Fox News Flash de los principales titulares de agosto 18
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Casi la mitad de los condados de EE.UU. no cuentan con un cardiólogo en plantilla, según un estudio reciente publicado en el Journal of the American College of Cardiology (JACC).
Las comunidades rurales son las más afectadas, y los estadounidenses de esas zonas mueren antes y más a menudo de enfermedades cardiacas que podrían haberse evitado, según un informe de mayo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
El estudio, dirigido por el Hospital Brigham and Women's de Boston, analizó más de 3.100 condados.
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El 46% de los condados no tenían acceso a cardiólogos - lo que significa que 22 millones de residentes no tendrían acceso a asistencia sanitaria relacionada con el corazón.
Si nos fijamos sólo en los condados rurales, más del 86% de ellos no tenían cardiólogo.
Casi la mitad de los condados de EE.UU. no cuentan con un cardiólogo en plantilla, según un estudio reciente publicado en el Journal of the American College of Cardiology. (iStock)
"Aunque los cardiólogos no son los únicos determinantes de los resultados cardiovasculares, la falta de acceso a cardiólogos en zonas con mayor prevalencia de cardiopatías y mortalidad es increíblemente preocupante", afirmó en un comunicado de prensa el autor principal, el Dr. Haider J. Warraich, director del programa de insuficiencia cardiaca del VA Boston Healthcare y médico adjunto del Brigham and Women's Hospital.
¿Cómo repercute esto en los pacientes?
En los condados sin cardiólogo, los pacientes tienen que recorrer una media de 87,1 millas para recibir la atención que necesitan, según el estudio.
"Cuando un paciente está sufriendo un ataque al corazón, el tiempo importa", dijo el Dr. Bradley Serwer, cardiólogo y director médico de VitalSolution, una con sede en Cincinnati que ofrece servicios cardiovasculares y de anestesiología a hospitales de todo el país.
En los condados sin cardiólogo, los pacientes tienen que recorrer una media de 87,1 millas para recibir la atención que necesitan, según el estudio. (iStock)
"Si un paciente tiene la mala suerte de sufrir un infarto en una zona rural, sin servicios de cardiología, a veces se le traslada en ambulancia o helicóptero, pero esto lleva tiempo mientras el corazón agoniza".
En algunos casos, estos pacientes reciben medicamentos de alto riesgo llamados trombolíticos para ayudar a detener el infarto, según Serwer, que no participó en el nuevo estudio.
"Los trombolíticos son una opción inferior para tratar los infartos de miocardio en comparación con la intervención coronaria percutánea (ICP) primaria, también conocida como stent", dijo Serwer.
"Cuando un paciente sufre un infarto, el tiempo importa".
"Los trombolíticos son un último recurso cuando los traslados no son posibles o tardarán demasiado, ya que siguen siendo mejores que las alternativas".
Según Serwer, los pacientes de los condados rurales tienen una tasa de mortalidad cardiovascular ajustada por edad más elevada: por término medio, viven un año menos que sus cohortes urbanos.
¿Por qué faltan cardiólogos?
Varios factores pueden contribuir a la escasez de especialistas en cardiología en las zonas rurales, según Serwer.
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"Los cardiólogos se forman en hospitales académicos con una amplia red de colegas, especialistas y subespecialistas", dijo a Fox News Digital.
"Cuando terminan la formación, muchos de ellos quieren incorporarse a una consulta de un grupo grande o a una consulta hospitalaria, ya que resulta cómodo trabajar junto a otros cardiólogos que pueden proporcionar tutoría y orientación, sobre todo al principio de la carrera profesional."
"Estas deficiencias provocan un retraso en la atención y pueden significar la diferencia entre la vida y la muerte", dijo un cardiólogo. (iStock)
Muchos cardiólogos no están dispuestos a abandonar un entorno urbano para trasladarse a un lugar remoto, señaló, sobre todo si tienen hijos que necesitan acceder a más opciones de escolarización.
Los cardiólogos de las zonas rurales también tienen más probabilidades de estar sobrecargados de trabajo, dijo Serwer, debido a que la comunidad puede tener sólo uno o dos especialistas del corazón. A menudo, la comunidad no cuenta con subespecialistas como cirujanos de TC, electrofisiólogos o cardiólogos intervencionistas.
"Estos factores conducen en última instancia a pasar menos tiempo con la familia y a un equilibrio desfavorable entre la vida laboral y personal", afirma el cardiólogo.
