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Se ha demostrado que lo que la gente come puede ayudar a prevenir o ralentizar la enfermedad de Alzheimer - pero, ¿y cuándo comen?
Participar en un ayuno intermitente (restringido en el tiempo) podría reducir el riesgo de deterioro cognitivo, según sugiere un estudio reciente publicado en la revista Cell Metabolism.
Investigadores de la Universidad de California en San Diego ajustaron el horario de alimentación de ciertos grupos de ratones para que sólo comieran en intervalos de seis horas al día.
(Esto equivaldría a 14 horas de ayuno para los humanos, señalaron los investigadores).
En comparación con un grupo de control de ratones que comían a demanda, los ratones en ayunas mostraron mejoras en la memoria, eran menos hiperactivos por las tardes y tenían menos interrupciones del sueño.
Participar en un ayuno intermitente (restringido en el tiempo) podría reducir el riesgo de deterioro cognitivo, según un estudio reciente publicado en la revista Cell Metabolism. (iStock)
También se demostró que tenían menos acumulación de proteínas amiloides en el cerebro, que es una característica distintiva de la enfermedad de Alzheimer.
Según los investigadores, el objetivo de la restricción alimentaria es restablecer el ritmo circadiano, lo que podría ayudar a contrarrestar las numerosas alteraciones que sufren los enfermos de Alzheimer en lo que respecta al sueño y a la confusión relacionada con los horarios.
"Nuestro estudio subraya el poder del horario de alimentación en la alineación del reloj circadiano y su impacto en el cerebro", afirmó la autora principal del estudio, Paula Desplats, doctora y profesora del Departamento de Neurociencias de la Facultad de Medicina de la UC San Diego, en una declaración a Fox News Digital.
"Teníamos la esperanza de ver algunas mejoras en la patología, pero no esperábamos efectos tan profundos en la reducción de las placas y la inflamación y en la mejora de la memoria", prosiguió.
En comparación con un grupo de ratones de control que comían a demanda, los ratones en ayunas mostraron mejoras en la memoria, eran menos hiperactivos por las tardes y tenían menos interrupciones del sueño. (iStock)
"Los efectos de la alimentación restringida en el tiempo sobre la patología amiloide inferior también eran medibles en sangre mediante marcadores que se encuentran en la clínica, lo cual fue otro hallazgo importante".
Los investigadores esperan que estos hallazgos conduzcan a ensayos en humanos.
El objetivo es obtener financiación para iniciar un estudio piloto de pacientes el año que viene.
"Las intervenciones accesibles como ésta tienen un gran potencial traslacional, ya que están disponibles y suelen ser muy bien toleradas", dijo Desplats.
El objetivo es obtener financiación para iniciar un estudio piloto de pacientes el año que viene.
"Esto puede tener especial importancia para las personas mayoresya que la restricción horaria no requiere limitar las calorías ni cambiar la dieta, pero puede ofrecer importantes beneficios que van desde la regulación metabólica y del sueño hasta una posible mejora cognitiva".
Adoptar un nuevo patrón dietético no debe sustituir a la atención médica atención médicaSin embargo, Desplats destacó la importancia de que los pacientes discutan las opciones con sus médicos.
Más de seis millones de estadounidenses de todas las edades padecen Alzheimer, y cada 67 segundos alguien desarrolla la enfermedad en Estados Unidos, según la Asociación de Alzheimer. (iStock)
Una limitación importante del estudio es que utiliza modelos animales que sólo representan ciertos aspectos de la enfermedad y "no presentan comorbilidades ni otras enfermedades clínicas asociadas al envejecimiento, que son muy frecuentes en los pacientes de Alzheimer", señaló Desplats.
"Además, el estudio se realizó en condiciones estrictamente controladas que no se asemejaban a la variedad de hábitos y entornos de las personas", añadió.
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Los investigadores esperan que el público reconozca la importancia del reloj circadiano en la regulación de muchos aspectos de la salud.
"Mantener un sueño saludable y unos hábitos alimentarios más sincronizados con el entorno natural es vital en una sociedad expuesta constantemente a la comida, la luz y el trabajo por turnos", afirma Desplats.
"Las dietas que imitan el ayuno tienen el potencial de reducir drásticamente muchos factores de riesgo de envejecimiento y enfermedad al reducir la neuroinflamación o la producción de superóxido en el cerebro", dijo un investigador a Fox News Digital. (iStock)
Estudios anteriores han respaldado esta asociación entre el ayuno y la reducción del riesgo de Alzheimer.
El año pasado, un estudio dirigido por la Escuela de Gerontología Leonard Davis de la USC en Los Ángeles también descubrió que los ratones que seguían una dieta de ayuno mostraban niveles más bajos de "placas y ovillos" en el cerebro, menor inflamación cerebral y mejor rendimiento en las pruebas cognitivas.
