La Dra. Nicole Saphier da la voz de alarma sobre la «crisis» de salud mental entre los niños estadounidenses
La Dra. Nicole Saphier, Fox News , analiza por qué los niños estadounidenses están experimentando un aumento de los problemas de salud mental y las posibles formas en que los padres pueden prevenirlos.
La gente lleva miles de años masticando chicle, incluso mucho después de que se le haya ido el sabor y sin que eso aporte ningún beneficio nutricional claro .
Esta costumbre se remonta al menos a hace 8.000 años en Escandinavia, donde la gente masticaba la resina de la corteza de abedul para ablandarla y convertirla en pegamento para herramientas. Otras culturas antiguas, como los griegos, los nativos americanos y los mayas, también masticaban resinas de árboles por placer o por sus efectos calmantes, según informó recientemente National Geographic.
A finales del siglo XIX y principios del XX, William Jr. convirtió el chicle, que antes era una novedad, en un hábito de consumo masivo gracias a una estrategia de marketing incansable e innovadora. Sus marcas, como Juicy Fruit y Spearmint, promocionaban el chicle como una forma de calmar los nervios, controlar el hambre y mantener la concentración.
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«¿Estás preocupado? Mastica chicle», decía un artículo de 1916, según el libro Kerry , «Chewing Gum in America, 1850-1920: The Rise of an Industry». «¿No puedes dormir por las noches? Mastica chicle», continuaba. «¿Estás deprimido? ¿Te parece que todo el mundo está en tu contra? Mastica chicle».
Desde hace tiempo, los anuncios presentan el chicle como una herramienta para aliviar el estrés y mantener la agilidad mental. (Keystone View Company/FPG/ArchiveGetty Images)
En la década de 1940, un estudio reveló que masticar reducía la tensión, pero no pudo explicar por qué.
«Quien mastica chicle se relaja y rinde más en el trabajo», New York Times entonces The New York Times sobre los resultados del estudio.
El chicle se convirtió en una de las primeras formas de bienestar, y las empresas están intentando recuperar esa idea hoy en día, ahora que las ventas de chicle están bajando, según National Geographic.
Pero no ha sido hasta ahora cuando los científicos por fin están empezando a entender los fundamentos biológicos que hay detrás de esas creencias tan arraigadas.
Según algunos estudios, masticar chicle puede afectar temporalmente a la atención y a la actividad cerebral relacionada con el estrés. (iStock)
Un estudio de 2025 realizado por investigadores de la Universidad de Szczecin, en Polonia, analizó más de tres décadas de estudios de imágenes cerebrales para averiguar qué pasa dentro del cerebro cuando la gente mastica chicle. Mediante resonancia magnética, electroencefalogramas y espectroscopia de infrarrojo cercano, los autores descubrieron que masticar chicle altera la actividad cerebral en regiones relacionadas con el movimiento, la atención y la regulación del estrés.
Estos hallazgos ayudan a entender por qué esa tarea que parece no tener sentido puede resultar relajante o ayudarte a concentrarte, incluso cuando el sabor ya se ha desvanecido.
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Según la revisión, masticar chicle no solo activaba las redes motoras y sensoriales del cerebro implicadas en la masticación, sino también regiones de orden superior relacionadas con la atención, el estado de alerta y el control emocional. Los estudios de EEG revelaron breves cambios en los patrones de ondas cerebrales relacionados con un mayor estado de alerta y con lo que los investigadores denominan «concentración relajada».
Según los informes, los humanos llevan miles de años masticando chicle por placer. (iStock)
«Si estás haciendo una tarea bastante aburrida durante mucho tiempo, parece que masticar te ayuda a concentrarte», explicó Crystal Haskell-Ramsay, profesora de psicología biológica en la Universidad de Northumbria, a National Geographic.
El estudio también respalda conclusiones anteriores de que masticar chicle puede aliviar el estrés, pero solo en ciertas situaciones. En experimentos de laboratorio, las personas que masticaban chicle mientras realizaban tareas ligeramente estresantes, como hablar en público o hacer cálculos mentales, solían declarar niveles de ansiedad más bajos que las que no lo hacían.
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Sin embargo, masticar chicle no redujo de forma sistemática la ansiedad en situaciones médicas de mucho estrés, como justo antes de una operación, y tampoco ofreció ningún beneficio claro cuando los participantes se enfrentaban a problemas sin solución diseñados para provocar frustración.
Algunos estudios sugieren que masticar chicle puede reducir el estrés en situaciones leves, pero no en las extremas. (iStock)
En varios estudios, los investigadores también descubrieron que las personas que masticaban chicle no recordaban mejor las listas de palabras o las historias que las que no lo hacían, y que cualquier mejora en la atención desaparecía poco después de dejar de masticar.
Los expertos sospechan que el chicle puede que simplemente alimente las ganas de estar inquieto.
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«Aunque estos efectos suelen ser de corta duración, la variedad de resultados… pone de manifiesto la capacidad del chicle para modular la función cerebral más allá del simple control motor oral», escribieron los investigadores.
«Sin embargo, por el momento, los cambios neuronales asociados al hecho de masticar chicle no se pueden relacionar directamente con los resultados positivos a nivel conductual y funcional que se han observado en los estudios», añadieron.
Un estudio de 2025 analizó décadas de investigaciones con resonancia magnética, electroencefalogramas y espectroscopia de infrarrojo cercano sobre el hábito de masticar chicle. (iStock)
Según los científicos , las futuras investigaciones deberían centrarse en los efectos a largo plazo, aislar las variables relacionadas con el sabor o el estrés y explorar posibles aplicaciones terapéuticas.
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Estos hallazgos también vienen acompañados de algunas salvedades que van más allá de la ciencia del cerebro. Aunque el chicle sin azúcar puede ayudar a reducir las caries, Fox News ya ha informado anteriormente de que los dentistas advierten de que los ácidos, los edulcorantes y masticar en exceso pueden dañar los dientes o provocar otros efectos secundarios.
Fox News se ha puesto en contacto con los autores del estudio para recabar sus comentarios.
