Un nuevo fármaco contra el Alzheimer pendiente de aprobación por la FDA
El corresponsal jefe en Washington, Mike Emanuel, informa de lo último sobre el nuevo fármaco contra el Alzheimer.
Desde que le diagnosticaron Alzheimer en 2019, una mujer de Colorado se ha negado a rendirse ante la enfermedad y, tras 4½ años, sigue mentalmente ágil y prácticamente sin síntomas.
La Dra. Rebecca Chopp, casada y con tres hijos, tenía 67 años cuando le diagnosticaron deterioro cognitivo leve (DCL) debido a la enfermedad de Alzheimer.
En aquel momento, Chopp pensó que todo era normal, aparte del hecho de que había estado durmiendo más de lo habitual.
Entonces, en su visita médica anual, mencionó que se había perdido de camino a su cita, lo que llevó a su médico a hacerle algunas pruebas.
Finalmente, una resonancia magnética y una tomografía por emisión de positrones condujeron al diagnóstico de Chopp.
"Ahora, miro hacia atrás y me doy cuenta de que había señales sobre las que no estaba educada y no presté atención hasta que mi muy inteligente médico de atención primaria sumó dos más dos", dijo a Fox News Digital en una entrevista vía Zoom.
Desde que le diagnosticaron Alzheimer en 2019, Rebecca Chopp, de Colorado, se ha negado a rendirse ante la enfermedad. Una de sus actividades favoritas ahora es pintar, algo que nunca se había planteado antes. (Rebecca Chopp)
Entre esos signos de falta de atención estaba el retraimiento de las actividades sociales, dijo Chopp.
"De repente, dejé de querer ir a todas las galas y fiestas y cenas que acompañaban a mi trabajo", dijo, refiriéndose a su cargo de rectora de la Universidad de Denver. "Sólo quería encerrarme en mí misma".
También le costaba un poco más realizar las tareas del trabajo, pero al principio lo achacaba a que se hacía mayor o a que estaba cansada.
"Aproximadamente seis de cada diez estadounidenses, incluso cuando ven los signos, no quieren recibir ese diagnóstico porque piensan que les llevará inmediatamente a la última fase de la enfermedad", dijo Chopp.
Al principio, Chopp se sintió desolada ante la idea de abandonar su distinguida carrera académica, y ante la perspectiva de perderse todas las actividades de jubilación que había planeado con su marido.
Chopp (en la foto) sigue la dieta MIND, que es un híbrido de las dietas Mediterránea y DASH. (Rebecca Chopp)
Chopp también tenía una imagen mental de su madre y de sus dos abuelas, todas las cuales murieron de Alzheimer tras recibir diagnósticos en fase avanzada.
"Así que cuando me lo dijo, mi marido y yo nos quedamos desolados: fue un abismo para nosotros", recuerda.
Tras el shock y la tristeza iniciales de Chopp, dijo que se enfrentó a otro reto cuando un neurólogo le proporcionó poca información u orientación.
"Me dijo que en tres años no podría abrocharme las camisas ni alimentarme", recuerda Chopp.
Entonces, un segundo neurólogo pintó un panorama más esperanzador. Este neurólogo dijo a Chopp que, a la luz de las nuevas investigaciones y de los tratamientos basados en el estilo de vida, las personas con Alzheimer podrían vivir hasta 20 años, y podrían ralentizar el avance de sus síntomas.
Eso le dio ánimos para tomar el control de su enfermedad y recuperar su vida.
Chopp aparece en la foto haciendo senderismo en una montaña de Colorado con su marido, Fred Thibodeau. La actividad física es una parte habitual de la rutina de Chopp. (Rebecca Chopp)
Lakelyn Hogan Eichenberger, doctora en gerontología y defensora de los cuidados de Home Instead en Omaha, Nebraskaestá de acuerdo en que la elección del estilo de vida es importante para la salud en la vejez.
