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Un estudio revela que las personas que toman un medicamento habitual para dormir pueden no darse cuenta de que están demasiado afectadas para conducir
Por Melissa Rudy
Publicado el 4 de junio de 2026
Se descubrió que un popular medicamento antipsicótico reduce la apnea obstructiva del sueño (AOS), pero también provoca problemas para conducir a la mañana siguiente.
Eso es lo que dice un pequeño ensayo aleatorio controlado publicado en los Annals of the American Thoracic Society.
Investigadores de la Universidad Flinders de Adelaida, Australia, llevaron a cabo el estudio con 15 adultos con AOS que también tenían dificultades para conciliar el sueño. Según un comunicado de prensa, cada participante se sometió a dos estudios del sueño nocturnos con aproximadamente una semana de diferencia.
Unos investigadores de la Universidad Flinders de Adelaida, Australia, llevaron a cabo el estudio con 15 adultos con AOS que también tenían dificultades para conciliar el sueño. A cada participante se le realizaron dos estudios del sueño nocturnos con aproximadamente una semana de diferencia. (iStock)
Los participantes tomaron 50 mg de quetiapina (Seroquel) antes de acostarse una noche y un placebo la noche siguiente.
La quetiapina es un antipsicótico muy recetado que se prescribe para la esquizofrenia, el trastorno bipolar y la depresión. También se suele utilizar fuera de lo indicado, en dosis más bajas, para tratar el insomnio, la ansiedad y otros problemas del sueño.
Los investigadores hicieron un seguimiento de los participantes durante toda la noche, analizando su respiración, actividad cerebral, niveles de oxígeno y movimientos de las piernas.
Una conductora bosteza mientras está al volante, ilustrando el concepto de quedarse dormida al volante. (iStock)
Según el estudio, los participantes que tomaron quetiapina tuvieron más de 40 minutos adicionales de tiempo total de sueño y un 45 % menos de tiempo de vigilia durante la noche. Además, sus episodios relacionados con la apnea se redujeron de 27 a 20 por hora.
A pesar de estas mejoras, el medicamento parecía ralentizar el tiempo de reacción al volante en comparación con quienes tomaban un placebo. Esto se determinó a partir de una prueba en un simulador de conducción y una prueba de tiempo de reacción de 10 minutos, realizadas en los 30 minutos siguientes al despertar.
Los que tomaban quetiapina tuvieron más del triple de lapsos de atención y se salieron de su carril con más frecuencia en el simulador de conducción.
Once de los quince participantes dijeron sentirse más somnolientos a la mañana siguiente de tomar el medicamento, pero aproximadamente uno de cada cuatro no se dio cuenta de su grado de deterioro. Esto resultaba preocupante, ya que podrían ser más propensos a conducir o manejar maquinaria sin darse cuenta de que su tiempo de reacción se había ralentizado.
Otros efectos secundarios leves o moderados fueron náuseas, síndrome de piernas inquietas y una caída repentina de la presión arterial al ponerse de pie. (iStock)
Otros efectos secundarios de leves a moderados fueron náuseas, síndrome de piernas inquietas y una caída repentina de la presión arterial al ponerse de pie, lo que afectó a una de cada tres personas que tomaban quetiapina.
Los autores señalaron que el estudio tenía algunas limitaciones, como el reducido tamaño de la muestra. A los participantes solo se les evaluó durante una noche, y es posible que el entorno de laboratorio del estudio no refleje el uso real que hacen los participantes en la vida cotidiana.
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Según los investigadores, se necesitan estudios más amplios y a más largo plazo para confirmar estos resultados antes de tomar decisiones sobre la prescripción de quetiapina para la apnea del sueño y el insomnio.
A la espera de estudios de seguimiento, los investigadores recomiendan que se evite conducir o realizar otras tareas que requieran especial atención durante al menos 9,5 horas después de tomar quetiapina.
Según un experto, las mujeres suelen metabolizar estos medicamentos más lentamente que los hombres, lo que puede influir tanto en su eficacia como en el riesgo de sufrir efectos secundarios al día siguiente. (iStock)
Ashley , doctora y directora del Laboratorio de Cognición, Envejecimiento, Sueño y Salud (CASH) de la Universidad del Sur Florida, señaló que ciertos medicamentos hipnóticos presentan diferencias de metabolismo según el sexo.
«Las mujeres suelen metabolizar estos medicamentos más lentamente que los hombres, lo que puede influir tanto en la eficacia como en el riesgo de sufrir efectos secundarios al día siguiente», advirtió el experto, que no participó en el estudio.
«Los estudios futuros deberían analizar detenidamente si estos nuevos fármacos muestran patrones específicos según el sexo, para garantizar unas recomendaciones óptimas en cuanto a la dosis y la seguridad», declaró a Fox News .
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Según Curtis, el efecto de la quetiapina sobre la función cognitiva al día siguiente merece un estudio más detallado, sobre todo en las personas mayores.
«Esta población ya es vulnerable a los efectos secundarios cognitivos y de otro tipo relacionados con la polifarmacia, por lo que es fundamental comprender las posibles compensaciones entre los beneficios para el sueño y el funcionamiento diurno», añadió.
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Según Curtis, el insomnio suele ser el resultado de «factores conductuales y cognitivos adquiridos» que persisten con el tiempo.
«Aunque los medicamentos sean eficaces a corto plazo, las intervenciones conductuales, como la terapia cognitivo-conductual para el insomnio, siguen siendo un componente importante del tratamiento a largo plazo», dijo.
«Esta población ya es vulnerable a los efectos secundarios cognitivos y otros efectos relacionados con la polifarmacia».
Chelsie Rohrscheib, experta principal en sueño de Wesper, una empresa de análisis del sueño con sede en Nueva York, coincidió en que los pacientes no deben alarmarse por estos resultados.
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«Pero si están tomando quetiapina para dormir, sobre todo si padecen apnea del sueño o se despiertan aturdidos, deberían consultar con su médico si los beneficios superan los riesgos y si podría haber otras opciones de tratamiento adecuadas», señaló Rohrscheib, que no participó en la investigación.
Fox News se puso en contacto con el fabricante del medicamento y con los investigadores del estudio para recabar sus comentarios.
https://www.foxnews.com/health/people-taking-common-sleep-drug-may-realize-theyre-impaired-drive-study-finds