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El cabello gris podría desempeñar un papel sorprendente en la defensa contra el cáncer, según sugiere un estudio.
Por Khloe Quill
Publicado el 22 de octubre de 2025
¿Por qué se vuelve gris el cabello? ¿Y cómo se relaciona ese signo común del envejecimiento con una enfermedad potencialmente mortal?
Un nuevo estudio podría haber descubierto cómo el encanecimiento está relacionado con uno de los tipos más mortales de cáncer de piel.
Investigadores de la Universidad Médica y Dental de Tokio, dirigidos por la Dra. Emi K. Nishimura, descubrieron que las células madre productoras de pigmento en los folículos pilosos responden al estrés de maneras muy diferentes.
Según un comunicado de prensa de la universidad, dependiendo de su entorno, esas células pueden morir, lo que provoca la aparición de canas, o sobrevivir y multiplicarse de formas que podrían desencadenar un melanoma.
Los resultados se publicaron el 6 de octubre en la revista Nature Cell Biology.
Un nuevo estudio podría haber descubierto cómo el encanecimiento está relacionado con uno de los tipos más mortales de cáncer de piel. (iStock)
El equipo estudió las células madre melanocíticas, las células que dan color al cabello y a la piel, utilizando modelos murinos y muestras de tejido. Al exponer estas células a formas de estrés que dañan el ADN, como sustancias químicas que imitan la exposición a los rayos UV, los científicos observaron cómo se comportaban las células en su entorno natural.
Algunas de las células respondieron al daño deteniendo su proceso normal de autorrenovación y convirtiéndose en células pigmentarias maduras que pronto murieron. Esto dejó al cabello sin su fuente de color, produciendo el encanecimiento.
En ratones, las células pigmentarias dañadas a veces dejaban de renovarse y se convertían en células maduras de vida corta, lo que provocaba el encanecimiento del pelo. (iStock)
Pero cuando los investigadores alteraron el tejido circundante para favorecer la supervivencia celular, las células madre dañadas comenzaron a dividirse de nuevo en lugar de dejar de funcionar. Las células supervivientes acumularon más daño genético y, en algunos casos, comenzaron a comportarse como células cancerosas.
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Otros experimentos demostraron que ciertas señales del entorno celular —entre ellas, una molécula llamada ligando KIT, que promueve el crecimiento celular— ayudaban a determinar la dirección que tomaban las células, según se indica en el comunicado.
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En otras palabras, el mismo tipo de célula podría desaparecer sin causar daño alguno o convertirse en el germen de un melanoma, dependiendo de las señales que recibiera del tejido circundante.
El estudio muestra cómo la respuesta del cuerpo al estrés puede marcar la diferencia entre las canas y el cáncer. (iStock)
«Reformula el encanecimiento del cabello y el melanoma no como acontecimientos inconexos, sino como resultados divergentes de las respuestas al estrés de las células madre», afirmó Nishimura en el comunicado.
El equipo de Nishimura describió el proceso como una compensación biológica entre el envejecimiento y el cáncer, pero eso no significa que las canas prevengan el cáncer.
Reformula el encanecimiento del cabello y el melanoma no como acontecimientos inconexos, sino como resultados divergentes de las respuestas al estrés de las células madre.
En cambio, muestra que cuando las células pigmentarias dejan de dividirse y mueren, es la forma que tiene el cuerpo de deshacerse de las células dañadas, señalaron los investigadores. Si ese proceso no se produce y las células dañadas permanecen, podrían convertirse en cáncer.
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El estudio se realizó en ratones, pero sus implicaciones podrían ayudar a los científicos a comprender por qué algunas personas desarrollan melanoma sin signos de advertencia evidentes y cómo los mecanismos naturales del envejecimiento podrían proteger contra el cáncer.
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Por ahora, los investigadores afirman que el descubrimiento demuestra lo delicado que es el equilibrio de las respuestas celulares del organismo y cómo pequeños cambios en ese equilibrio pueden marcar la diferencia entre un signo inofensivo del envejecimiento y una enfermedad potencialmente mortal.
https://www.foxnews.com/health/gray-hair-could-play-surprising-role-cancer-defense-study-suggests