"Aunque no hay ningún alimento que pueda reducir el riesgo, seguir una dieta equilibrada es importante para reducir el riesgo de deterioro cognitivo en edades avanzadas", dijo a Fox News Digital. "Las dietas DASH y Mediterránea han demostrado ser las más eficaces".
"Además de la dieta, otros factores importantes del estilo de vida incluyen el ejercicio regular, el sueño de calidad, el control del estrés, mantener el cerebro ocupado y mantener las conexiones sociales".
Chopp compartió con Fox News Digital lo que ella llama los "cuatro pilares" de su lucha contra el Alzheimer.
1. Alimentar el cerebro con una nutrición óptima
Chopp sigue la dieta MIND, que es un híbrido de las dietas Mediterránea y DASH.
El ejercicio también ha demostrado ser una forma estupenda de estimular su creatividad, dijo Chopp, que acaba de terminar de escribir un libro sobre su viaje por el Alzheimer. (Rebecca Chopp)
La Dra. Martha Clare Morris y sus colegas de la Escuela Chan de Salud Pública de Harvard y del Centro Médico de la Universidad Rush introdujeron por primera vez la dieta en 2015 como medio de promover la salud cerebral de los adultos mayores.
"También incluye arándanos adicionales, nueces, mucho salmón, sardinas, aguacates: alimentos que sabemos que son buenos para el cerebro", dijo Chopp a Fox News Digital.
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También eliminó los alimentos procesados, ya que se ha demostrado que desencadenan la inflamación del cerebro que contribuye a los síntomas del Alzheimer.
"Ojalá hubiera sabido de la importancia de la dieta cuando tenía 40 años", dice.
2. Moverse para beneficiar la mente
Se ha demostrado que el ejercicio ayuda a prevenir el deterioro cognitivo y a ralentizar los síntomas relacionados.
"El ejercicio enjuaga el cerebro con sustancias químicas buenas y crea literalmente una especie de proteína que puede hacer crecer esa sección del cerebro donde están tus recuerdos", dijo Chopp.
"Empecé a darme cuenta de que podía vivir con alegría, de que podía vivir bien, de que podía vivir en un estado de asombro permanente y tener una gran calidad de vida".
La actividad física es una parte habitual de la rutina de Chopp. También le proporcionó la excusa perfecta para tener un cachorro, algo que deseaba desde hacía 25 años.
"Camino con mi perro, quizá una hora y media al día, y también hago entrenamiento de fuerza", dijo.
Chopp también practica kickboxing, ballet y yoga, actividades que implican al cerebro y al cuerpo.
Se ha demostrado que el ejercicio ayuda a prevenir el deterioro cognitivo y a ralentizar los síntomas relacionados. Chopp aparece en la foto con su perro. (Rebecca Chopp)
El ejercicio también ha demostrado ser una forma estupenda de estimular su creatividad, dijo Chopp, que acaba de terminar de escribir un libro sobre su viaje por el Alzheimer.
"La única forma en que pude escribir eso con Alzheimer en el transcurso de 11 meses fue trabajar en ello durante dos horas cada día después de pasear con mi perro por la mañana", dijo. "Fue increíble lo mucho que mejoró mi concentración".
3. Vivir con alegría y asombro
Un consejo del segundo neurólogo se le quedó grabado a Chopp: Era "vivir con alegría".
"La actitud es clave en la vida", dijo a Fox News Digital. "Cuando te enfrentas a este tipo de noticias devastadoras, al principio te sumerges en un submundo oscuro, pero cuando empecé a darme cuenta de que podía vivir con alegría, de que podía vivir bien, de que podía vivir en un estado de asombro permanente y tener una gran calidad de vida, mi actitud mejoró mucho".
Para muchos enfermos de Alzheimer, dijo Chopp, el diagnóstico les lleva a "ponerse de mal humor" y a retraerse socialmente.
Chopp les insta a seguir su ejemplo negándose a rendirse.
