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Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC ) informaron el martes de 21 casos de enfermedad por el virus de Oropouche, también conocida como fiebre perezosa, en viajeros que regresaban de Cuba.

Se han notificado 20 casos en Florida y uno en Nueva York.

La enfermedad se propaga principalmente a través de las picaduras de jejenes y de algunos mosquitos. Los síntomas de la enfermedad incluyen dolor de cabeza, fiebre y dolores musculares y articulares, pero el virus rara vez es mortal. 

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Mosquito tigre

Un mosquito en la piel humana. Algunos mosquitos pueden transmitir la fiebre perezosa y contagiarla a los humanos a través de las picaduras. (iStock)

No hay indicios de que el virus se esté propagando en EE.UU., pero las autoridades sanitarias están advirtiendo a los médicos que estén atentos por si se infectan viajeros procedentes de Cuba y Sudamérica.

La mayoría de los pacientes que regresaron de Cuba manifestaron sus síntomas entre mayo y julio.

En total, tres pacientes fueron hospitalizados, y no se informó de ninguna muerte, dijeron los CDC en su Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad.

La grave crisis económica de Cuba ha dificultado el control de la propagación del Oropouche. Los frecuentes cortes de electricidad hacen que muchos duerman con las ventanas abiertas durante el caluroso verano caribeño. Pocos cubanos tienen acceso a repelentes de insectos, y los esfuerzos de fumigación se han visto obstaculizados por la escasez de combustible.

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Carteles en el exterior de la sede de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)

El organismo sanitario informó el martes de 21 casos de enfermedad por el virus de Oropouche, también conocida como fiebre perezosa, en viajeros que regresaban de Cuba. (Elías Nouvelage/Bloomberg vía Getty Images)

A principios de este mes, los CDC emitieron un Aviso Sanitario de la Red de Alerta Sanitaria (HAN) sobre un aumento de la enfermedad por el virus de Oropouche en la región de las Américas. 

El virus es endémico en la cuenca del Amazonas y en lo que va de año se han notificado más de 8.000 casos en Brasil, Bolivia, Perú, Colombia y Cuba, incluidas dos muertes, y cinco casos de transmisión vertical, en los que el virus puede pasar de la madre al feto.

Los CDC han recomendado que las mujeres embarazadas eviten los viajes no esenciales a Cuba y han sugerido a todos los viajeros que tomen medidas para evitar las picaduras de insectos, como utilizar repelentes de insectos y llevar camisas de manga larga y pantalones largos. Actualmente no hay vacunas disponibles para la enfermedad y el tratamiento de los síntomas puede incluir reposo, líquidos y uso de analgésicos y antipiréticos.

Las personas pueden infectarse al visitar estas zonas boscosas y ser picadas. Luego pueden introducir el virus en zonas urbanas, donde los mosquitos que pican y algunos mosquitos transmiten el virus de persona a persona.

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Un perezoso de tres dedos con un osito de peluche

Una cría de perezoso de tres dedos sostiene un osito de peluche en un centro de fauna salvaje de Alajuela, Costa Rica. (AP Photo/Kent Gilbert)

Aproximadamente el 60% de las personas infectadas por el virus de Oropouche se vuelven sintomáticas, según los CDC. El periodo de incubación suele ser de tres a diez días.

A veces se ha llamado fiebre perezosa porque los científicos que investigaron por primera vez el virus lo encontraron en un perezoso de tres dedos, y creyeron que los perezosos eran importantes en su propagación entre insectos y animales. 

El virus se detectó por primera vez en 1955 en Trinidad y Tobago.

Associated Press y Reuters han contribuido a este informe.