños, se fueron generalizando».
«Sin antibióticos ni vacunas, muchas enfermedades infecciosas, como el sarampión, la viruela y la neumonía, eran mortales».
En esa época, la gente empezó a entender mejor las enfermedades y se pusieron en marcha medidas de salud pública para reducir al mínimo el riesgo.
A finales del siglo XIX, la teoría de los gérmenes se fue imponiendo ampliamente en la medicina y la salud pública, lo que contribuyó a dar forma a la «Era Sanitaria», según explicó el experto.
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«La Ley Federal de Cuarentena de 1878 permitía al Gobierno evitar la propagación de infecciones procedentes del extranjero, como epidemias como la fiebre amarilla», dijo. «Las normas de seguridad alimentaria entraron en vigor en 1906, cuando se aprobaron la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros y la Ley Federal de Inspección de la Carne».
En 1900, la esperanza de vida media era de unos 49 años, según el Informe Nacional de Estadísticas Vitales.
Kazanjian señaló que otro hito importante en el aumento de la esperanza de vida fue el desarrollo de vacunas y antibióticos para prevenir y tratar enfermedades.
Según los expertos, un hito importante en el aumento de la esperanza de vida fue el desarrollo de vacunas y antibióticos para prevenir y tratar enfermedades. (iStock)
«Jenner desarrolló la vacuna contra la viruela en 1796, Pasteur creó vacunas contra la rabia y el ántrax en la década de 1880, y varios científicos crearon vacunas contra la poliomielitis, el sarampión, la gripe, las paperas y la rubéola a mediados del siglo XX», dijo.
«Los antibióticos se generalizaron en la década de 1940, sobre todo la penicilina y la tetraciclina. En 1950, la esperanza de vida en EE. UU. era de unos 68 años».
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Desde mediados del siglo XX hasta 2014, la esperanza de vida siguió aumentando, según Kazanjian, sobre todo gracias a los «grandes avances» en los conocimientos médicos sobre cómo prevenir las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares.
Las campañas de salud pública para dejar de fumar también contribuyeron a ello, ya que la disminución de las tasas de tabaquismo ayudó a reducir las muertes por cáncer de pulmón, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, según los CDC.
«Los vehículos a motor se hicieron más seguros y las sillas infantiles se convirtieron en algo imprescindible», señaló Kazanjian.
La longevidad actual se centra más en prevenir las enfermedades crónicas y menos en sobrevivir a las infecciones infantiles. (iStock)
Según los Institutos Nacionales de Salud, los avances en los servicios médicos de urgencias y en la atención traumatológica han reducido considerablemente el número de muertes tras lesiones graves.
Según Kazanjian, el desarrollo de medicamentos para las enfermedades cardiovasculares y el cáncer también ha contribuido a alargar la esperanza de vida.
Los retos actuales de la longevidad
«La longevidad actual se centra más en prevenir las enfermedades crónicas y menos en sobrevivir a las infecciones infantiles», señaló la Dra. Nneoma Oparaji, médica con triple certificación especializada en obesidad, estilo de vida y medicina interna.
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«La próxima frontera no tendrá tanto que ver con vivir más tiempo, sino más bien con vivir más tiempo de forma más saludable», declaró Oparaji, Houston, a Fox News .
Kazanjian señaló que, entre 2014 y 2026, la esperanza de vida ha experimentado primero un descenso y luego un aumento.
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«El descenso se debió a las muertes de adultos jóvenes por sobredosis de drogas, sobre todo por la epidemia de opiáceos, los suicidios y las muertes relacionadas con el alcohol», declaró a Fox News .
Según CDC , la pandemia COVID redujo la esperanza de vida en EE. UU. en más de dos años entre 2019 y 2021, antes de que empezara a recuperarse.
Los avances en materia de saneamiento, agua potable, nutrición, vacunación y atención médica han contribuido a reducir las tasas de mortalidad. (iStock)
Aunque la esperanza de vida en EE. UU. se ha recuperado desde la pandemia, sigue estando por debajo de la de otros países de renta alta, sobre todo debido a las tasas de mortalidad más elevadas por enfermedades crónicas, consumo de sustancias y otras causas evitables, según KFF.
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Las tasas de obesidad también siguen aumentando, lo que contribuye a que haya más casos de enfermedades cardiovasculares, diabetes y cáncer, dijo Kazanjian.
«Lo más preocupante es el aumento de la obesidad infantil», añadió.
«La próxima frontera no se centrará tanto en vivir más tiempo, sino más bien en vivir más tiempo de forma más saludable».
Los datos muestran que los cambios en las tendencias del cáncer también están afectando a la esperanza de vida de los adultos más jóvenes.
«Mi generación, la de los millennials, ha sido testigo de un aumento sin precedentes de los casos de cáncer en adultos jóvenes, sobre todo de colon y de mama», dijo Kazanjian, citando factores como el sedentarismo, la mala alimentación, el alcohol, la obesidad y el tabaco, entre otros.
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La doctora ha dicho que su objetivo es concienciar a la población sobre cómo alargar la esperanza de vida.
«Tenemos que dejar de estar pegados a las pantallas, movernos más, seguir una dieta basada en alimentos integrales de origen vegetal, dormir siete horas cada noche, hacernos las revisiones médicas y evitar toxinas como el alcohol y el tabaco».
https://www.foxnews.com/health/americas-lifespan-doubled-since-1776-experts-reveal-what-changed