"En su mayor parte, vivo con alegría", dijo. "Ahora tengo tiempo para estar con mi marido, que soportó pacientemente que trabajara de 14 a 16 horas diarias. Paso tiempo con mi familia y mis amigos".
Desde que le diagnosticaron la enfermedad, Chopp ha buscado formas de dedicarse a actividades creativas para mantener su cerebro despierto, incluida la pintura. (Rebecca Chopp)
Chopp también ha adoptado medidas de apoyo a la investigación y tratamiento lo que le ha permitido conocer a muchas otras personas que están recorriendo el mismo camino.
Como miembro del Grupo Consultivo Nacional sobre Etapas Tempranas, trabaja para ayudar a los demás a vivir lo mejor posible tras un diagnóstico de Alzheimer o demencia.
"Me ha dado una tremenda sensación de propósito", dijo Chopp. "Y creo que todos sabemos lo reconfortante que es eso, que te animen, llorar unos con otros, saber que no estás solo".
4. Abrazar la creatividad
Desde que le diagnosticaron la enfermedad, Chopp ha buscado formas de dedicarse a actividades creativas para mantener su cerebro despierto.
Además de escribir, ha empezado a pintar, algo que nunca se había planteado antes.
"Para un estilo de vida saludable para el cerebro, tanto si te preocupa el Alzheimer como si no, tienes que aprovechar ese lado creativo".
"Una de las cosas que me dijo el segundo neurólogo es que necesitaba implicar al otro lado de mi cerebro, que podía formar nuevas vías neuronales a través de la creatividad", dijo Chopp a Fox News Digital.
Una amiga artista llevó a Chopp a las montañas y le enseñó a pintar. Ahora, varios años después, pinta retratos profesionales.
"Still Me", de la doctora Rebecca Chopp, estará disponible a principios de 2024, con pedidos anticipados a partir de noviembre. "Cada persona y cada cerebro son únicos", dijo. (Rebecca Chopp)
"Pero no importa lo bueno que seas: puedes hacer garabatos, bailar, trabajar en el jardín o en la madera", dijo.
"Para un estilo de vida saludable para el cerebro, tanto si te preocupa el Alzheimer como si no, tienes que aprovechar ese lado creativo".
Hoy en día, los médicos de Chopp están "muy satisfechos" de cómo sus intervenciones en el estilo de vida han ralentizado la progresión de su enfermedad.
"Es muy importante que te eduques sobre la enfermedad y su progresión. Consigue ayuda y apoyo de otras personas y niégate a rendirte".
"La última vez que estuve en la consulta, que fue hace tres semanas, los neurólogos me dijeron que estaba prácticamente igual que hace tres o cuatro años", dijo.
Chopp es consciente de que no siempre será así, pero lo que hace funciona, y dice que no es la única.
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"He aprendido que todavía se puede hacer mucho", dijo. "Es muy importante que te eduques sobre la enfermedad y su progresión. Consigue ayuda y apoyo de otras personas y niégate a rendirte".
"Cada persona y cada cerebro son únicos", dijo a Fox News Digital. "Pero creo que casi todo el mundo podrá retrasar el rápido avance de estos síntomas mediante el estilo de vida y tratamientos médicos."
El libro de Chopp, titulado "Still Me: Accepting Alzheimer's Without Losing Yourself" ("Sigo siendo yo: Aceptar el Alzheimer sin perderse a uno mismo"), de MFF Publishing (Morgridge Family Foundation), estará disponible a través de Amazon y otros puntos de venta en febrero, con pedidos anticipados a partir de noviembre.
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Antes del diagnóstico de Chopp, era autora y editora de numerosas publicaciones, ministra ordenada y una conocida académica en los campos de la educación, la filosofía, la religión y el feminismo, según la fundación.
Antes de desempeñar el cargo de 18ª rectora de la Universidad de Denver, ocupó cargos directivos en el Swarthmore College, la Universidad Colgate, la Universidad Emory y la Universidad de Yale.
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