Un científico especializado en nutrición nos cuenta los errores que comete la gente al intentar llevar una dieta saludable
Christopher Gardner, doctor en Ciencias, investigador en nutrición de la Universidad de Stanford, dice que aumentar la ingesta de fibra es clave en una dieta saludable y recomienda comer más fruta, verdura y alimentos mínimamente procesados, en lugar de eliminar un grupo alimenticio entero.
Según un importante estudio publicado en *Nature Health*, sustituir la sal de mesa normal por una alternativa enriquecida con potasio podría evitar cada año casi tres millones de muertes y más de 10 millones de casos de enfermedades cardíacas y renales en todo el mundo.
Investigadores del Instituto de Salud Global « George », con sede en el Australia, analizaron los hábitos alimenticios y los riesgos de enfermedad de 4.600 millones de adultos de 193 países para calcular los posibles beneficios de este cambio.
Los investigadores reconocieron que el estudio se basó en simulaciones matemáticas en lugar de en un ensayo clínico, y utilizó estimaciones cuya precisión puede variar.
La hipertensión arterial afecta a unos 1.400 millones de adultos en todo el mundo y es una de las principales causas de accidentes cerebrovasculares, infartos y daño renal crónico, según la Organización Mundial de la Salud.
Consumir demasiada sal puede contribuir a la hipertensión, ya que su contenido en sodio hace que el cuerpo retenga agua, lo que aumenta el volumen sanguíneo y ejerce una presión adicional sobre las paredes arteriales.
Según un estudio de modelización, sustituir la sal de mesa normal por una alternativa enriquecida con potasio podría evitar casi tres millones de muertes y más de 10 millones de nuevos casos de enfermedades cardíacas y renales al año en todo el mundo. (iStock)
La sal enriquecida con potasio sustituye parte del sodio por potasio, aunque tiene el mismo aspecto, sabor y comportamiento en la cocina que la sal normal. Según los investigadores, este cambio reduce la ingesta de sodio y aumenta la de potasio, lo que ayuda a relajar los vasos sanguíneos y favorece la eliminación del exceso de sodio del organismo.
Si los hogares sustituyeran solo la sal que usan para cocinar en casa y en la mesa, el modelo prevé que habría 1,85 millones de muertes menos y 6,19 millones de nuevos casos menos de enfermedades cardíacas y renales al año.
En otro escenario, se calculó que, si solo se sustituyera la sal en las comidas de los restaurantes y en los alimentos procesados, se evitarían unos 1,56 millones de muertes y 5,46 millones de nuevos casos de enfermedad al año.
En un escenario más específico, los investigadores calcularon que si el 80 % de los adultos con hipertensión diagnosticada pasara a usar sal de mesa enriquecida con potasio, se podrían evitar unas 590 000 muertes al año en todo el mundo.
Si los hogares sustituyeran solo la sal que usan para cocinar en casa y en la mesa, el modelo prevé que habría 1,85 millones de muertes menos y 6,19 millones de nuevos casos menos de enfermedades cardíacas y renales al año. (iStock)
Los beneficios previstos variaban según la región, dependiendo del tamaño de la población y de las fuentes de sodio en la dieta. El mayor beneficio potencial se observó en China, donde se calcula que se evitarían 1,08 millones de muertes al año si se llevara a cabo la sustitución total.
India lo que se tradujo en casi 400 000 muertes evitables, mientras que en EE. UU. se podrían evitar aproximadamente 105 000 muertes y 492 000 nuevos casos de la enfermedad al año. Te cuento que...
En muchos países asiáticos y africanos, la mayor parte de la sal que se consume proviene de la cocina casera, lo que sugiere que una mayor concienciación y un mejor acceso a alternativas enriquecidas con potasio podrían fomentar hábitos más saludables, según los investigadores.
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Según sugiere el estudio, sería necesario que los fabricantes de alimentos y los restaurantes adoptaran esta medida de forma más generalizada para maximizar los beneficios para la salud en los países occidentales, donde más del 70 % del sodio de la dieta procede de alimentos procesados y de la comida de restaurante.
«Este estudio demuestra que unos pequeños cambios tienen un impacto enorme en dos enfermedades muy extendidas a nivel mundial: las enfermedades cardiovasculares y las renales», declaró el Dr. Nathan Goodyear, del Williams Cancer Institute de California , a Fox News Digital.
Aunque los modelos del estudio sugerían que los beneficios para la salud cardíaca superaban los riesgos para la población en general, los expertos advirtieron que este sustituto podría no ser seguro para todo el mundo. (iStock)
Goodyear, que no participó en el estudio, dijo que la conclusión más importante es que la salud «no es algo con lo que simplemente nacemos».
«Es algo que cultivamos. Es el entorno que cultivamos», dijo. «Y este entorno influye en la probabilidad de contraer una enfermedad mucho antes de que se diagnostique».
Riesgos potenciales
Aunque los modelos del estudio sugerían que los beneficios para la salud cardíaca superaban los riesgos para la población en general, los expertos advirtieron que este sustituto podría no ser seguro para todo el mundo.
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Los sustitutos de la sal enriquecidos con potasio también pueden suponer riesgos, como la hiperpotasemia, una afección en la que se acumula un exceso de potasio en la sangre y que puede provocar arritmias cardíacas peligrosas, según la Fundación Nacional del Riñón.
Como el exceso de potasio puede provocar arritmias cardíacas peligrosas en personas cuyos riñones no lo filtran bien, las personas con enfermedad renal crónica avanzada o las que toman ciertos medicamentos para la tensión arterial deberían consultar a un médico antes de hacer el cambio. (iStock)
Normalmente, el cuerpo elimina el exceso de potasio a través de la orina, pero las personas con enfermedad renal avanzada o las que toman ciertos medicamentos para la tensión arterial pueden tener dificultades para eliminarlo.
La Organización Mundial de la Salud desaconseja el uso de sustitutos de la sal enriquecidos con potasio para las personas con problemas renales que dificultan la eliminación de potasio, a menos que lo recomiende un profesional sanitario.
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«En medicina siempre estamos buscando la solución milagrosa para determinar las causas y para tratar las enfermedades, [pero] eso no existe», dijo Goodyear.
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Las enfermedades crónicas, como las cardiopatías, las enfermedades renales, la diabetes y el cáncer, suelen desarrollarse con el tiempo debido a múltiples factores que contribuyen a ello, señaló el médico.
Su adopción generalizada también podría tropezar con algunos obstáculos, ya que la sal enriquecida con potasio cuesta, de media, el doble que la sal normal y requeriría la colaboración de los fabricantes y proveedores de alimentos, según los investigadores.
