Un niño pequeño conoce a su hermanito por primera vez en un adorable vídeo
Mallory Parsons, británica de dos años, acaba de conocer a su hermanito Rhodie. La madre, Blaise Dyer, captó el dulce momento con la cámara.
El cordón umbilical -la línea vital entre la madre y el bebé- se desechaba históricamente como residuo médico tras el nacimiento.
Hoy en día, cada vez más padres deciden conservar la sangre del cordón umbilical por su potencial para salvaguardar la salud futura de su hijo.
El nacimiento de un bebé conlleva un número abrumador de decisiones, una de las cuales es si se deben almacenar las células de la sangre del cordón umbilical del recién nacido.
Que el almacenamiento de la sangre del cordón umbilical merezca la pena para una familia depende de varios factores, como la salud actual de su hijo, la existencia de gemelos en la familia y muchas otras consideraciones individuales.
¿Qué es el almacenamiento de la sangre del cordón umbilical?
Los bancos de sangre de cordón umbilical consisten en la recogida y almacenamiento de células madre derivadas de la sangre del cordón umbilical de un recién nacido inmediatamente después del nacimiento.
La razón es su capacidad potencial para salvar vidas, ya que las células madre hematopoyéticas que se encuentran en la sangre del cordón umbilical tienen la capacidad única de diferenciarse en varios tipos de células sanguíneas.
Hay dos tipos principales de bancos de sangre de cordón umbilical: públicos y privados. (BSIP/UIG)
Conservar las células de la sangre del cordón umbilical ofrece una opción para su uso terapéutico futuro en el tratamiento de diversas enfermedades para el niño o sus hermanos.
Estas células madre tienen menos probabilidades de sufrir rechazo durante el trasplante debido a su naturaleza inmadura. Esto amplía la aplicabilidad de las células sanguíneas en procedimientos médicos para el donante o sus familiares.
Proceso de almacenamiento de la sangre del cordón umbilical
El almacenamiento de la sangre del cordón umbilical puede realizarse a partir de un parto vaginal o quirúrgico, e independientemente de si el parto fue inducido o se produjo de forma natural.
Una vez que los padres deciden almacenar la sangre, el médico pinza el cordón umbilical por dos sitios y corta el cordón, separando a la madre del niño.
Una vez recogida y sellada la sangre, se enviará a un banco de sangre de cordón umbilical para su almacenamiento.
El médico inyectará una aguja en el cordón y recogerá, en general, entre 60 y 300 mililitros (ml) de sangre del cordón umbilical. Sin embargo, el volumen extraído puede variar, y no todas las extracciones serán suficientes para un futuro uso terapéutico para el niño o sus hermanos.
Una vez recogida y sellada la sangre, se enviará a un banco de sangre de cordón umbilical para su almacenamiento.
En Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) regula el almacenamiento y la donación de sangre del cordón umbilical. (Education Images/Universal Images Group )
La recogida de líquido en este proceso es relativamente fácil y no causa dolor a la madre ni al bebé, según webmd.com.
El proceso de recogida suele durar unos cinco minutos.
La sangre puede almacenarse en varios sitios distintos, según las decisiones y circunstancias de la familia.
- Bancos públicos de cordón umbilical. Su uso es gratuito, pero las donaciones realizadas están a disposición de cualquiera.
- Bancos privados de cordón umbilical. Estos bancos almacenan la sangre para uso exclusivo del donante y sus familiares. Puede ser una opción cara, ya que hay que pagar una tasa de procesamiento y una tasa anual de almacenamiento.
- Bancos de donación directa. Son una mezcla de bancos públicos y privados. Almacenan la sangre del cordón umbilical para uso público, pero también aceptan donaciones para reservar las células madre para el niño.
La sangre del cordón umbilical se extrae inmediatamente después del nacimiento en un proceso indoloro que no daña a la madre ni al bebé. (BSIP/Grupo Universal Images)
Al hablar de las opciones, el almacenamiento de sangre de cordón umbilical suele referirse al almacenamiento privado, mientras que la donación de sangre de cordón umbilical suele referirse al almacenamiento público.
Según el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos y la Academia Americana de Pediatría, los bancos privados de cordón umbilical pueden no merecer el gasto económico para la familia. El motivo es que el precio es excesivo para la posibilidad de que el niño necesite utilizar la sangre en algún momento.
Estas organizaciones sugieren que el almacenamiento rutinario de sangre del cordón umbilical para obtener células madre como una especie de seguro no está probado, y por tanto advierten a los padres cuando lo consideren.
Sin embargo, donar a un banco de almacenamiento público podría beneficiar a la comunidad, según estas organizaciones.
