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Una enfermedad respiratoria conocida como parvovirus B19 está aumentando en EE.UU. entre todos los grupos de edad, según un reciente aviso de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Los CDC emitieron la alerta sanitaria el 13 de agosto después de que las autoridades de salud pública europeas informaran de un número "inusualmente" elevado de casos en 14 países durante el primer trimestre de 2024, según el aviso.
El virus suele causar una erupción con manchas en las mejillas que parece como si alguien las hubiera abofeteado; de ahí su apodo, "enfermedad de las mejillas abofeteadas".
"El parvovirus puede ser una infección muy leve en muchas personas, pero si estás estás embarazada o estás inmunodeprimida de algún modo, corres un riesgo mucho mayor de enfermar gravemente", dijo a Fox News Digital el Dr. Aaron Glatt, jefe de enfermedades infecciosas del Hospital Mount Sinai South Nassau de Long Island, Nueva York.
¿Qué es el parvovirus B19?
El parvovirus B19 es un virus que puede propagarse fácilmente por gotitas respiratorias en el aire después de que una persona infectada tosa o estornude, según los CDC.
Una enfermedad respiratoria conocida como parvovirus B19 está aumentando en EE.UU. entre todos los grupos de edad, según un aviso reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. (iStock)
Los niños suelen infectarse en la escuela y contagian a otros niños a través del contacto personal estrecho, y más tarde a los adultos cuando vuelven a casa, dicen los expertos.
Aproximadamente el 50% de las personas que no estaban previamente infectadas contraen el virus de un familiar infectado, mientras que entre el 20% y el 50% de los estudiantes y el personal susceptibles se infectan durante los brotes escolares, señala el aviso.
"El virus es muy contagioso y puede propagarse de forma asintomática", Dr. Marc Siegel, analista médico principal de Fox News y profesor clínico de medicina en el Centro Médico Langone de la NYUdijo a Fox News Digital.
El parvovirus B12 también se conoce como "quinta enfermedad" porque anteriormente figuraba en quinto lugar en una lista de enfermedades víricas infantiles comunes enfermedades víricas que causan erupciones cutáneas, según la Clínica Mayo.
(Los tres primeros de esta lista son el sarampión, la rubéola y la fiebre scarlet ).
Síntomas del virus
Muchas personas que se infectan no presentan síntomas, pero algunas experimentarán náuseas, según el aviso.
Aproximadamente una semana después de una exposición, los niños susceptibles pueden quejarse de síntomas gripalescomo fiebre, dolor muscular y fatiga, que suelen durar menos de una semana.
Las personas son más contagiosas en esta fase inicial de la enfermedad.
El virus suele causar una erupción con manchas en las mejillas que parece como si alguien las hubiera abofeteado, de ahí el apodo de "enfermedad de las mejillas abofeteadas". (iStock)
Varios días después de que empiece la fiebre, los niños suelen desarrollar la característica erupción en forma de manchas "mejilla abofeteada - una pista útil que los profesionales sanitarios utilizan para diagnosticar la enfermedad.
Por lo general, las personas no son infecciosas en el momento en que desarrollan la erupción, dicen los expertos.
Después puede aparecer una erupción fina y "de encaje" en el pecho, la espalda, las nalgas o los brazos y las piernas, que a veces pica, según los CDC. Suele desaparecer en una semana o 10 días.
Los adultos son menos propensos a desarrollar la erupción "mejilla abofeteada". Sus síntomas más frecuentes son una erupción generalizada en el cuerpo y dolor articular que afecta a manos, pies y rodillas.
En algunos casos, los adultos sólo experimentan dolor articular, que suele durar de una a tres semanas, aunque puede durar meses. Suele resolverse sin complicaciones a largo plazo.
Los anticuerpos proporcionan inmunidad
Los anticuerpos de una infección previa ayudan a prevenir la reaparición del parvovirus B12, según los CDC.
"Una vez infectado, tienes inmunidad de por vida", señaló Siegel.
El mayor aumento de infecciones se produjo entre los niños de 5 a 9 años.
La mayoría de los adultos de Estados Unidos son inmunes: el 50% tienen niveles detectables de anticuerpos a los 20 años, y más del 70% los adquieren a los 40, según el aviso.
La proporción de personas que han tenido una infección reciente cayó por debajo del 3% entre 2022 y 2024, pero aumentó al 10% en junio de este año.
El mayor aumento de infecciones se produjo entre los niños de 5 a 9 años, pasando del 15% al 40% en ese periodo de tiempo, señaló la alerta sanitaria.
Las personas que trabajan en entornos con estrecho contacto con niños, como escuelas y guarderías, tienen un mayor riesgo de infección.
Poblaciones de alto riesgo
La mayoría de los adultos y niños sanos sólo padecen una enfermedad leve, pero las personas con sistemas inmunitarios debilitados, las mujeres embarazadas y quienes padecen trastornos sanguíneos crónicos pueden desarrollar graves complicaciones de salud a causa de este virus, según los CDC.
"Cualquiera que padezca esas afecciones debe apresurarse a buscar atención médica para abordar posibles complicaciones", señaló Glatt.
Las mujeres embarazadas susceptibles al virus pueden contagiar la enfermedad a sus bebés, advirtieron los CDC. (iStock)
Las mujeres embarazadas susceptibles al virus pueden contagiar la enfermedad a sus bebés, advirtieron los CDC.
"Por desgracia, existe un mayor riesgo de aborto espontáneo si contraes el parvovirus durante el embarazo", afirma Glatt.
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La infección por parvovirus puede provocar resultados adversos -como anemia grave en el feto y aborto espontáneo- en el 5% al 10% de los casos durante el embarazo, con el mayor riesgo entre las semanas 9 y 20 de gestación fetal, según el aviso.
Aunque el parvovirus B19 puede afectar a seres humanos de todas las edades, sólo dos de cada 10 individuos presentarán síntomas físicos. (iStock)
"Existe un mayor riesgo de complicaciones en pacientes con afecciones inmunocomprometidas importantes, como los que tienen leucemia, han recibido un trasplante de órganos o tienen una infección por VIH", añadió Glatt.
Sin embargo, dado que la mayoría de los adultos son inmunes al virus, muchas mujeres embarazadas están protegidas contra él, señalaron los CDC.
El tratamiento es principalmente "cuidados de apoyo
Las mujeres embarazadas infectadas reciben principalmente cuidados de apoyo, lo que significa tratar los síntomas subyacentes y vigilar la anemia fetal grave, según la recomendación.
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Las personas con sistemas inmunitarios debilitados o las que padecen trastornos sanguíneos crónicos a veces pueden desarrollar insuficiencia de la médula ósea como consecuencia del virus, añade el aviso.
En ese caso, el tratamiento suele incluir transfusiones de células sanguíneas e inmunoglobulina intravenosa (IGIV).
Por lo general, las personas no son infecciosas en el momento en que desarrollan la erupción, dicen los expertos. (iStock)
(La IGIV es un conjunto de anticuerpos que refuerza el sistema inmunitariosegún el sitio web de la Clínica Mayo).
Actualmente no hay vacuna para prevenir el parvovirus B19, y la mayoría de las personas infectadas por el virus se recuperan sin complicaciones a largo plazo.
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"Aunque no existe un tratamiento específico para la infección por parvovirus, reconocer las complicaciones y abordarlas precozmente puede ser beneficioso", añadió Glatt.
Lavarse las manos también puede ayudar a prevenir la transmisión, según Siegel.