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Las bebidas energéticas podrían suponer un riesgo para los cerebros jóvenes, según una nueva investigación.
Se demostró que quienes consumían bebidas energéticas -destinadas a aumentar la energía mediante el uso de cafeína u otros estimulantes- tenían un mayor riesgo de padecer problemas de salud mental, entre ellos trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), depresión, ansiedad y pensamientos suicidas.
Estas conclusiones proceden de una revisión realizada por Fuse, el Centro de Investigación Traslacional en Salud Pública de la Universidad de Teesside y la Universidad de Newcastle (Reino Unido).
En la revisión, publicada en la revista Public Health, los investigadores analizaron los datos de 57 estudios sobre más de 1,2 millones de niños y jóvenes de más de 21 países que consumían bebidas energéticas.
Los investigadores realizaron esta revisión como seguimiento de una revisión inicial en 2016.
Según una nueva investigación, los niños que consumen bebidas energéticas presentan un mayor riesgo de padecer problemas de salud mental, como TDAH, depresión, ansiedad y pensamientos suicidas. (iStock)
"Hemos hallado una lista aún mayor de consecuencias para la salud mental y física asociadas al consumo de bebidas energéticas por parte de niños y jóvenes", declaró a Fox News Digital la autora principal, Amelia Lake, catedrática de Nutrición en Salud Pública de la Universidad de Teesside.
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"Repetimos [la revisión] sólo para encontrar un espacio evidente cada vez mayor que sugiere que el consumo de estas bebidas está asociado a resultados negativos para la salud resultados para la salud."
El contenido de cafeína de las bebidas energéticas oscila entre 50 mg y 505 mg por ración, en comparación con los 90 mg de 8,45 onzas de café, los 50 mg de 8,45 onzas de té y los 34 mg de 16,9 onzas de refresco, señalaron los investigadores.
Un sueño insuficiente puede afectar negativamente al desarrollo cerebral del niño, lo que puede provocar problemas de aprendizaje. (iStock)
Basándose en los resultados, los investigadores y otras organizaciones sanitarias del Reino Unido piden al gobierno que prohíba la venta de bebidas energéticas a menores de 16 años.
"Estas pruebas sugieren que las bebidas energéticas no tienen cabida en la dieta de niños y jóvenes", afirma Lake.
"Los responsables políticos deberían seguir el ejemplo de los países que han establecido restricciones de edad en sus ventas a menores".
Los expertos opinan
Erin Palinski-Wade, dietista diplomada de Nueva Jersey, no participó en la nueva investigación, pero afirmó que sus conclusiones no le sorprendieron.
"Las bebidas energéticas no son una opción segura para los niños y no se han establecido pautas seguras para el consumo de cafeína en menores de 18 años", declaró a Fox News Digital.
"Estas pruebas sugieren que las bebidas energéticas no tienen cabida en la dieta de niños y jóvenes".
La cafeína tiene una semivida de seis a ocho horas, señaló, lo que significa que la mitad de ella tarda ese tiempo en salir del organismo.
"Incluso pequeñas cantidades de cafeína pueden repercutir en la calidad y la cantidad del sueño, y dormir mal está directamente correlacionado con un deterioro de la salud mental y física, tanto en adultos como en niños", señaló Palinski-Wade.
"Las bebidas energéticas no son una opción segura para los niños y no se han establecido pautas seguras para el consumo de cafeína en menores de 18 años", dijo un nutricionista a Fox News Digital. (iStock)
"La falta de sueño de calidad puede provocar un deterioro de las funciones cognitivas, como la toma de decisiones, la resolución de conflictos, la memoria de trabajo y el aprendizaje, junto con cambios en el comportamiento, el estado de ánimo y un mayor riesgo de riesgo de depresión."
Un sueño insuficiente también puede repercutir negativamente en el desarrollo cerebral del niño, añadió, lo que puede provocar problemas de aprendizaje y emociones negativas más frecuentes.
"La falta de sueño también puede repercutir en la memoria y la concentración, dificultando el rendimiento académico, sobre todo si el sueño se interrumpe de forma crónica", afirma el experto.
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Incluso en adultos sanos, la ingesta diaria de cafeína no debe superar los 400 mg al día, según la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA).
"Con una bebida energética media que contenga 200 mg de cafeína o más, puede ser fácil superar esta ingesta, incluso siendo adulto", dice Palinski-Wade. "Para los niños, es mejor evitar estas bebidas".
Un sueño insuficiente puede repercutir negativamente en el desarrollo cerebral del niño, lo que puede provocar problemas de aprendizaje y emociones negativas más frecuentes, según los expertos. (iStock)
El Dr. Alex Dimitriu, psiquiatra y médico del sueño que también es fundador de Menlo Park Psychiatry & Sleep Medicine en California, no participó en el estudio, pero ofreció su opinión experta.
"Lo preocupante de cualquier sustancia exógena en menores de 21 años es que el cerebro humano no termina de formarse hasta los 26 años aproximadamente", declaró Dimitriu a Fox News Digital.
