Los CDC emiten una alerta por un caso de gripe aviar
Fox News el Dr. Marc Siegel, colaborador médico, sobre lo que hay que saber sobre la gripe aviar y por qué es importante no mirar directamente al eclipse solar sin las gafas adecuadas
- El Departamento de Agricultura de EEUU está estudiando cerdos, vacas y otros animales en el Centro Nacional de Enfermedades Animales de Iowa, en un intento de detener el creciente brote de gripe aviar.
- Los científicos se sorprendieron al descubrir de repente este año infecciones en las ubres y la leche de las vacas lecheras, ya que el virus de la gripe se considera normalmente una enfermedad respiratoria.
- La gripe aviar se identificó por primera vez en 1959. Desde entonces, se ha detectado en un número creciente de animales, desde perros y gatos hasta leones marinos y osos polares, y ahora en vacas lecheras.
A primera vista, parece una granja sin pretensiones. Hay vacas esparcidas por los campos vallados. A lo lejos se ve un establo de ordeño con un tractor aparcado al lado. Pero las personas que trabajan allí no son granjeros, y otros edificios se parecen más a lo que encontrarías en una universidad moderna que en un prado de vacas.
Bienvenido al Centro Nacional de Enfermedades Animales, un centro de investigación gubernamental de Iowa donde 43 científicos trabajan con cerdos, vacas y otros animales, presionando para resolver el brote de gripe aviar que se extiende actualmente por los animales de EE.UU., y desarrollar formas de detenerlo.
Especialmente importante es el ensayo de una vacuna para vacas diseñada para detener la propagación continuada del virus, con lo que se espera reducir el riesgo de que algún día se convierta en una enfermedad generalizada entre las personas.
Las instalaciones del Departamento de Agricultura de EEUU se inauguraron en 1961 en Ames, una ciudad universitaria a unos 45 minutos al norte de Des Moines. El centro está situado en un terreno pastoral de 523 acres, a un par de kilómetros al este del bajo centro de Ames.
Es un lugar tranquilo con una rica historia. A lo largo de los años, los investigadores desarrollaron allí vacunas contra diversas enfermedades que ponen en peligro al ganado porcino y bovino, como el cólera porcino y la brucelosis. Y el trabajo realizado allí durante la pandemia de gripe H1N1 de 2009 -conocida entonces como "gripe porcina"- demostró que el virus se limitaba al tracto respiratorio de los cerdos y que la carne de cerdo era segura para el consumo.
El centro cuenta con los recursos y la experiencia poco habituales para realizar ese tipo de trabajo, según Richard Webby, destacado investigador de la gripe en el Hospital Infantil de Investigación St. Jude de Memphis.
Se ve un gran edificio de contención de animales en el campus de las instalaciones de investigación del Centro Nacional de Enfermedades Animales del Departamento de Agricultura de EE.UU. en Ames, Iowa, el 6 de agosto de 2024. (AP Photo/Charlie Neibergall)
"No es una capacidad que tengan muchos lugares de EE.UU.", dijo Webby, que ha colaborado con las instalaciones de Ames en el trabajo sobre la vacuna de la vaca.
El campus cuenta con 93 edificios, incluido un edificio de laboratorios de alta contención cuyo exterior recuerda a una megaiglesia moderna, pero cuyo interior presenta una serie de pasillos y salas compartimentados, algunos de los cuales contienen animales infectados. Allí es donde los científicos trabajan con gérmenes más peligrosos, incluida la gripe aviar H5N1. También hay un edificio con tres plantas de oficinas que alberga a investigadores de enfermedades animales, así como un centro de pruebas que es una versión "para animales" de los laboratorios de los CDC en Atlanta que identifican nuevas infecciones humanas raras (y a veces aterradoras).
En el campus trabajan unas 660 personas, aproximadamente un tercio de ellas asignadas al centro de enfermedades animales, que tiene un presupuesto anual de 38 millones de dólares. Ya estaban ocupados con una amplia gama de proyectos, pero este año lo estuvieron aún más después de que la gripe aviar H5N1 saltara inesperadamente a las vacas lecheras estadounidenses.
