Una lesión medular puede alterar la vida, y la posibilidad de infertilidad suele ser también un golpe devastador.
Entre los hombres que sufren lesiones medulares (LME) en EE.UU., casi ocho de cada 10 tienen problemas de fertilidad y reproducción debido a disfunción eréctil o mala calidad del esperma.
Pero una clínica de Miami, Florida, tiene la misión de ayudar a los hombres con LME a formar una familia.
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El Proyecto de Miami para Curar la Parálisis, que forma parte de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami, ha ayudado al nacimiento de 200 bebés desde la década de 1990.
Fox News Digital habló con el Dr. Emad Ibrahim, director del Programa de Investigación de la Fertilidad Masculina, sobre lo "asombroso" que ha sido este logro.
El médico dijo que "nada supera la sensación" de enterarse de que una de sus pacientes espera un hijo.
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"Cada vez que recibimos un correo electrónico con una foto de la ecografía en la que aparece el bebé... es una misión cumplida", dijo. "Es la sensación más gratificante que jamás tendrás".
Ibrahim, profesor asociado de urología y cirugía neurológica en la UMiami, dijo que el programa de investigación clínica es "muy singular" en su búsqueda de ayudar a los hombres a engendrar sus propios hijos mediante técnicas que raramente se encuentran en otros lugares.
Mientras que a los hombres con disfunción eréctil se les puede administrar medicación para tratar este problema, los hombres con disfunción eyaculatoria se enfrentan a un reto mayor que la clínica de Miami aborda mediante dos procedimientos únicos.
Las dos técnicas incluyen la estimulación vibratoria del pene y la electroeyaculación, ambas aprobadas por la FDA y seleccionadas en función de la naturaleza de la lesión medular.
La máquina de electroeyaculación activa y contrae las glándulas responsables de la producción de esperma. (La máquina también está disponible en Suecia, su única otra ubicación además de Miami).
Este método garantiza el éxito "casi el 100% de las veces", según Ibrahim.
Paternidad "asombrosa
Hombres de todo EE.UU., e incluso de fuera del país, han venido a buscar este tratamiento , incluido Darris Straughter, de 44 años, natural de Miami.
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Straughter fue víctima de la violencia armada en 2018, según declaró a Fox News Digital en una entrevista.
Mientras estaba sentado en un semáforo, le dispararon ocho veces. Las heridas le dejaron paralizado del pecho para abajo.
"No siento nada", dijo. "Es una situación de locos. Sólo tienes que aguantar los golpes y seguir adelante e intentar ser positivo".
A pesar del incidente, Straughter -que ya tenía un hijo propio- estaba decidido a dar hijos a su mujer.
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"No paraba de decir: 'Se merece un hijo'", dijo. "Estuvo a mi lado todo el tiempo. Así que me dije: 'Voy a intentar por todos los medios que eso ocurra'".
Straughter recibió tratamiento de Ibrahim, que finalmente permitió que su mujer se quedara embarazada. Su hija tiene ahora casi 2 años y está "sana y fuerte", dijo.
"[La paternidad] es increíble. Es tan alegre", dijo. "Me encanta todo lo que conlleva".
Otro residente de Florida , Eric Rosemary, de 46 años, también tuvo éxito en el centro de Miami después de que un accidente el Día de los Caídos, hace 15 años, le dejara paralítico.
"Estaba en un barco... en West Palm Beach, y me caí del barco y me destrocé las vértebras C4, C5, C6 y me quedé tetrapléjico", dijo.
Rosemary, que lleva ocho años casada, dijo a Fox News Digital que recurrió al Proyecto Miami cuando llegó el momento de tener hijos.
Rosemary participó anteriormente en ensayos clínicos con el proyecto.
Desde entonces, él y su mujer han tenido dos hijos, nacidos en 2020 y 2023, tras tres intentos con el primer embarazo y dos con el segundo.
"Cuando te lesionas por primera vez, hay muchas otras cosas de las que tienes que preocuparte", dijo Rosemary.
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"A los 30 años, pude hacer frente a una lesión medular, reconstruir mi negocio, rehacer mi vida, luego casarme y tener a mis hijos", continuó. "Tuve la suerte de disponer de tiempo para hacerlo".
Al principio, los pacientes que han sufrido una lesión medular se centran principalmente en la movilidad y los cuidados médicos, por lo que la función sexual suele "pasarse por alto", señala Ibrahim.
"Rara vez hablan de fertilidad", dijo. "Y, por desgracia, todavía tenemos algunos centros de rehabilitación en zonas remotas del país que dirán a estos pacientes: 'Olvídalo. No vas a tener hijos'".
Y añadió: "Si [los proveedores] supieran que existe nuestro programa y pudieran remitirnos a los pacientes, sería de gran ayuda".
Investigación en curso
Como los procedimientos del Proyecto Miami han dado excelentes resultados, se está investigando más sobre un posible tratamiento de la fertilidad, reveló Ibrahim.
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El Departamento de Defensa de EE.UU. concedió al programa una subvención de 3,24 millones de dólares durante 40 años en julio de 2023 para llevar a cabo un ensayo clínico que estudie un fármaco llamado Probenecid, que antes se utilizaba para tratar la gota.
Tras años de investigación, Ibrahim y su equipo descubrieron que este fármaco se dirige a los problemas internos que experimentan algunos pacientes con LME, dijo.
En el estudio piloto, en el que participaron 18 pacientes con lesiones medulares, Ibrahim informó de que todos los participantes observaron una mejora de la calidad del esperma.
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"La medicación es segura, y tenemos la publicación que avala que funciona", dijo.
El ensayo clínico más amplio está actualmente en curso, ya que el Proyecto Miami está buscando nuevos voluntarios.