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Los adultos suelen necesitar más atención médica a medida que envejecen, pero coordinar esa atención puede ser estresante y agotador para los mayores.
Recibir atención y tratamiento en persona puede requerir "tiempo, esfuerzo y costes considerables" para los personas mayores y sus parejas o cuidadores, según un nuevo estudio del Hospital Brigham and Women's de Boston.
Dirigidos por Ishani Ganguli, profesor asociado de Medicina de la Facultad de Medicina de Harvard, los investigadores analizaron los datos de 6.619 adultos de 65 años o más, que respondieron a los datos de la Encuesta de Beneficiarios Actuales de Medicare de 2019, para hacerse una idea del número de días que pasaron recibiendo atención médica.
Durante ese año, los adultos mayores tuvieron una media de 17,3 "días de contacto ambulatorio", que consistían en visitas a un médico de atención primaria o médico especialista, o a una prueba, procedimiento de diagnóstico por imagen o tratamiento.
Tuvieron una media de 20,7 días de contacto totales, que también incluían los días pasados en un hospital, servicio de urgencias, centro de enfermería especializada o centro de cuidados paliativos.
Los adultos suelen necesitar más atención médica a medida que envejecen, pero coordinar esa atención puede ser estresante y agotador para los mayores. (iStock)
Alrededor del 11% de los adultos tuvieron 50 o más días de contacto en total.
"Parte de esto puede ser muy beneficioso y valioso para las personas, y parte puede ser menos esencial", dijo Ganguli, de la Facultad de Medicina de Harvard, a KFF Health News.
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"No hablamos lo suficiente de lo que pedimos a los adultos mayores y de si eso es realista".
En todos esos puntos de contacto médico se entretejen diferentes directrices para las afecciones médicas, los incentivos económicos ofrecidos a los médicos y la necesidad de atención especializada, señaló Ganguli.
"No es raro que los pacientes mayores tengan tres o más especialistas del corazón que programan citas y pruebas periódicas", dijo también.
Para los pacientes con múltiples problemas de salud, puede ser un reto hacer malabarismos para concertar múltiples citas con distintos proveedores a lo largo de muchos días al mes. (iStock)
Para los pacientes con múltiples problemas de salud, hay aún más citas que compaginar.
"La buena noticia es que sabemos mucho más y podemos hacer mucho más por las personas con diversas afecciones", declaró a KFF Health News Thomas H. Lee, director médico de Press Ganey, empresa consultora que hace un seguimiento de las experiencias de los pacientes con la asistencia sanitaria.
"La mala noticia es que el sistema se ha vuelto abrumadoramente complejo".
Cargado de complejidad
El Dr. Marc Siegel, profesor clínico de medicina en el Centro Médico Langone de la NYU y colaborador médico de Fox News , no participó en la investigación, pero coincidió en que la complejidad médica de los ancianos es un "problema enorme" en EE.UU.
"El sistema médico está sobrecargado tras la pandemia, y hay escasez tanto de médicos como de enfermeras", declaró a Fox News Digital.
Mientras tanto, las necesidades de asistencia sanitaria de los ancianos del país están aumentando, especialmente con los avances tecnológicos para ayudar a gestionar las enfermedades crónicas, señaló Siegel.
"Al mismo tiempo, la extensión de la cobertura de Medicare se está reduciendo, junto con los proveedores que pueden trabajar con ella", añadió el médico.
"Y las barreras para conseguir los procedimientos y tratamientos necesarios están aumentando, junto con los gastos de bolsillo".
Recibir atención y tratamiento en persona puede requerir "tiempo, esfuerzo y costes considerables" para los adultos mayores y sus parejas o cuidadores, según un nuevo estudio. (iStock)
La Dra. Shana Johnson, médico especialista en medicina física y rehabilitación de Scottsdale, Arizonadijo que la complejidad de navegar por el sistema sanitario estadounidense es un "obstáculo cada vez mayor" para obtener asistencia médica.
"Cada paso del sistema sanitario está cargado de complejidad: desde concertar una cita con un proveedor que acepte tu seguro, hasta obtener una receta que te puedas permitir, pasando por discernir qué pruebas médicas necesitas realmente", dijo a Fox News Digital.
Johnson no participó en el nuevo estudio.
"Las barreras para conseguir los procedimientos y tratamientos necesarios están aumentando, junto con los gastos de bolsillo".
En su nuevo cargo de consultora independiente de sistemas sanitarios, Johnson trabaja para ayudar a los pacientes a navegar por esta complejidad.
"Cada vez son más las personas que piden ayuda para navegar por el sistema y encontrar la asistencia adecuada", afirma.
