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Dos pacientes de trasplante difíciles de emparejar, a 250 millas de distancia unos de otros, comenzaron el año 2024 con una nueva y brillante esperanza de llevar una vida larga y sana, gracias a la colaboración de dos hospitales de Texas.
El Programa de Trasplantes de Órganos Sólidos del UT Southwestern Medical Center de Dallas (Texas) y el University Health Transplant Institute de San Antonio colaboraron para encontrar donantes vivos de riñón compatibles para sus pacientes con insuficiencia renal.
En Dallas, Jorge Méndez, de 50 años, capataz de un taller de automoción, necesitaba un trasplante para salvar su vida.
Méndez estaba en diálisis, lo que tiene un impacto significativo no sólo en la calidad de vida diaria de una persona, sino también en su salud a largo plazo.
Según su médico, era importante para él encontrar un trasplante antes de que estuviera demasiado enfermo para la intervención.
Rebecca Warden, segunda por la izquierda, se ofreció voluntaria para donar un riñón a su madre, Ann Winer, de 71 años, de San Antonio, en el extremo izquierdo. Y Svetlana Balmeo Stockdale, de 28 años (extrema derecha), se ofreció voluntaria para donar un riñón a su compañero de trabajo, Jorge Méndez, de 50 años, de pie junto a ella. (University Health/UT Southwestern)
La compañera de trabajo de Méndez, Svetlana Balmeo Stockdale, de 28 años, se ofreció a donar un riñón a su amiga, pero por desgracia no era compatible.
Mientras tanto, a 250 millas de distancia, en San Antonio, Ann Winer, de 71 años, también necesitaba urgentemente un trasplante de riñón.
Estaba en diálisis tras esperar casi dos años a un donante de riñón.
El mayor obstáculo de Winer era que tenía unos anticuerpos inusuales que le dificultaban mucho la compatibilidad con un donante, dijeron sus médicos.
"El acceso de un paciente a un trasplante que le salve la vida no debería estar limitado por fronteras geográficas u organizativas".
La hija de Winer, Rebecca Warden, quería donar un riñón, pero no era compatible.
Winer probablemente se habría debilitado con el tiempo y su estado habría empeorado, según los médicos de University Health. Según contó a los médicos, Winer casi había perdido la esperanza de recibir un trasplante.
Rebecca Warden, a la izquierda, se ofreció voluntaria para donar un riñón a su madre, Ann Winer, de 71 años, de San Antonio, a la derecha. Sin embargo, Warden no era compatible, por lo que el equipo médico de Winer, de San Antonio, colaboró con otro equipo de Dallas para encontrar un intercambio de donantes para sus respectivas pacientes. (Salud Universitaria)
Los responsables de ambas instituciones empezaron a trabajar juntos para encontrar compatibles fuera de sus redes locales de trasplantes.
Tras enterarse de que no era compatible con su amiga, Stockdale -la donante prevista para Méndez- recibió una sorprendente llamada telefónica.
"Poco después de que me dijeran que mi riñón no era compatible, me llamaron de UT Southwestern y me dijeron: 'No podrías donar a Jorge, pero podríamos hacer un intercambio con otra persona'", declaró a Fox News Digital.
Resultó que Stockdale era compatible con Winer, la abuela de San Antonio, y Warden, que tenía intención de donar a su madre, era compatible con Méndez.
Poner en marcha el plan de aturdimiento
Los equipos médicos de Dallas y San Antonio empezaron a planificar un intercambio de donantes para sus respectivos pacientes.
"[Tras encontrar las coincidencias], empezamos a discutir: '¿Cuándo empezaríamos las operaciones? ¿Cómo transportaríamos los órganos? ¿Cómo se rastrearían los órganos?", dijo la Dra. Elizabeth Thomas, cirujana de trasplantes de University Health que dirigió el equipo de trasplantes de San Antonio, en un comentario enviado a Fox News Digital.
Jorge Méndez, de 50 años, a la izquierda, recibió una prótesis para su riñón, que estaba fallando, después de que los equipos médicos de San Antonio y Dallas buscaran más allá de sus propias redes donantes vivos compatibles para sus pacientes. A la derecha, junto a él y con una bata amarilla a juego, Svetlana Balmeo Stockdale, de 28 años, camina con Méndez después de que ambos fueran operados en la UT Southwestern de Dallas. (UT Southwestern)
Mediante " programas quirúrgicos cuidadosamente coreografiados y vuelos fletados", los equipos de trasplante se aseguraron de que los órganos donados fueran transportados de forma segura y trasplantados lo antes posible, según un comunicado de los hospitales.
"[El transporte] podía seguirse minuto a minuto en el avión mediante una etiqueta que había en la caja que se utilizó para transportar [los riñones]", dijo Thomas.
