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El último estadounidense en usar un pulmón de acero fallece a los 78 años tras haber sido diagnosticado de polio en la infancia
Por Brie Stimson
Publicado el 11 de julio de 2026
Ha fallecido Oklahoma de 78 años a la que le diagnosticaron poliomielitis de pequeña y que era la última persona en Estados Unidos que dependía de un pulmón de acero para vivir. Te informamos de que...
Martha Lillard se enteró de que padecía esa enfermedad que antes tanto se temía cuando tenía 5 años; esto la dejó paralizada del cuello para abajo y la obligó a usar una máquina que le ayudara a respirar mientras dormía.
Lillard se contagió de COVID dos veces durante la pandemia, lo que la obligó a estar conectada al respirador casi las 24 horas del día.
«Le dijeron que no iba a vivir más allá de los 20 años», contó The Associated Press viernes su hermana menor, Cindy McVey, The Associated Press . «Tenía el entusiasmo y las ganas de seguir viviendo y sacar el máximo partido a su vida».
A pesar de tener polio, Lillard podía ir al colegio dos horas al día cuando era niña, y el resto del tiempo tenía profesores particulares. Además, usaba un sistema de intercomunicación que le permitía hablar con sus profesores y compañeros desde casa.
Martha Lillard descansa en su pulmón de acero en Shawnee, Oklahoma. (CindyAP Photo, archivo)
Lillard incluso podía irse de viaje cuando era pequeña gracias a una caravana hecha a medida en la que cabía el pulmón de acero, y a que su padre se aseguraba de que los hoteles tuvieran puertas lo suficientemente anchas para la máquina.
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Un pulmón de acero es un respirador de presión negativa que ayuda a respirar a un paciente con los músculos pulmonares paralizados.
Filas de pulmones de acero en un hospital Los en 1950. (Archivo Bettmann)
Esta enfermedad provocaba cada año miles de casos de parálisis en niños durante los brotes que se producían en la primera mitad del siglo XX, antes de que se dispusiera de una vacuna en 1955.
En 1979, la poliomielitis ya se daba por erradicada en EE. UU.
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Más tarde, Lillard pudo recuperar el uso del brazo izquierdo y las piernas gracias a la terapia e incluso llegó a conducir durante un tiempo.
Vivió de forma independiente durante muchos años, e incluso se casó a principios de este año con un hombre de Egipto con el que mantuvo correspondencia durante dos décadas, después de que él consiguiera el visado.
Una enfermera prepara a los niños para que les pongan la vacuna contra la poliomielitis, como parte de una prueba de vacunación a nivel municipal dirigida a alumnos de primaria. (Archivo Bettmann)
«Eran de verdad almas gemelas», dijo McVey. «Está con el corazón destrozado».
Lillard, que escribía poesía y colaboraba como voluntaria en la Sociedad Protectora de Animales, según su hermana, solo tenía un 25 % de capacidad pulmonar antes de que le diagnosticaran la COVID.
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Según su certificado de defunción, falleció a causa de una insuficiencia pulmonar crónica y del síndrome pospolio.
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Su hermana añadió que tenía que ver con los efectos del COVID de larga duración.
The Associated Press la elaboración de esta noticia.
https://www.foxnews.com/health/last-american-use-iron-lung-dies-78-years-old-childhood-polio-diagnosis