Otro reto es que los centros rurales requieren un sistema complejo para trasladar a los pacientes a un nivel de atención superior, prosiguió.
"Es difícil encontrar camas de hospitalización y cuidados intensivos en los centros médicos terciarios", dijo Serwer. "Estas deficiencias provocan un retraso en la atención y pueden significar la diferencia entre la vida y la muerte, lo que supone un coste emocional para los proveedores de atención sanitaria rural".
"Comprende la importancia de modificar los factores de riesgo cardiaco con un estilo de vida saludable, ejercicio, dieta y cumplimiento de la medicación", aconsejó un cardiólogo. (iStock)
También existen consideraciones de reembolsoya que muchos hospitales rurales no tienen capacidad financiera para pagar adecuadamente a sus médicos, según Serwer.
También hay una gran necesidad de anestesistas en los condados rurales, añadió.
"Casi todos los procedimientos hospitalarios requieren un anestesista, ya sea cardiología, obstetricia, ortopedia o cirugía general".
¿Qué hay que hacer?
Resolver el dilema de la asistencia sanitaria rural debe empezar por una mayor concienciación y una mejor comprensión de los problemas y las limitaciones, según Serwer.
Una opción es establecer "modelos creativos de dotación de personal" para cubrir más partes del país".
"Tenemos que reducir los obstáculos y aumentar los incentivos para que médicos, enfermeros, tecnólogos y administradores presten asistencia sanitaria rural", declaró a Fox News Digital.
Una opción es establecer "modelos creativos de dotación de personal" para cubrir más partes del país, dijo Serwer.
Su empresa, VitalSolution, se asocia con centros rurales para proporcionar cobertura a largo plazo a cardiólogos, enfermeras anestesistas, enfermeras y técnicos de laboratorio de cateterismo.
"Nuestros médicos trabajan siete días y luego tienen siete días libres", dijo.
"Este modelo único permite a nuestros médicos trabajar donde se les necesita y vivir donde quieran: es una situación beneficiosa para médicos y hospitales comunitarios".
El apoyo clínico basado en la tecnología -como la telemedicina- también debería utilizarse de forma más generalizada, recomendó un cardiólogo. (iStock)
El apoyo clínico basado en la tecnología - como la telemedicina- también debería utilizarse de forma más generalizada, recomendó Serwer.
"También necesitamos más apoyo financiero gubernamental para los hospitales comunitarios rurales e incentivos para médicos, enfermeras, tecnólogos y administradores", dijo.
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Otra opción es promover la atención sanitaria rural mientras se estudia medicina, exigiendo rotaciones en esas comunidades, dijo el cardiólogo.
"Estas rotaciones rurales pueden ser muy gratificantes y ayudar a los médicos jóvenes a adquirir una comprensión más completa de la práctica de la medicina".
"Establece una relación con un médico de atención primaria y conoce mejor tus enfermedades crónicas", aconsejó un médico. (iStock)
Los investigadores del estudio también pidieron cambios políticos para ampliar la disponibilidad de Internet para el acceso a la telemedicina y para ampliar la cobertura del seguro médico.
La gestión de los factores de riesgo modificables de las enfermedades cardiacas también podría ayudar a reducir el riesgo en las comunidades rurales, afirmaron.
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"Este estudio subraya la necesidad urgente de reformas políticas y soluciones innovadoras, como incentivos económicos para los médicos y el uso ampliado de la telemedicina, para salvar esta brecha", afirma en el comunicado el Dr. Harlan M. Krumholz, redactor jefe del JACC.
"Garantizar un acceso equitativo a la atención cardiovascular es un paso crucial para mejorar la salud pública en general salud pública y reducir la mortalidad cardiovascular evitable".
Soluciones a corto plazo
Para los pacientes que viven actualmente en uno de los "desiertos" de atención cardiaca, Serwer recomendó familiarizarse con la atención médica disponible.
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"Establece una relación con un médico de atención primaria y conoce mejor tus enfermedades crónicas", aconsejó.
"Comprender la importancia de la modificación de los factores de riesgo cardíaco con estilo de vida saludableejercicio, dieta y cumplimiento de la medicación".
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Quienes padezcan una afección cardiaca deben elaborar un plan sobre dónde y cómo buscar atención cardiológica en caso necesario, dijo el médico.
"También pueden escribir a sus cargos electos para pedirles que hagan más por complementar la infraestructura sanitaria existente", añadió Serwer.