"Cada paso del sistema sanitario está cargado de complejidad: desde concertar una cita con un proveedor que acepte tu seguro, hasta surtir una receta que puedas pagar, pasando por discernir qué pruebas médicas necesitas realmente." (iStock)
Hace poco, una paciente se puso en contacto con Johnson para pedirle ayuda tras los intentos fallidos de su médico de atención primaria de remitirla a un reumatólogo.
"Primero, su médico la envió al centro médico universitario", dijo. "Denegaron la derivación porque sus turnos estaban reservados para casos de alta complejidad, y su caso no se consideró lo bastante difícil".
Se hizo una segunda derivación a una consulta privada de reumatología, pero la rechazaron porque no aceptaban el seguro de Medicaid.
"Cada vez menos consultas privadas aceptan Medicaid debido a las bajas tasas de reembolso", señaló Johnson.
En ese momento, el paciente se puso en contacto con Johnson para que le ayudara a ponerse en contacto con la asistencia.
"Tras hablar con ella, sospeché que tenía fibromialgia, y esto amplió el número de especialistas que podían ayudarla", dijo.
El auge de las tecnologías digitales en el sistema sanitario puede añadir otro nivel de dificultad para los adultos mayores, según coinciden los expertos. (iStock)
Johnson remitió al paciente a una clínica del dolor de un gran sistema hospitalario, pero la clínica denegó la remisión porque estaba demasiado ocupada con pacientes con opiáceos y no podía aceptar derivaciones externas.
Además, el médico del paciente no trabajaba para el sistema hospitalario.
"Después, lo intenté en la clínica general de medicina física y rehabilitación", dijo Johnson. "Dijeron que no porque encajaba mejor en la clínica del dolor, que se negó a verla".
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En ese momento, la paciente había esperado cinco meses, con dolor, intentando obtener un diagnóstico, y el tratamiento ni siquiera había empezado.
Johnson señaló: "Las luchas de este paciente no son únicas: son las habituales".
Riesgos de los cuidados negligentes
Cuando se enfrentan a la "carga del tratamiento" que supone concertar citas, encontrar transporte, hacer el seguimiento con las compañías de seguros, incorporar las recomendaciones de los médicos y gestionar los costes médicos, muchos ancianos pueden optar por renunciar por completo a la atención médica, según Victor Montori, profesor de Medicina de la Clínica Mayo de Rochester (Minnesota).
Los que corren mayor riesgo son los adultos mayores que controlan múltiples afecciones médicas y los que tienen "bajos niveles de educación".
En un trabajo de investigación de 2020, Montori reveló que alrededor del 40% de los pacientes con enfermedades crónicas "consideraban que su carga de tratamiento [era] insostenible".
Los que corren mayor riesgo son los adultos mayores que padecen múltiples afecciones médicas y los que tienen "bajos niveles de educación" o están "económicamente inseguros y socialmente aislados", según informa la KFF.
El auge de las tecnologías digitales en el sistema sanitario puede añadir otra capa de dificultad para los adultos mayores, coincidieron los expertos.
"Cada vez es más difícil para los pacientes acceder a médicos que puedan resolver problemas con ellos y responder a sus preguntas", dijo Montori a KFF.
Consejos para reducir la carga
Elizabeth Rogers, profesora adjunta de medicina interna en la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota, compartió con KFF Health News sus consejos para hacer más accesible la atención a los adultos mayores.
En primer lugar, recomendó informar a los médicos si un plan de tratamiento no parece sostenible.
Algunos centros médicos pueden tener trabajadores sociales o "navegadores de pacientes" en plantilla para ayudar a los mayores a coordinar y consolidar las citas. (iStock)
"Asegúrate de hablar de tus prioridades sanitarias y las ventajas y desventajas: lo que puedes ganar y lo que puedes perder si renuncias a determinadas pruebas o tratamientos", dijo a KFF.
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También es importante discutir qué interacciones médicas son esenciales y cuáles pueden omitirse, dijo Rogers.
Basándose en estas conversaciones, los médicos podrían hacer ajustes en los planes de tratamiento o las recetas.
Los mayores deben hacer preguntas para asegurarse de que entienden las indicaciones de sus médicos.
Algunos centros médicos pueden tener trabajadores sociales o "navegadores de pacientes" en plantilla para ayudar a los mayores a coordinar y consolidar las citas, y organizar el transporte si es necesario.
Rogers también subrayó la necesidad de que los mayores hagan preguntas para asegurarse de que entienden las indicaciones de sus médicos.
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"Yo preguntaría a un clínico: 'Si elijo esta opción de tratamiento, ¿qué significa eso no sólo para mi cáncer o cardiopatía, sino también para el tiempo que pasaré recibiendo atención médica?". dijo Ganguli, de Harvard, a KFF.
"Si no tienen una respuesta, pregunta si pueden darte un presupuesto".
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