Un estudio revela que las alcantarillas de los hospitales pueden ser focos de propagación de peligrosas superbacterias
Los investigadores descubrieron que la E. coli resistente a la ciprofloxacina y a la cefotaxima prosperaba en muestras de aguas residuales de hospitales
{{#rendered}} {{/rendered}}Según un nuevo estudio sueco publicado en *Nature Communications*, se ha demostrado que las aguas residuales de los hospitales favorecen el crecimiento de bacterias resistentes a los antibióticos, lo que podría convertir a las redes de alcantarillado en focos de resistencia a los antimicrobianos.
Los antibióticos que toman los pacientes pueden pasar a través de su organismo y llegar a las redes de alcantarillado de los hospitales, creando condiciones que favorecen el crecimiento de bacterias resistentes.
La resistencia a los antibióticos se produce cuando las bacterias desarrollan la capacidad de sobrevivir a los medicamentos diseñados para eliminarlas, lo que hace que algunas infecciones sean más difíciles de tratar. Cada año se producen en EE. UU. más de 9,3 millones de infecciones resistentes a los medicamentos, que provocan más de 39 000 muertes, según el Informe sobre las amenazas de la resistencia a los antimicrobianos de 2026 de la Asociación para la Investigación de Medicamentos ( CDC). Te cuento
{{#rendered}} {{/rendered}}Cómo las aguas residuales de los hospitales fomentan la resistencia a los antibióticos
Los investigadores llevaron a cabo un estudio con aguas residuales procedentes de 10 hospitales y ocho plantas municipales de tratamiento de aguas residuales.
Querían averiguar si las aguas residuales de los hospitales realmente favorecían el crecimiento de bacterias resistentes a los antibióticos, en lugar de limitarse a transportar bacterias resistentes procedentes de los pacientes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se ha demostrado que las aguas residuales de los hospitales favorecen el crecimiento de bacterias resistentes a los antibióticos, lo que podría convertir a las redes de alcantarillado en focos de resistencia a los antimicrobianos. (iStock)
Primero, los investigadores filtraron las aguas residuales del hospital para eliminar las bacterias presentes y, a continuación, expusieron otras bacterias al agua filtrada en experimentos de laboratorio. Las diez muestras del hospital favorecieron de forma significativa el crecimiento de cepas de E. coli resistentes a la ciprofloxacina y la cefotaxima, dos antibióticos que se usan para tratar infecciones bacterianas.
Ninguna de las ocho muestras de aguas residuales municipales mostró el mismo efecto.
{{#rendered}} {{/rendered}}Según los investigadores, esto apuntaba a que había algo en las propias aguas residuales que favorecía la proliferación de las bacterias resistentes a los antibióticos.
El equipo también colocó placas de plástico en las tuberías de alcantarillado para estudiar las bacterias que crecían en sus superficies. Al cabo de 30 días, las bacterias que crecían en las superficies del interior de las tuberías tenían aproximadamente tres veces más probabilidades de ser resistentes a los dos antibióticos que las bacterias presentes en las aguas residuales circundantes. Este patrón no se observó en las alcantarillas municipales.
Los investigadores llevaron a cabo un estudio con aguas residuales procedentes de 10 hospitales y ocho plantas municipales de tratamiento de aguas residuales. (iStock)
Los investigadores también midieron los niveles de antibióticos en las aguas residuales y comprobaron, en experimentos de laboratorio, si esas mismas concentraciones favorecían el crecimiento de bacterias resistentes. Descubrieron que la ciprofloxacina era uno de los principales factores, mientras que la cefotaxima también influía.
{{#rendered}} {{/rendered}}«El descubrimiento [sugiere] que las alcantarillas de los hospitales podrían ser un caldo de cultivo para bacterias difíciles de tratar con antibióticos», declaró Joakim Larsson, profesor de farmacología ambiental en la Universidad de Gotemburgo y director del Centro de Investigación sobre la Resistencia a los Antibióticos, a Fox News Digital.
«No se debe poner en riesgo la necesidad de antibióticos de los pacientes».
«Saber dónde se favorecen las bacterias resistentes —y dónde es menos probable que haya— es clave a la hora de decidir cómo se deben distribuir los recursos y los esfuerzos para reducir el riesgo de que se desarrolle resistencia a los antibióticos ».
{{#rendered}} {{/rendered}}El estudio tenía varias limitaciones. Todos los puntos de muestreo estaban en Suecia, y los investigadores se centraron principalmente en la E. coli y en un número limitado de antibióticos, por lo que es posible que los resultados no sean aplicables a todas las bacterias ni a todos los lugares.
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El experimento con las alcantarillas duró unos 30 días, por lo que aún no está claro qué efectos a largo plazo puede tener. Además, el estudio no determinó si el crecimiento de bacterias resistentes en las alcantarillas de los hospitales provoca más infecciones entre los pacientes o en las comunidades cercanas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque el estudio no relacionó directamente las aguas residuales de los hospitales con las infecciones en las personas, Larsson dijo que las bacterias resistentes podrían llegar a las personas a través del agua contaminada.
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«Cuando llueve mucho, las plantas depuradoras suelen estar sobrecargadas y vierten aguas residuales sin tratar o parcialmente tratadas que contienen muchas bacterias», explicó Larsson a Fox News Digital.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Si la gente entra en contacto con esas aguas, puede contagiarse de esas bacterias y luego seguir propagándolas de persona a persona», continuó. «Lo que aún no está claro es cuánto tiempo tienes que estar expuesto para que las bacterias resistentes se instalen en tu intestino o te infecten».
Prevenir la resistencia a los antibióticos
Los investigadores identificaron dos posibles formas de reducir la resistencia a los antibióticos en las alcantarillas de los hospitales.
Una de ellas consiste en usar antibióticos alternativos que tienen menos probabilidades de pasar por el organismo de los pacientes sin sufrir cambios y que favorecen el crecimiento de bacterias resistentes en las aguas residuales.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las 10 muestras hospitalarias favorecieron de forma significativa el crecimiento de cepas de E. coli resistentes a la ciprofloxacina y la cefotaxima, dos antibióticos que se usan para tratar infecciones bacterianas. (iStock)
«Pero —y es un "pero" importante— no se debe poner en peligro la necesidad de antibióticos de los pacientes», dijo Larsson, haciendo hincapié en que puede que no siempre haya alternativas igual de eficaces y que las necesidades médicas de los pacientes deben ser lo primero.
El segundo enfoque consiste en tratar las aguas residuales de los hospitales para eliminar los antibióticos que favorecen la resistencia, sobre todo las fluoroquinolonas y los betalactámicos (dos clases de antibióticos que se usan para tratar infecciones bacterianas), al tiempo que se eliminan las bacterias nocivas.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Larsson dijo que el tratamiento de las aguas residuales en las plantas municipales probablemente sería menos eficaz, ya que las concentraciones de antibióticos son lo suficientemente altas como para favorecer la aparición de bacterias resistentes, sobre todo en las alcantarillas de los hospitales.
Las tecnologías actuales pueden eliminar los antibióticos de las aguas residuales, pero pueden resultar caras y requieren un tratamiento adicional, señaló.
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{{#rendered}} {{/rendered}}«Cuando sepamos más sobre los factores que influyen, creemos que podría ser posible desarrollar soluciones técnicas específicas y, con suerte, más económicas», añadió Larsson.
Fox News Digital se puso en contacto con la Asociación Americana de Hospitales para pedirles su opinión.