"Los ciclos de una dieta que imita el ayuno (FMD) tuvieron fuertes efectos contra los síntomas del Alzheimer en dos tipos diferentes de modelos de ratón con Alzheimer", declaró a Fox News Digital el autor principal de ese estudio, el Dr. Valter Longo, biogerontólogo de la USC.
"El ayuno disminuye los factores proenvejecimiento que se segregan después de comer, lo que puede ralentizar el envejecimiento del cerebro".
"En ratones, los efectos de los ciclos de FMD fueron muy fuertes y amplios, lo que significa que afectaron tanto al aprendizaje y la memoria como a los péptidos/proteínas patológicos del Alzheimer (amiloide y tau)".
Basándose en estos hallazgos, Longo recomienda que las personas hablen con su neurólogo sobre la posibilidad de seguir dietas que imiten el ayuno y otros enfoques basados en la nutrición. enfoques basados en la nutrición como apoyo a los fármacos y terapias habituales.
"Especialmente en el caso de la enfermedad de Alzheimer, para la que las intervenciones farmacológicas han tenido una eficacia muy limitada, será muy importante seguir estudiando las dietas que imitan el ayuno y otras intervenciones dietéticas que puedan aumentar la eficacia de los fármacos", añadió.
"La principal diferencia es que probamos un enfoque que no requiere reducción calórica, lo que puede ser más sostenible y seguro para las personas mayores cuyos metabolismos ya están afectados por los cambios de la edad." (iStock)
Desplats, autor principal del estudio de la UC de San Diego, declaró a Fox News Digital que los estudios de Longo siguen una línea similar, demostrando la conexión entre metabolismo, ayuno y salud cerebral.
"La principal diferencia es que probamos un enfoque que no requiere una reducción calórica, lo que puede ser más sostenible y seguro para las personas mayores cuyos metabolismos ya están afectados por los cambios de la edad", dijo.
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El Dr. Joseph Antoun, director general y presidente de la empresa nutritech L-Nutra de California, también participó en el estudio de la USC.
"En estos estudios, los ratones alimentados con la dieta que imita el ayuno mostraron un mejor rendimiento cognitivo, aprendizaje motor y memoria a corto y largo plazo, y promovieron el crecimiento de nuevas neuronas en el cerebro", declaró a Fox News Digital por correo electrónico.
"Las dietas que imitan el ayuno tienen el potencial de reducir drásticamente muchos envejecimiento y el riesgo de enfermedades reduciendo la neuroinflamación o la producción de superóxido en el cerebro".
Los ratones que siguieron una dieta de ayuno mostraron niveles más bajos de "placas y ovillos" en el cerebro, que se sabe que son los distintivos de la enfermedad de Alzheimer en el cerebro humano. (iStock)
El ayuno puede ayudar al cerebro a funcionar de muchas maneras, afirma Antoun.
"El ayuno disminuye los factores proenvejecimiento que se segregan después de comer, lo que puede ralentizar el envejecimiento del cerebro", dijo a Fox News Digital en una declaración enviada por correo electrónico.
La restricción del tiempo de comida también puede mejorar la calidad del sueño, señaló, lo que puede ayudar al cerebro a recuperarse mejor.
Como las dietas que imitan el ayuno pueden hacerse en periodos más largos, pueden ayudar al cuerpo a entrar en niveles más altos de cetosis, señaló Antoun, "lo cual es maravilloso para el cerebro".
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(Se ha demostrado que la cetosis, que es cuando el cuerpo quema grasa para obtener energía en lugar de glucosa, tiene beneficios cognitivos).
"El ayuno prolongado también puede ayudar con el intestino permeable, que a su vez puede ayudar al cerebro", añadió Antoun.
Además, el ayuno intermitente puede ayudar a controlar azúcar en sangrelo que puede ralentizar la progresión del Alzheimer, según el médico.
Adoptar un nuevo patrón dietético no debe sustituir a la atención médica, afirman los investigadores. (iStock)
En las últimas décadas, se ha producido un aumento constante de los diagnósticos de enfermedad de Alzheimer, señaló Antoun.
"Sin embargo, cuando somos capaces de detectar precozmente las afecciones neurodegenerativas, podemos tomar medidas positivas que pueden ralentizar el proceso y mitigar cualquier efecto secundario importante del trastorno", afirmó.
Durante periodos prolongados de ayuno, las células experimentan un proceso denominado autofagia, que consiste en eliminar y reciclar los componentes celulares dañados, explica Antoun.
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"Este proceso es esencial para mantener una función celular adecuada y puede ayudar a proteger el cerebro de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer", explicó.
Más de seis millones de estadounidenses de todas las edades padecen Alzheimer, y cada 67 segundos alguien desarrolla la enfermedad en Estados Unidos, según la Asociación de Alzheimer.