Una extraña señal de advertencia lleva a una madre de Ohio a diagnosticarse un raro cáncer de piel
Lauren Koltcz, 45 años, de North Royalton ( Ohio), da crédito a TikTok por alertarla del melanoma subungueal, un cáncer de uñas poco frecuente. La detección precoz fue crucial, y puso de relieve la necesidad de vigilar los cambios en las uñas.
¿Por qué encanece el pelo? ¿Y cómo se relaciona ese rasgo común del envejecimiento con una enfermedad potencialmente mortal?
Un nuevo estudio puede haber identificado la relación entre el encanecimiento y una de las formas más mortíferas de cáncer de piel.
Investigadores de la Universidad Médica y Dental de Tokio, dirigidos por la Dra. Emi K. Nishimura, descubrieron que las células madre productoras de pigmento de los folículos pilosos responden al estrés de formas radicalmente distintas.
Dependiendo de su entorno, esas células pueden morir, lo que provoca la aparición de canas, o sobrevivir y multiplicarse de forma que podrían desencadenar un melanoma, según un comunicado de prensa de la universidad.
Los hallazgos se publicaron el 6 de octubre en la revista Nature Cell Biology.
Un nuevo estudio puede haber identificado la relación entre el encanecimiento y una de las formas más mortíferas de cáncer de piel. iStock)
El equipo estudió las células madre melanocitarias, las células que dan color al pelo y a la piel, utilizando modelos de ratón y muestras de tejido. Al exponer estas células a formas de estrés que dañan el ADN -como sustancias químicas que imitan la exposición a los rayos UV-, los científicos observaron cómo se comportaban las células en su entorno natural.
Algunas de las células respondieron al daño deteniendo su proceso normal de autorrenovación y convirtiéndose en células pigmentarias maduras que pronto murieron. Esto dejó al pelo sin su fuente de color, produciendo canicie.
En los ratones, las células pigmentarias dañadas a veces dejaban de renovarse y se convertían en células maduras de vida corta, lo que provocaba el encanecimiento del cabello. iStock)
Pero cuando los investigadores alteraron el tejido circundante para fomentar la supervivencia celular, las células madre dañadas empezaron a dividirse de nuevo en lugar de apagarse. Esas células supervivientes acumularon más daño genético y, en algunos casos, empezaron a comportarse como células cancerosas.
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Otros experimentos demostraron que ciertas señales del entorno de las células -incluida una molécula llamada ligando KIT, que promueve el crecimiento celular- ayudaban a determinar el camino que tomaban las células, según el comunicado.
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En otras palabras, el mismo tipo de célula podría desvanecerse inofensivamente o convertirse en la semilla del melanoma, dependiendo de las señales que recibiera del tejido cercano.
El estudio muestra cómo la respuesta del organismo al estrés puede significar la diferencia entre las canas y el cáncer. iStock)
"Reformula el encanecimiento del cabello y el melanoma no como acontecimientos no relacionados, sino como resultados divergentes de las respuestas al estrés de las células madre", dijo Nishimura en el comunicado.
El equipo de Nishimura describió el proceso como una compensación biológica entre el envejecimiento y el cáncer, pero eso no significa que las canas prevengan el cáncer.
"Reformula el encanecimiento del cabello y el melanoma no como acontecimientos no relacionados, sino como resultados divergentes de las respuestas al estrés de las células madre".
En cambio, demuestra que cuando las células pigmentarias dejan de dividirse y mueren, es la forma que tiene el organismo de deshacerse de las células dañadas, señalaron los investigadores. Si ese proceso no se produce y las células dañadas permanecen, podrían convertirse en cáncer.
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El estudio se realizó en ratones, pero sus implicaciones podrían ayudar a los científicos a comprender por qué algunas personas desarrollan un melanoma sin señales de advertencia evidentes, y cómo los mecanismos naturales del envejecimiento podrían proteger realmente contra el cáncer.
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De momento, los investigadores afirman que el descubrimiento demuestra lo finamente equilibradas que están las respuestas celulares del organismo y cómo los pequeños cambios en ese equilibrio pueden significar la diferencia entre un signo inofensivo de envejecimiento y una enfermedad potencialmente mortal.