"Por esta razón, el consumo de sustancias, incluidas las bebidas energéticas, puede alterar notablemente el desarrollo y, ciertamente, crear pautas que se asemejan al comportamiento de búsqueda de drogas, ya que los niños buscan "soluciones" externas, para posibles síntomas del estado de ánimo, la concentración o la energía."
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El impacto de las bebidas energéticas sobre el sueño es especialmente preocupante, ya que el efecto puede ser "bidireccional", señaló Dimitriu.
"Dormir mal puede llevar a los niños a consumir bebidas energéticas, y las bebidas energéticas pueden provocar un sueño deficiente", afirma.
"Dado que el sueño es esencial para el desarrollo del cerebro, cualquier cosa que disminuya la calidad del sueño puede afectar al rendimiento cognitivo y emocional, tanto a largo como a corto plazo".
"Dado que el sueño es esencial para el desarrollo del cerebro, cualquier cosa que disminuya la calidad del sueño puede afectar al rendimiento cognitivo y emocional, tanto a largo como a corto plazo", dijo un experto a Fox News Digital. (iStock)
Muchas personas con TDAH no diagnosticado también tienden a gravitar hacia los estimulantes, las bebidas energéticas y la cafeína, señaló Dimitriu, "por lo que es esencial comprender también cuál es la motivación de los niños que consumen estas sustancias, y tratar las causas subyacentes."
"La falta de sueño es una causa enorme de trastornos emocionales y cognitivos, tanto en adultos como en niños en EE.UU.", añadió.
Limitaciones potenciales
Los investigadores reconocieron que la revisión tenía algunas limitaciones.
Algunos de los estudios incluidos carecían de calidad y diseño, mientras que otros no definían claramente las edades de los participantes. Tampoco prueban que bebidas energéticas causen los problemas de salud observados, afirmaba la entrada del diario.
Muchas personas con TDAH no diagnosticado también tienden a gravitar hacia los estimulantes, las bebidas energéticas y la cafeína, señaló un psicólogo. (iStock)
"Aceptamos que las pruebas proceden en su mayoría de estudios transversales, que exploran la asociación más que la causalidad", dijo Lake a Fox News Digital.
"Los estudios experimentales para establecer la causalidad tienen problemas éticos y de viabilidad".
Las asociaciones industriales y los reguladores reaccionan
En respuesta al estudio, un portavoz de la Asociación Americana de Bebidas (ABA) hizo una declaración a Fox News Digital.
"Es importante señalar que ninguno de los estudios concluyó que las bebidas energéticas causaran problemas de sueño o cualquier otro problema de salud, y que los autores reconocen que puede haber otras razones para sus hallazgos", dijo la Asociación Americana de Bebidas en una declaración a Fox News Digital. (iStock)
"Miles de millones de personas de todo el mundo disfrutan de las bebidas energéticas desde hace más de 30 años y las agencias gubernamentales de seguridad alimentaria de todo el mundo, como la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU., Health Canada y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, las reconocen como seguras para el consumo", afirma el grupo.
"Es importante señalar que ninguno de los dos estudios concluyó que las bebidas energéticas causaran problemas de sueño o cualquier otro problema de salud, y que los autores reconocen que puede haber otras razones para sus hallazgos."
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El portavoz de la ABA también señaló que una bebida energética corriente contiene 80 mg de cafeína por ración de 8 onzas, "que es aproximadamente la mitad de la cantidad de cafeína que se encuentra en una ración de tamaño similar de café de cafetería."
La asociación añadió: "Los principales fabricantes de bebidas energéticas de Estados Unidos van voluntariamente más allá de todos los requisitos federales en lo que se refiere a prácticas responsables de etiquetado y marketing, incluida la indicación del contenido total de cafeína procedente de todas las fuentes y la no promoción de un consumo excesivo o indebidamente rápido de sus bebidas."
"La FDA está revisando las conclusiones del artículo", dijo la agencia a Fox News Digital en un comunicado. (iStock)
Cuando se contactó con ella para pedirle un comentario, la Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido (FDA) remitió a Fox News Digital a sus directrices sobre el consumo de cafeína por niños y adolescentes, que se especifican a continuación.
"Las dosis únicas de cafeína de hasta 3 mg/kg de peso corporal (pc) y las ingestas diarias de cafeína de hasta 3 mg/kg de pc no plantean problemas de seguridad. Para un niño de 10 años que pese 30 kg, esto equivaldría a unos 90 mg de cafeína. Incluso una pequeña lata de bebida energética puede contener hasta 200 mg de cafeína y superar la ingesta diaria recomendada para un niño."
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Fox News Digital también se ha puesto en contacto con la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) para solicitar sus comentarios.
"En general, la FDA no hace comentarios sobre estudios concretos, pero los evalúa como parte del conjunto de pruebas para ampliar nuestra comprensión sobre un tema concreto y ayudarnos en nuestra misión de proteger la salud pública", dijo un portavoz de la agencia. "La FDA está revisando las conclusiones del documento".
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Fox News Digital se puso en contacto con Red Bull y Monster Beverage Corporation para pedirles comentarios sobre las conclusiones de la revisión.
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