Una nueva terapia cerebral permite a los pacientes paralíticos volver a caminar: 'Siento mis piernas'
Dos pacientes con lesiones medulares recuperaron cierta movilidad tras un "importante descubrimiento
{{#rendered}} {{/rendered}}Una nueva investigación sugiere que los pacientes paralíticos podrían recuperar cierto grado de movimiento, quizá incluso volver a andar.
En un estudio dirigido por la EPFL (Escuela Politécnica Federal de Lausana) y el Hospital Universitario de Lausana (Suiza), dos personas con lesiones medulares recibieron terapia de estimulación cerebral profunda (ECP).
La terapia se aplicó a una parte "inesperada" del cerebro llamada hipotálamo lateral, que anteriormente se había asociado a funciones como comer y despertarse del sueño.
{{#rendered}} {{/rendered}}Tras la estimulación, los pacientes pudieron andar sin ayuda e incluso subir escaleras, según un comunicado de prensa del Hospital Universitario de Lausana.
Los resultados se publicaron en la revista Nature Medicine.
{{#rendered}} {{/rendered}}Uno de los participantes en el estudio fue Wolfgang Jäger, de 54 años, de Kappel (Austria), que en 2006 sufrió una lesión medular que le dejó en silla de ruedas.
El participante en el ensayo clínico, Wolfgang Jäger, se levanta de su silla de ruedas y sube y baja escalones utilizando la estimulación cerebral profunda del hipotálamo lateral. (.NeuroRestore / EPFL)
Tras implantarle electrodos en la zona del cerebro afectada y recibir estimulación cerebral profunda, recuperó parte de la movilidad de la parte inferior del cuerpo.
"El año pasado, de vacaciones, no fue ningún problema bajar un par de escalones y volver al mar utilizando la estimulación", dijo Jäger en el comunicado.
{{#rendered}} {{/rendered}}"También puedo alcanzar cosas en los armarios de la cocina".
La autora del estudio, Jocelyne Bloch, neurocirujana y profesora del Hospital Universitario de Lausana, la UNIL y la EPFL, compartió los efectos inmediatos de la terapia.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Una vez colocado el electrodo y realizada la estimulación, la primera paciente dijo inmediatamente: 'Siento las piernas'", dijo en el comunicado.
La terapia se aplicó a una parte "inesperada" del cerebro llamada hipotálamo lateral, que anteriormente se había asociado a funciones como comer y despertarse del sueño. (.NeuroRestore / EPFL)
"Cuando aumentamos la estimulación, dijo: '¡Siento el impulso de caminar! Esta respuesta en tiempo real confirmó que habíamos apuntado a la región correcta, aunque esta región nunca se hubiera asociado con el control de las piernas en humanos."
"En ese momento, supe que estábamos asistiendo a un importante descubrimiento de la organización anatómica de las funciones cerebrales", añadió Bloch.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Cuando aumentamos la estimulación, dijo: "¡Siento el impulso de caminar!".
Los participantes también informaron de una "mejora a largo plazo" de la movilidad, incluso cuando la estimulación no se aplicaba activamente.
"Esta investigación pone de relieve el inesperado papel del hipotálamo lateral, una región del cerebro no asociada anteriormente a la locomoción en humanos", declaró a Fox News Digital el Dr. Grégoire Courtine, investigador principal, profesor de neurociencia en la EPFL y el Hospital Universitario de Lausana y codirector del centro .NeuroRestore.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Nuestros hallazgos demuestran que este enfoque no sólo mejora las capacidades motoras durante la estimulación, sino que también induce una reorganización de las fibras nerviosas, lo que conduce a mejoras duraderas incluso en ausencia de estimulación."
La ECP se ha utilizado tradicionalmente para controlar los temblores en personas con trastornos del movimiento como la enfermedad de Parkinson, señalaron los investigadores.
Se muestra una representación visual de la estimulación cerebral profunda del hipotálamo lateral. (.NeuroRestore / EPFL)
El concepto de aplicarlo al hipotálamo lateral es territorio inexplorado.
{{#rendered}} {{/rendered}}De cara al futuro, los investigadores esperan combinar la ECP con implantes medulares para permitir una mayor recuperación de la parálisis.
