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Un estudio revela por qué masticar chicle podría ayudar a concentrarse y aliviar el estrés.
Por Deirdre Bardolf
Publicado el 10 de enero de 2026.
Los seres humanos llevan miles de años masticando chicle, mucho después de que el sabor se desvanezca y sin ningún beneficio nutricional claro .
Esta costumbre se remonta al menos a hace 8000 años en Escandinavia, donde la gente masticaba resina de corteza de abedul para ablandarla y convertirla en pegamento para herramientas. Otras culturas antiguas, como los griegos, los nativos americanos y los mayas, también masticaban resinas de árboles por placer o por sus efectos calmantes, según informó recientemente National Geographic.
A finales del siglo XIX y principios del XX, William Jr. transformó el chicle de una novedad en un hábito de consumo masivo gracias a una estrategia de marketing innovadora y tenaz. Sus marcas, entre las que se incluyen Juicy Fruit y Spearmint, promocionaban el chicle como una forma de calmar los nervios, frenar el hambre y mantener la concentración.
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«¿Estás preocupado? Mastica chicle», decía un artículo de 1916, según el libro Kerry , «Chewing Gum in America, 1850-1920: The Rise of an Industry» (El chicle en Estados Unidos, 1850-1920: el auge de una industria). «¿No puedes dormir por la noche? Mastica chicle», continuaba. «¿Estás deprimido? ¿El mundo está en tu contra? Mastica chicle».
Los anuncios publicitarios han presentado durante mucho tiempo el chicle como una herramienta para aliviar el estrés y agudizar la mente. (Keystone View Company/FPG/ArchiveGetty Images)
En la década de 1940, un estudio descubrió que masticar reducía la tensión, pero no pudo explicar por qué.
«Quien mastica chicle se relaja y rinde más en el trabajo», New York Times The New York Times en su momento sobre los resultados del estudio.
El chicle se convirtió en una de las primeras formas de bienestar, y las empresas están tratando de revivir esa idea hoy en día, a medida que disminuyen las ventas de chicle, según National Geographic.
Pero solo ahora los científicos están empezando a comprender la biología que hay detrás de esas creencias tan arraigadas.
Según algunos estudios, masticar chicle puede afectar brevemente a la atención y a la actividad cerebral relacionada con el estrés. (iStock)
Una revisión realizada en 2025 por investigadores de la Universidad de Szczecin, en Polonia, analizó más de tres décadas de estudios de imágenes cerebrales para examinar qué ocurre dentro del cerebro cuando las personas mastican chicle. Mediante el uso de resonancia magnética, electroencefalografía y espectroscopia del infrarrojo cercano, los autores descubrieron que masticar altera la actividad cerebral en regiones relacionadas con el movimiento, la atención y la regulación del estrés.
Los resultados ayudan a aclarar por qué una tarea aparentemente sin sentido puede resultar relajante o ayudar a concentrarse, incluso una vez que el sabor ha desaparecido.
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La revisión reveló que masticar chicle no solo activaba las redes motoras y sensoriales del cerebro involucradas en la masticación, sino también regiones de orden superior relacionadas con la atención, el estado de alerta y el control emocional. Los estudios de EEG detectaron breves cambios en los patrones de ondas cerebrales relacionados con un mayor estado de alerta y lo que los investigadores denominan «concentración relajada».
Según los informes, los seres humanos llevan miles de años masticando chicle por placer. (iStock)
«Si estás realizando una tarea bastante aburrida durante mucho tiempo, masticar parece ayudar a concentrarse», explicó Crystal Haskell-Ramsay, profesora de psicología biológica en la Universidad de Northumbria, a National Geographic.
La revisión también respalda conclusiones anteriores de que masticar chicle puede aliviar el estrés, pero solo en determinadas situaciones. En experimentos de laboratorio, las personas que masticaban chicle durante tareas ligeramente estresantes, como hablar en público o hacer cálculos mentales, solían reportar niveles de ansiedad más bajos que las que no lo hacían.
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Sin embargo, masticar chicle no redujo de forma sistemática la ansiedad en situaciones médicas de mucho estrés, como inmediatamente antes de una operación quirúrgica, y no ofreció ningún beneficio claro cuando ustedes se enfrentaban a problemas sin solución diseñados para provocar frustración.
Algunos estudios sugieren que masticar chicle puede reducir el estrés en situaciones leves, pero no en situaciones extremas. (iStock)
En múltiples estudios, las personas que mascaban chicle no recordaban mejor las listas de palabras o historias que las que no lo hacían, según descubrieron también los investigadores, y cualquier aumento de la atención desaparecía poco después de dejar de masticar.
Los expertos sospechan que el chicle puede simplemente alimentar el deseo de moverse sin parar.
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«Aunque estos efectos suelen ser de corta duración, la variedad de resultados [...] subraya la capacidad del chicle para modular la función cerebral más allá del simple control motor oral», escribieron los investigadores.
«Sin embargo, en este momento, los cambios neuronales asociados con masticar chicle no pueden vincularse directamente con los resultados positivos en el comportamiento y la funcionalidad observados en los estudios», añadieron.
Una revisión realizada en 2025 analizó décadas de estudios de resonancia magnética, electroencefalografía y espectroscopia del infrarrojo cercano sobre el masticado de chicle. (iStock)
Las investigaciones futuras deberían abordar los efectos a largo plazo, aislar las variables relacionadas con el sabor o el estrés y explorar posibles aplicaciones terapéuticas, según los científicos.
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Los hallazgos también vienen acompañados de advertencias que van más allá de la ciencia del cerebro. Aunque los chicles sin azúcar pueden ayudar a reducir las caries, Fox News ha informado anteriormente de que los dentistas advierten que los ácidos, los edulcorantes y la masticación excesiva pueden dañar los dientes o provocar otros efectos secundarios.
Fox News se ha puesto en contacto con los autores del estudio para recabar sus comentarios.
https://www.foxnews.com/health/new-study-reveals-how-chewing-gum-affects-brain-function-mental-activity