"Es increíble cómo la gente se esfuerza y hace que funcione", dijo Mark Ackermann, director del centro.
El virus se identificó por primera vez en 1959 y se convirtió en una amenaza generalizada y altamente letal para las aves migratorias y las aves de corral domesticadas. Mientras tanto, el virus evolucionó, y en los últimos años se ha detectado en un número creciente de animales, desde perros y gatos hasta leones marinos y osos polares.
A pesar de la propagación en distintos animales, los científicos aún se sorprendieron este año cuando se detectaron repentinamente infecciones en las vacas, concretamente, en las ubres y la leche de las vacas lecheras. No es raro que las bacterias causen infecciones en las ubres, pero ¿un virus de la gripe?
"Normalmente pensamos que la gripe es una enfermedad respiratoria", afirma Kaitlyn Sarlo Davila, investigadora de las instalaciones de Ames.
Gran parte de la investigación sobre la enfermedad se ha llevado a cabo en un centro de investigación avícola del USDA en Athens (Georgia), pero la aparición del virus en vacas atrajo al centro de Ames.
Amy Baker, investigadora premiada por sus investigaciones sobre la gripe en cerdos, está probando ahora una vacuna para vacas. Se esperan resultados preliminares en breve, dijo.
Shilo Weir, portavoz del USDA, calificó el trabajo de prometedor, pero en una fase temprana de desarrollo. Todavía no hay ninguna vacuna aprobada contra la gripe aviar que se esté utilizando en las granjas avícolas de EE.UU., y Weir dijo que, aunque se están buscando vacunas avícolas, cualquier estrategia de este tipo supondría un reto y no se garantizaría la eliminación del virus.
Baker y otros investigadores también han estado trabajando en estudios en los que intentan ver cómo se propaga el virus entre las vacas. Ese trabajo se realiza en el edificio de alta contención, donde los científicos y los cuidadores de animales llevan respiradores especializados y otros equipos de protección.
La investigación expuso a cuatro novillas de un año a una niebla portadora del virus y luego roció el virus en los pezones y ubres de dos vacas lactantes. Las cuatro primeras vacas se infectaron, pero presentaron pocos síntomas. Las dos segundas enfermaron más, sufriendo una disminución del apetito, un descenso de la producción de leche y produciendo una leche espesa y amarillenta.
La conclusión de que el virus se propagaba principalmente a través de la exposición a leche que contenía niveles elevados del virus -que luego podía propagarse a través de equipos de ordeño compartidos u otros medios- era coherente con lo que los investigadores sanitarios entendían que estaba ocurriendo. Pero era importante hacer el trabajo porque a veces ha sido difícil obtener información completa de las granjas lecheras, dijo Webby.
"Como mucho, teníamos algunas buenas corazonadas sobre cómo circulaba el virus, pero no lo sabíamos realmente", añadió.
Los científicos del USDA están realizando un trabajo adicional, analizando la sangre de los terneros que bebieron leche cruda para detectar signos de infección.
Un estudio realizado por el centro de Iowa y varias universidades concluyó que el virus circulaba probablemente desde meses antes de que se notificara oficialmente en Texas en marzo.
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El estudio también observó una nueva y rara combinación de genes en el virus de la gripe aviar que se propagó a las vacas, y los investigadores están averiguando si eso le permitió propagarse a las vacas, o entre las vacas, dijo Tavis Anderson, que ayudó a dirigir el trabajo.
En cualquier caso, los investigadores de Ames esperan estar ocupados durante años.
"¿Tienen (las vacas) sus propias influencias únicas? ¿Puede pasar de una vaca a aves salvajes? ¿Puede pasar de una vaca a un humano? ¿De una vaca a un cerdo?" añadió Anderson. "Comprender esa dinámica, creo, es la cuestión de investigación pendiente, o una de ellas".