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Tras confirmarse un caso de peste bubónica en Oregón a principios de esta semana, algunas personas pueden preguntarse si existe el peligro de que la propagación de la enfermedad en EEUU.
El residente de Oregón, que fue el primero en contraer la infección desde 2015, al parecer la contrajo de un gato doméstico, según las autoridades sanitarias del estado.
Los expertos compartieron con Fox News Digital lo que la gente debe saber sobre la enfermedad infecciosa - incluyendo cómo reconocer los síntomas, buscar tratamiento y prevenir la infección en primer lugar.
¿Qué es la peste bubónica?
La peste bubónica está causada por la Yersinia pestis, una bacteria que probablemente se introdujo por primera vez en Norteamérica hacia 1900 a través de las ratas de los barcos procedentes del sur de Asia, según el doctor Timothy Brewer, profesor de medicina y epidemiología de la UCLA.
Desde su introducción hace 120 años, la peste bubónica se ha hecho endémica en ardillas de tierra y roedores del suroeste rural de EE.UU. (iStock)
"Desde su introducción hace 120 años, se ha hecho endémica en ardillas de tierra y roedores del suroeste rural de EE.UU.", dijo a Fox News Digital.
Aunque la peste se ha detectado más recientemente en Oregón, la mayoría de los casos se dan en torno a la zona de las "Cuatro Esquinas" del Suroeste -la esquina suroeste de Colorado, la esquina sureste de Utah, la esquina noreste de Arizona y la esquina noroeste de Nuevo México-, principalmente entre finales de primavera y principios de otoño.
El Dr. Amesh A. Adalja, investigador principal del Centro Johns Hopkins de Seguridad Sanitaria de Baltimore (Maryland), señaló que el caso de Oregón era poco frecuente, pero que es importante reconocer que la peste es endémica en la parte occidental de Estados Unidos y que los animales domésticos pueden estar expuestos a través de roedores u otros animales.
"Sin embargo, no es algo que deba preocupar mucho al público en general", declaró también a Fox News Digital.
Los síntomas iniciales de la enfermedad incluyen fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, debilidad y los característicos ganglios linfáticos doloridos e inflamados. (iStock)
Aunque la enfermedad puede afectar a personas de todas las edades, la mitad de los casos afectan a pacientes de entre 12 y 45 años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU.
Globalmente, cada año se notifican a la Organización Mundial de la Salud entre 1.000 y 2.000 casos de peste, aunque en EE.UU. sólo se notifican una media de siete casos anuales.
Propagación y síntomas
La Yersinia suele transmitirse por una de estas tres vías, según Brewer.
"Entre ellas están la picadura de una pulga infectada, la manipulación de un animal infectado (como despellejar una ardilla de tierra) o la inhalación de polvo contaminado por orina o heces secas de roedores con la bacteria", dijo.
Las personas que viven en una zona de EE.UU. donde la peste es endémica, un experto en enfermedades infecciosas afirma que deben tener en cuenta que sus perros pueden encontrarse con animales que podrían tener la peste, como los perros de las praderas. (iStock)
Erica Susky, profesional certificada en control de infecciones con sede en en Canadádijo que los síntomas suelen aparecer entre dos y ocho días después de la exposición inicial a la bacteria.
"Comienza con fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, debilidad y los característicos ganglios linfáticos dolorosos e inflamados llamados bubones", dijo a Fox News Digital. "Los bubones se forman en el lugar de la picadura del roedor o la pulga infectados".
Cualquier persona con estos síntomas debe buscar inmediatamente tratamiento médico si han estado expuestos a un animal, generalmente un roedor o una pulga, aconsejó Susky.
"La mejor manera de evitar la enfermedad es evitar los roedores en las zonas rurales y semirurales secas del oeste de EE.UU.".
"La peste bubónica es una enfermedad infecciosa grave por sí sola, pero también puede evolucionar rápidamente hacia formas de peste más graves y mortales", advirtió.
"Entre las formas más graves están la peste neumónica y la septicémica, en las que las bacterias invaden los pulmones y el torrente sanguíneo", explica Susky.
Con la peste neumónica, el paciente experimenta tos, dificultad para respirar y dolor torácico, y puede acabar en insuficiencia respiratoriashock y muerte.
La peste septicémica provoca shock y, a menudo, la muerte.
El residente de Oregón, que fue el primero en contraer la infección desde 2015, al parecer la contrajo de un gato doméstico (que no aparece en la foto), según las autoridades sanitarias del estado. (iStock)
El síntoma revelador inicial de la peste es un ganglio linfático extremadamente inflamado, según Adalja.
"El peligro es cuando la bacteria se propaga sistémicamente desde el ganglio linfático afectado", advirtió. "Es fundamental buscar atención médica para evitar que la infección se propague".
Tratamiento y prevención
La peste puede ser mortal si no se trata, dijo Brewer; pero si se diagnostica a tiempo, puede tratarse eficazmente con antibióticosnormalmente gentamicina o fluoroquinolonas.
En pacientes con peste neumónica, los CDC recomiendan iniciar un tratamiento antibiótico en las 24 horas siguientes al inicio de los síntomas.
La peste puede ser mortal si no se trata, pero si se diagnostica a tiempo, puede tratarse eficazmente con antibióticos. (iStock)
"La mejor forma de evitar la enfermedad es evitar los roedores en las zonas rurales y semirurales secas del oeste de EE.UU.", aconsejó Brewer.
"Ten cuidado al limpiar los nidos de roedores, al airear las cabañas que se han cerrado durante la temporada o al realizar otras actividades en las que se pueda levantar e inhalar polvo contaminado".
Para quienes vivan en una zona de EE.UU. donde la peste sea endémica, Adalja dijo que deben tener en cuenta que sus perros pueden encontrarse con animales que podrían tener la peste, como los perros de las praderas.
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"Mantenerlos atados cuando estén en zonas donde pueda haber otros animales es algo que los particulares pueden hacer para prevenir [la transmisión]", dijo.
Brewer recomienda mantener a los gatos dentro de casa para evitar que cojan pulgas infectadas, así como utilizar medicamentos antipulgas para gatos y perros.
Frotis de peste bubónica que demuestra la presencia de la bacteria Yersinia pestis, 1965. Tinción bipolar de un frotis de peste preparado a partir de la linfa aspirada de un ganglio linfático adenopático, o bubón, de un enfermo de peste. (Colección Smith/Gado/Getty Images)
"La peste es una enfermedad dramática pero relativamente rara", dijo Brewer.
"Utilizar el sentido común para evitar los roedores y mantenerlos alejados de las mascotas y los hábitats en el suroeste de EE.UU. debería ser suficiente prevención para la mayoría de la gente".
Susky estuvo de acuerdo y añadió: "La peste, aunque es una enfermedad infecciosa grave, es una preocupación menor, ya que muchas personas tienen muchas más probabilidades de contraer infecciones por otras bacterias y virus."
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"Sin embargo, sigue siendo importante ser consciente de las zonas donde la peste puede darse en mayor número, que serían en el oeste de EE.UU.".
Actualmente no existe ninguna vacuna contra la peste bubónica.
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