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A veterano militar que recibió el primer trasplante de ojo entero y cara parcial de la historia, habla sobre la operación que le cambió la vida.

El destinatario, Aaron James, de 46 años, de Hot Springs, Arkansastrabajaba como electricista en 2021 cuando su cara tocó un cable con corriente y recibió una descarga eléctrica de 7.200 voltios.

A consecuencia del accidente, James perdió el ojo izquierdo, la mayor parte del brazo izquierdo, la nariz y los labios, los dientes delanteros, la zona de la mejilla izquierda y la barbilla, según un comunicado de prensa de NYU Langone Health.

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El 27 de mayo de este año, James se sometió a una operación de 21 horas.

Fue dirigido por Eduardo D. Rodríguez, M.D., DDS, director del Programa de Trasplante Facial y presidente del Departamento Hansjörg Wyss de Cirugía Plástica de la Langone de la NYU.

Aaron James con el Dr. Rodríguez

Aaron James aparece en la foto con el Dr. Eduardo D. Rodríguez, director del Programa de Trasplante Facial y presidente del Departamento de Cirugía Plástica Hansjörg Wyss de NYU Langone. (Mateo Salcedo / NYU Langone Health)

El equipo quirúrgico estaba formado por más de 140 profesionales médicos.

James recibió un ojo izquierdo entero y una porción de cara de un único donante.

Se trata del primer trasplante mundial de un ojo humano entero y del único trasplante combinado realizado con éxito, según el comunicado.

El Dr. Rodríguez operando

James recibió un ojo izquierdo entero y una porción de cara de un único donante, en el primer trasplante del mundo de un ojo humano entero y el único trasplante combinado con éxito. (Joe Carrotta - NYU Langone Health)

Era el quinto trasplante de cara de Rodríguez.

En una rueda de prensa celebrada el jueves 9 de noviembre, James habló de los progresos que ha hecho en los meses transcurridos desde su operación.

"Hemos dado un gran paso adelante y hemos allanado el camino para que el próximo capítulo restablezca la visión".

Describió el 10 de junio de 2021, día del accidente, como "un día que no recuerdo pero que nunca olvidaré".

También dijo: "Fue una prueba de fortaleza y fuerza de voluntad. Desde el momento en que desperté de un coma de seis semanas, ya hablaban de una posible posibilidad de trasplante de cara."

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James dijo que ya conocía la sólida reputación del Dr. Rodríguez y de la NYU Langone.

"No tenía la sensación de que hubiera nadie más que pudiera hacer esto como el Dr. Rodríguez y su equipo, y creo que lo han demostrado".

James continuó dando las gracias al donante y a su familia.

Aaron James

James, de Hot Springs, Arkansas, aparece hace años. Sirvió en la Guardia Nacional durante 10 años. (Familia James)

"Sin ellos, nada de esto habría sido posible", dijo. "Siento el máximo respeto por ellos, por ser capaces de tomar esta decisión de ayudar a personas que no conocen, y de darme este regalo de su familia para seguir viviendo con él, para cuidarlo... Estamos tan agradecidos y agradecidas".

James también dio las gracias a sus médicos y a su equipo asistencial, así como a su esposa, Megan, y a su hija, Allie.

"Sin ellos y su apoyo, no creo que hubiera podido superarlo", dijo.

"El mero hecho de que hayamos logrado el primer trasplante exitoso de ojo entero con cara es una hazaña tremenda que muchos han pensado durante mucho tiempo que no era posible".

"El mero hecho de que hayamos logrado el primer trasplante exitoso de ojo entero con cara es una hazaña tremenda que muchos han pensado durante mucho tiempo que no era posible", dijo el Dr. Rodríguez en un comunicado de prensa de NYU Langone.

"Hemos dado un gran paso adelante y hemos allanado el camino para que el próximo capítulo restablezca la visión".

Aaron James con su mujer y su hija

Aaron James aparece en la foto con su mujer y su hija. "Sin ellas y su apoyo, no creo que hubiera podido superarlo", dijo. (Mateo Salcedo / NYU Langone Health)

El Dr. Marc Siegel, profesor clínico de medicina del Centro Médico Langone de la NYU y colaborador médico de Fox News , no participó en la operación, pero describió al Dr. Rodríguez como un "innovador cirujano de trasplantes faciales".

El Dr. Siegel declaró a Fox News Digital: "Es un pionero en este campo, y su tasa de éxito de receptores que vuelven a la vida normal aumenta con cada caso."

Tras la operación de trasplante, James pasó 17 días en la unidad de cuidados intensivos.

Los médicos aún no están seguros de si James recuperará la vista en el ojo trasplantado, pero hay signos alentadores.

Seis meses después de la operación, su nuevo ojo recibe un flujo sanguíneo directo a la retina y muestra "notables signos de salud."

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Basándose en el restablecimiento del flujo sanguíneo a la retina, Siegel se mostró "optimista respecto a la posibilidad de recuperar al menos parte de la visión, lo que podría ser crucial para quienes la pierden traumáticamente o por otros motivos."

Aunque el ojo de James no recupere la vista, "desde un punto de vista estético, seguiría siendo un logro notable", afirma Rodríguez en el comunicado de la NYU Langone.

Equipo quirúrgico

En la foto aparece sólo una parte del equipo quirúrgico de trasplante de ojos y cara. El equipo quirúrgico total estaba formado por más de 140 profesionales médicos. (NYU Langone Health)

"Aaron ha estado extremadamente motivado para recuperar la función y la independencia que perdió tras su lesión. No podríamos haber pedido un paciente más perfecto", dijo el médico.

"Debemos gran parte de nuestro éxito en esta monumental empresa al excepcional apoyo institucional que recibimos en NYU Langone y a la inquebrantable dedicación de nuestro equipo de categoría mundial para ofrecer el máximo nivel de atención a nuestro paciente."

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El médico también declaró: "Este logro demuestra nuestra capacidad para afrontar los retos más difíciles e impulsar avances continuos en el campo de los trasplantes y más allá."

El camino hacia la curación y la recuperación

Tras la operación de trasplanteJames pasó 17 días en la unidad de cuidados intensivos.

Después le dieron el alta para terapia ambulatoria física, ocupacional y del habla.

Aaron James con sus médicos

Aaron James compareció el jueves en rueda de prensa con el Dr. Rodríguez y la Dra. Vaidehi S. Dedania, especialista en retina del Departamento de Oftalmología de NYU Langone. (NYU Langone Health)

En septiembre, regresó a su casa de Arkansas con su mujer y su hija.

Seguirá visitando la ciudad de Nueva York para citas mensuales de seguimiento con su equipo asistencial.

"Estaré siempre agradecido al Dr. Rodríguez y a su equipo por haberme cambiado la vida", declaró James en el comunicado de la NYU Langone. 

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"Mi familia y yo no habríamos podido atravesar esta difícil travesía sin su experiencia y apoyo".

"Nuestra esperanza es que mi historia pueda servir de inspiración a quienes se enfrentan a lesiones faciales y oculares graves".

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