"La integración de nuestros dos enfoques -la estimulación cerebral y la medular- ofrecerá una estrategia de recuperación más completa para los pacientes con lesiones medulares", añadió Courtine.
Impulsar la ciencia
La Dra. Ann Murray, directora de la Clínica Integral de Trastornos del Movimiento del Instituto de Neurociencias Rockefeller de la WVU en West Virginia, dijo que los resultados del estudio son "sorprendentes y emocionantes".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Históricamente no se ha sabido que el lugar del cerebro que estimulaban, el hipotálamo, esté implicado en el mecanismo de la marcha", dijo Murray, que no participó en el estudio, a Fox News Digital.
"A medida que sigamos comprendiendo mejor las redes cerebrales, nos seguirá permitiendo modular las zonas que no funcionen correctamente", prosiguió.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El cerebro se comunica mediante señales eléctricas, y tecnologías como la terapia de estimulación cerebral profunda nos ayudan a interactuar con los circuitos cerebrales para mejorar y/o restablecer una conectividad más normal".
"El cerebro se comunica mediante señales eléctricas, y tecnologías como la terapia de estimulación cerebral profunda nos ayudan a interactuar con los circuitos cerebrales para mejorar y/o restablecer una conectividad más normal", dijo un neurólogo. (.NeuroRestore / EPFL)
El potencial de avances en este tipo de tecnologías es "verdaderamente infinito", dijo Murray.
"Tengo la máxima esperanza de que tecnologías como la estimulación cerebral profunda y otras terapias de neuromodulación sigan haciendo avanzar la ciencia en el restablecimiento de la salud cerebral de los pacientes que sufren lesiones neurológicas."
{{#rendered}} {{/rendered}}Limitaciones potenciales
Los investigadores reconocieron que la investigación tiene algunas limitaciones.
"Esto es medicina de precisión en estado puro".
"Esta terapia sólo es beneficiosa para los pacientes con lesiones incompletas, en los que quedan circuitos neuronales funcionales pero no se utilizan plenamente", dijo Courtine a Fox News Digital.
"En las lesiones medulares completas, sólo la estimulación eléctrica epidural localizada o un puente de interfaz cerebro-espina pueden ayudar a restablecer los movimientos funcionales".
{{#rendered}} {{/rendered}}Tras implantársele electrodos en la zona específica del cerebro y recibir estimulación cerebral profunda, un participante en un ensayo clínico pudo subir las escaleras. (.NeuroRestore / EPFL)
También señaló que este estudio es un "ensayo de seguridad y viabilidad en fase inicial", realizado sin un grupo de control.
"Para que esta terapia sea ampliamente accesible, deberán completarse estudios pivotales más amplios y evaluarse a fondo [antes de su aprobación]", afirmó Courtine.
"Este proceso puede durar varios años antes de que la terapia esté disponible para los pacientes".
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Murray también hizo hincapié en que hay que tener cuidado con este tipo de estimulación.
"Cada vez que investigamos terapias cerebrales, hay que aplicar un grado tremendo de seguridad y precisión", advirtió.
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"El cerebro es el órgano más preciso y complicado del cuerpo, lo que exige que en cualquier tratamiento o innovación se aprecien no sólo los efectos previstos, sino los posibles efectos no deseados de interferir en determinadas redes."
Cada paso del proceso debe ser cuidadosamente ejecutado por un equipo completo, dijo Murray.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Cada vez que investigamos terapias cerebrales, hay que aplicar un grado tremendo de seguridad y precisión", advirtió un neurólogo. (iStock)
"Esto es medicina de precisión en su máxima expresión: cualquier paso en falso en cualquiera de esas etapas puede dar lugar a resultados subóptimos".
El objetivo, dijo, es normalizar este proceso para que más pacientes tengan acceso a esta "terapia que cambia la vida."
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{{#rendered}} {{/rendered}}Murray añadió: "Esto debería dar esperanzas a millones de pacientes de todo el mundo que sufren afecciones neurológicas, ya que está impulsando la tecnología, haciendo avanzar la ciencia, para ampliar el tratamiento a personas que nunca han tenido otras opciones."