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"Es importante porque queremos reducir al mínimo el tiempo que el órgano está fuera del cuerpo sin sangre".
El 31 de agosto de 2023, tras un día de "cirugías magníficamente programadas y estrecha coordinación", según los hospitales, Winer y Méndez recibieron los nuevos riñones funcionales que necesitaban para salvar sus vidas.
El 31 de agosto de 2023, tras un día de "cirugías magníficamente programadas y estrecha coordinación", según los hospitales, Winer y Méndez recibieron los nuevos riñones funcionales que necesitaban para salvar sus vidas. (UT Southwestern/Salud Universitaria)
"Hay varias formas de hacer los intercambios y varias razones para hacerlos... Nunca pasa de moda", dijo a Fox News Digital la doctora Parsia Vagefi, cirujana de trasplantes de la UT Southwestern que dirigió el equipo quirúrgico de Dallas.
Sólo una cuarta parte de los trasplantes realizados en UT Southwestern proceden de donantes vivos, pero Vagefi dijo que espera ampliar esa cifra, ya que las donaciones de riñón en vida duran más para los receptores.
"Es realmente estupendo participar en ella y formar una colaboración con otras personas que trabajan por la misma misión pero en una ciudad distinta", dijo. "Cruzamos las fronteras geográficas para ayudar a estas familias".
Agradecido por la nueva esperanza
Gracias al trasplante que salvó su vidaMendez pudo coger en brazos a su nieta cuando nació en enero.
"Se me llenaron los ojos de lágrimas al abrazarla", dijo en un comunicado. "Ahora puedo vivir un poco más para pasar tiempo con ella".
Más tarde escribió a su donante: "Muchas gracias. Te debo el mundo".
"No pienso en ello como si yo salvara la vida de alguien; pienso en ello como si yo diera a los familiares de Jorge más tiempo con él".
"Sentí que nunca encontrarían un donante para mí, pero lo hicieron", dijo Winer.
En una tarjeta que envió a su donante de Dallas, escribió: "Nunca podré recompensarte".
Stockdale, que tenía intención de donar a su amiga Méndez, compartió lo que significa para ella ser donante en una declaración a Fox News Digital.
"No pienso en ello como si yo salvara la vida de alguien", dijo. "Pienso en ello como si yo diera a los familiares de Jorge más tiempo con él".
"[Para Winer], todo lo que no haya conseguido en la vida y que en última instancia quería hacer, espero que lo consiga. La vida es demasiado corta para no vivir tus sueños más salvajes".
Winer, enfermera anestesista jubilada, escribió más tarde una carta a Stockdale agradeciéndole el riñón.
Mediante "programas quirúrgicos cuidadosamente coreografiados y vuelos fletados", los equipos de trasplante se aseguraron de que los órganos donados se transportaran de forma segura y se trasplantaran lo antes posible, según los hospitales. (UT Southwestern/University Health)
"Gracias por devolverme la vida", escribió.
"Pensé que nunca me harían un trasplante con mis extraños anticuerpos, y entonces apareciste tú. Que Dios te bendiga".
Warden -la hija de Winer, que tenía intención de donar a su madre pero accedió a donar a Méndez a cambio de que su madre recibiera un trasplante- también expresó su gratitud.
La doctora Parsia Vagefi es la cirujana de trasplantes de la UT Southwestern que dirigió el equipo quirúrgico en Dallas. (UT Southwestern)
"Al fin y al cabo, estoy contenta de haber podido ayudar a dos personas y no sólo a una", dijo en un comunicado.
En la actualidad, ambos trasplantados se encuentran bien.
Winer ha vuelto a trabajar a tiempo parcial como enfermera anestesista y tiene previsto jubilarse a finales de julio.
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Méndez también ha vuelto al trabajo. "Me encuentro muy bien", ha dicho.
Scott Bennett, vicepresidente asociado del Programa de Trasplantes de Órganos Sólidos de la UT Southwestern, dijo en un comunicado de prensa que "el acceso de un paciente a un trasplante que le salve la vida no debería estar limitado por fronteras geográficas u organizativas."
La Dra. Parsia Vagefi, de UT Southwestern, dirigió el equipo quirúrgico de Dallas que colaboró con University Health de San Antonio para salvar a dos pacientes con insuficiencia renal. (UT Southwestern)
"Fue gratificante ver cómo el espíritu de superación colectivo de dos programas de gran prestigio colaboraba para hacerlo realidad", añadió.
El riñón es el órgano con mayor demanda de trasplantes.
A persona sana puede vivir una vida plena tras donar uno de sus dos riñones, según los expertos.
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La esperanza de vida media de una persona en diálisis es de cinco a diez años, según la Fundación Nacional del Riñón.
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