Un experto en sueño advierte de que dormir mal puede aumentar el riesgo de demencia con el tiempo
La Dra. Wendy Troxel, psicóloga clínica colegiada Utah, explica por qué dormir bien y de forma regular es fundamental para la salud cognitiva a medida que nos hacemos mayores.
El tiempo que duermes podría estar relacionado con cuánto tiempo vas a vivir.
Un nuevo estudio, publicado en la revista Nature, ha revelado que las personas que dormían muy poco o demasiado mostraban signos de «envejecimiento biológico».
Unos investigadores de la Universidad de Columbia, en Nueva York, utilizaron datos de un biobanco global de unas 500 000 personas que indicaron la duración del sueño en un periodo de 24 horas, incluidas las siestas.
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Se compararon los tiempos de sueño declarados con 23 relojes biológicos de envejecimiento, para estimar si distintas partes del cuerpo parecían biológicamente más viejas o más jóvenes que la edad real de la persona.
Los investigadores descubrieron que tanto dormir poco como dormir mucho se relacionaban con indicios de una edad biológica más avanzada. Además, se asociaban con un mayor riesgo de padecer enfermedades en el futuro y de mortalidad por cualquier causa.
Según los resultados del estudio, tanto dormir poco como dormir mucho se relacionaban con indicios de una edad biológica más avanzada. (iStock)
En nueve de los relojes biológicos relacionados con el envejecimiento, los investigadores encontraron vínculos «estadísticamente significativos» entre el sueño y el envejecimiento, incluso en el cerebro, el corazón, el sistema inmunitario y la piel.
Según el estudio, quienes presentaban la «menor diferencia de edad biológica» eran las mujeres que dormían entre 6,5 y 7,8 horas y los hombres que dormían entre 6,4 y 7,7 horas.
Dormir más tiempo se relacionó más estrechamente con los resultados de carácter psiquiátrico, mientras que dormir poco tuvo más repercusiones físicas en las afecciones cardiovasculares, metabólicas, musculoesqueléticas, psiquiátricas, neurológicas, pulmonares y gastrointestinales.
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Los resultados, que presentaban una curva en forma de U, también mostraron que dormir menos conllevaba un riesgo relativo un 50 % mayor de mortalidad por cualquier causa, mientras que dormir más suponía un riesgo aproximadamente un 40 % mayor.
Los investigadores señalaron que el hecho de que los participantes informaran ellos mismos sobre sus horas de sueño supone una limitación para el estudio. Al tratarse de un estudio observacional, no demuestra que dormir exactamente entre seis y ocho horas ralentice el envejecimiento.
Tanto las mujeres como los hombres que dormían entre seis y ocho horas aproximadamente mostraron los indicadores más bajos de envejecimiento biológico. (iStock)
La Dra. Saema Tahir, médica especializada en medicina del sueño y certificada por el colegio de médicos, con sede en Nueva York, comentó estos hallazgos en una entrevista con Fox News .
«El sueño es, en realidad, el momento en el que el cuerpo lleva a cabo sus procesos de reparación más importantes, como la regeneración celular, la regulación inmunitaria, el equilibrio hormonal e incluso la eliminación de residuos metabólicos del cerebro a través de lo que llamamos el sistema glinfático», explicó Tahir, que no participó en el estudio.
«Cuando el sueño es sistemáticamente demasiado corto o demasiado largo, esos procesos se ven alterados. Con el tiempo, esa alteración se acumula a nivel celular».
Este efecto se refleja en el aumento de los marcadores inflamatorios y en los cambios celulares, que son «signos característicos del envejecimiento acelerado», señaló Tahir.
«Así que la relación no es solo correlacional; hay mecanismos fisiológicos reales que relacionan la falta de sueño con un envejecimiento del cuerpo más rápido de lo que debería». te informo
«El sueño es, en realidad, el momento en el que el cuerpo lleva a cabo su labor de reparación más importante», señaló el médico. (iStock)
Tahir aconseja a sus pacientes que no se tomen la recomendación de dormir entre seis y ocho horas como una «norma estricta», ya que el sueño es algo muy personal.
Por ejemplo, una persona sana de 25 años y otra de 70 con una enfermedad cardiovascular tienen «una arquitectura del sueño y unas necesidades muy diferentes», según el experto.
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«Lo que les digo a mis pacientes es que usen ese rango como punto de partida, pero que presten atención a cómo se sienten», aconsejó. «¿Te levantas con energía? ¿Eres capaz de mantenerte despierto todo el día sin que la cafeína te mantenga en pie? Esas señales funcionales importan tanto como la cifra que marca el reloj».
Para algunas personas, como las mujeres embarazadas, los deportistas y quienes se están recuperando de una enfermedad, estas necesidades de sueño pueden variar «considerablemente».
Como el sueño es algo muy personal, puede que un marco rígido de entre seis y ocho horas no sirva para todo el mundo. (iStock)
«La duración del sueño es importante, pero... dormir lo suficiente y tener una fase REM que permita a nuestro cuerpo recuperarse, despejarse, procesar y repararse es mucho más importante», dijo Tahir.
Según nos contó, independientemente de las horas que duerman, quienes no consiguen un sueño de calidad suelen tener dificultades.
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«He visto a pacientes que duermen siete horas, pero pasan la mayor parte de ese tiempo en un sueño ligero, sin llegar apenas a las fases de sueño profundo de ondas lentas o REM, que son las más reparadoras», dijo Tahir. «Envejecen igual de mal, a veces incluso peor, que alguien que duerme seis horas de sueño realmente consolidado y de alta calidad».
El sueño profundo es la fase en la que se libera la hormona del crecimiento y la reparación de los tejidos alcanza su punto álgido, y el sueño REM es «fundamental» para la salud cognitiva y la regulación emocional, según el experto.
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«Así que, intentar dormir más horas sin abordar la fragmentación del sueño, la apnea del sueño o una arquitectura del sueño deficiente es perder de vista el panorama general», dijo.
Según Tahir, la conclusión de este estudio es que dormir no es un «lujodel estilo de vida », sino una «necesidad biológica con consecuencias cuantificables en cómo envejecemos y en nuestro estado de salud».
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Todavía existe una tendencia cultural a ver la falta de sueño como un «símbolo de productividad», algo a lo que ella se opone. «Pero también quiero que la gente evite el otro extremo: preocuparse demasiado por el sueño puede, de hecho, empeorarlo».
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El experto en sueño concluyó que «dormir bien y de forma constante es una de las herramientas más accesibles que tenemos para envejecer de forma saludable».
«No hace falta receta médica ni ningún tratamiento caro, solo hay que darle prioridad».