Normalmente no cuesta nada donar sangre de cordón umbilical a un banco público, pero los bancos privados pueden ser caros, ya que implican tasas iniciales de recogida y tasas anuales de almacenamiento. (BSIP/UIG)
¿Para qué sirve el almacenamiento de la sangre del cordón umbilical?
Los bancos de sangre de cordón umbilical pueden ser beneficiosos porque las células madre son células madre hematopoyéticas, lo que significa que son inmaduras pero pueden convertirse en células maduras de distintos tipos dentro del organismo.
No sólo requieren menos emparejamiento, sino que también causan menos infecciones.
Las células madre del cordón umbilical pueden proporcionar asistencia vital para varias afecciones en etapas posteriores de la vida.
Las células madre del cordón umbilical pueden tratar diversas afecciones, entre ellas:
- Cáncer
- Anemia
- Trastornos del sistema inmunitario
Una vez recogida y almacenada, la sangre del cordón umbilical puede seguir siendo viable durante mucho tiempo. Las investigaciones sugieren que la sangre del cordón umbilical puede almacenarse durante al menos 10 años, pero a menudo durante mucho más tiempo. (QAI Publishing/Universal Images Group )
Una ventaja de utilizar células madre de sangre de cordón umbilical es que rara vez dan lugar a enfermedades infecciosas.
También son muy eficaces, ya que tienen la mitad de probabilidades de ser rechazadas que otras células madre, porque son inmunógenas debido a su naturaleza inmadura.
¿Cuáles son los contras del almacenamiento de la sangre del cordón umbilical?
Según un estudio citado por la Biblioteca Nacional de Medicina, sólo se utiliza un 8% de la sangre almacenada mediante este proceso.
Parte del motivo de la baja tasa es que la sangre no siempre es útil para una enfermedad que se desarrolla más tarde en la vida.
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Hay muchos factores que determinan si puede utilizarse la sangre del cordón umbilical, como la de un par de gemelos cuando uno de ellos está sano y el otro ha nacido con un trastorno genético.
La sangre extraída del niño enfermo no puede utilizarse posteriormente para el niño sano, pero podría ocurrir lo contrario si la sangre es compatible.
Los pacientes tienen más probabilidades de encontrar una compatibilidad genética entre donantes de su mismo origen étnico. (BSIP/Grupo Universal Images)
Hay muchas circunstancias que la Academia Americana de Pediatría establece como condiciones no ideales para el almacenamiento de la sangre del cordón umbilical.
Los gemelos idénticos no suelen ser los más compatibles entre sí porque se recomienda una ligera diferencia genética en las células sanguíneas.
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Además, los bancos de sangre públicos sólo pueden aceptar donaciones de cordones umbilicales de una madre con un solo hijo. Esto se debe a la posibilidad de que las unidades de sangre se mezclen durante la extracción con gemelos.
Otro inconveniente de utilizar células de sangre de cordón umbilical es que tardan más en crear el efecto terapéutico deseado, porque son células madre hematopoyéticas.
¿Cuánto cuesta el almacenamiento de la sangre del cordón umbilical?
Normalmente, la conservación de las células de la sangre del cordón umbilical de un niño conlleva dos gastos distintos, según la Asociación Americana del Embarazo. La tarifa inicial cubre la inscripción y la extracción.
Luego, hay una cuota anual de almacenamiento.
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Según la Academia Americana de Pediatría, quienes opten por esta vía pueden esperar pagar entre 1.350 y 2.350 dólares por la recogida inicial, las pruebas y el registro. Las cuotas anuales de almacenamiento suelen oscilar entre 100 y 175 dólares, pero los costes de cada banco de almacenamiento varían.
Actualmente se está investigando sobre las células madre de la sangre del cordón umbilical. Los científicos están investigando su potencial para tratar afecciones como la parálisis cerebral y la diabetes de tipo 1. (iStock)
Si los padres donan las células sanguíneas del cordón umbilical, no hay ningún coste.
El futuro de los bancos de sangre de cordón umbilical
La trayectoria futura de los bancos de sangre de cordón umbilical sigue siendo incierta. No obstante, conservar las células de la sangre del cordón umbilical hoy puede tener importantes beneficios para la salud, ofreciendo nuevas vías para el tratamiento de enfermedades a medida que avance el campo.
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Teniendo en cuenta que el primer trasplante satisfactorio de células madre de sangre de cordón umbilical se realizó en fecha tan reciente como 1988, según consta en la Biblioteca Nacional de Medicina, la ciencia en torno a esta práctica es relativamente joven.
Con la investigación en curso, el alcance y la eficacia del uso de la sangre del cordón umbilical están destinados a ampliarse.