Un experto en sueño dice que esta actividad podría ayudarte a descansar mejor por la noche
La Dra. Wendy Troxel, terapeuta del sueño de Utah, habla de un estudio que ha descubierto que pequeñas sesiones de ejercicio ligero por la noche pueden ayudar a promover un sueño más reparador.
Los suplementos de melatonina han ganado popularidad para promover un sueño de mayor calidad.
La melatonina es una hormona producida naturalmente en el cuerpo que ayuda a regular el sueño, aumentando durante las horas de oscuridad y disminuyendo con la exposición a la luz diurna. Se han generalizado los suplementos de venta libre, sobre todo en EE.UU.
Pero una nueva investigación ha relacionado el consumo de melatonina a largo plazo con un riesgo significativamente mayor de insuficiencia cardiaca, hospitalización y muerte.
Un estudio observacional de la Asociación Americana del Corazón (AHA) examinó cinco años de registros sanitarios de 130.828 adultos con insomnio, la mitad de los cuales utilizó melatonina durante al menos un año. La otra mitad no tomó el suplemento.
Se excluyeron del análisis las personas a las que se habían recetado otros medicamentos para dormir o que ya tenían insuficiencia cardíaca confirmada.
El estudio descubrió que el consumo de melatonina a largo plazo en personas con insomnio crónico se relacionaba con un aumento del 90% de las probabilidades de sufrir insuficiencia cardiaca. iStock)
Los investigadores descubrieron que el consumo de melatonina a largo plazo en personas con insomnio crónico se relacionaba con un 90% más de probabilidades de sufrir insuficiencia cardiaca, en comparación con los no consumidores.
Además, los participantes que dispensaron al menos dos recetas de melatonina con un intervalo mínimo de 90 días tenían un riesgo un 82% mayor de desarrollar insuficiencia cardiaca en comparación con los que no utilizaron melatonina, según el estudio observacional.
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Un análisis secundario reveló que los participantes que tomaban melatonina tenían casi 3,5 veces más probabilidades de ser hospitalizados por insuficiencia cardiaca y el doble de probabilidades de morir.
La insuficiencia cardíaca es una enfermedad frecuente que afecta a 6,7 millones de adultos estadounidenses, y que se produce cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre a los órganos para que funcionen correctamente, según la AHA.
La melatonina es de venta libre en EE.UU., pero en otros países sólo se puede obtener por prescripción médica. (istock)
El Dr. Ekenedilichukwu Nnadi, autor principal del estudio y jefe de residentes de medicina interna en SUNY Downstate/Kings County Primary Care de Brooklyn (Nueva York), comentó en un comunicado que los suplementos de melatonina "pueden no ser tan inocuos como se suele suponer".
"Los suplementos de melatonina se consideran en general una opción segura y natural para mejorar el sueño, por lo que fue sorprendente observar un aumento tan constante y significativo de los resultados graves para la salud, incluso después de tener en cuenta muchos otros factores de riesgo", afirmó.
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"Si nuestro estudio se confirma, esto podría afectar al modo en que los médicos aconsejan a los pacientes sobre los somníferos".
Los investigadores señalaron que la investigación presentaba varias limitaciones, como la falta de información sobre la gravedad del insomnio y la presencia de otros trastornos psiquiátricos.
"Fue sorprendente ver aumentos tan constantes y significativos en los resultados sanitarios graves".
"El empeoramiento del insomnio, la depresión/ansiedad o el uso de otros medicamentos para mejorar el sueño podrían estar relacionados tanto con el uso de melatonina como con el riesgo cardiaco", dijo Nnadi. "Además, aunque la asociación que hemos hallado suscita preocupación por la seguridad de este suplemento ampliamente utilizado, nuestro estudio no puede demostrar una relación directa de causa y efecto".
"Esto significa que se necesita más investigación para comprobar la seguridad de la melatonina para el corazón".
El tratamiento más eficaz para el insomnio es la terapia cognitivo-conductual, según un experto. iStock)
La doctora Wendy Troxel, científica principal de la Corporación RAND y autora de "Sharing the Covers: Guía de cada pareja para dormir mejor", calificó este estudio de "importante llamada de atención" para los consumidores y los profesionales sanitarios.
"En EE.UU., la melatonina se promociona ampliamente y se compra fácilmente sin receta médica", dijo el experto Utah a Fox News Digital. "Mucha gente supone que, por el mero hecho de ser natural, debe ser segura y eficaz, pero no es necesariamente así".
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Troxel dijo que existe una "enorme variabilidad" en la dosis y la potencia de los suplementos de melatonina, ya que lo que se encuentra en una pastilla o una gominola puede diferir "drásticamente" de lo que figura en la etiqueta.
La disponibilidad de dosis de 5 mg y 10 mg "desafía la lógica", dijo, advirtiendo que esa cantidad es "muy superior a la que nuestro cuerpo puede producir de forma natural."
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"También es importante señalar que la melatonina no es en realidad un somnífero en el sentido tradicional", señaló Troxel. "Más bien, es un cronobiótico, lo que significa que ayuda a indicar a tu cuerpo cuándo es la hora de dormir, pero no te pone necesariamente a dormir".
"Quizá no sea sorprendente que los estudios muestren sistemáticamente pocas pruebas de que la melatonina sea realmente eficaz como ayuda nocturna para dormir en la mayoría de las personas con insomnio crónico", añadió.
La melatonina ayuda a indicar a tu cuerpo cuándo es hora de dormir, pero no necesariamente te pone a dormir, señaló un experto. iStock)
Troxel señaló los datos existentes que mostraban un aumento de las visitas a urgencias entre los niños que tomaban suplementos de melatonina y sufrían una "sobredosis accidental."
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"[Esto] puede ser especialmente tentador para los más pequeños cuando están envasados en forma de gominolas", advirtió.
En lugar de recurrir a los suplementos, Troxel anima a la gente a buscar tratamientos que tengan "beneficios probados a largo plazo", como la terapia cognitivo-conductual para el insomnio.
Esta intervención conductual estructurada "produce sistemáticamente resultados mejores y más duraderos" que la medicación, según el médico.
Las personas que duermen mal tienden a tener frecuencias cardiacas y tensión arterial más elevadas y a experimentar más episodios cardiovasculares, según ha señalado una organización del sector. iStock)
En un comunicado de prensa publicado el lunes, el Consejo para una Nutrición Responsable (CRN) reaccionó a los resultados del estudio que relaciona la melatonina a largo plazo con el riesgo de enfermedad cardiaca, instando a la "precaución y el contexto".
"Esta investigación representa datos tempranos, no revisados por pares, que no pueden establecer causa y efecto. El insomnio crónico -una afección compartida por todos los participantes en el estudio- puede ser en sí mismo un factor que contribuya a los resultados de la salud cardiaca, lo que plantea más preguntas que respuestas", decía la declaración.
La organización también observó que los individuos que duermen mal suelen tener frecuencias cardiacas y tensión arterial más elevadas y experimentar más episodios cardiovasculares. "Por lo tanto, es improbable que estos hallazgos se apliquen a adultos sanos que utilizan suplementos dietéticos de melatonina ocasionalmente para conciliar el sueño".
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En 2024, el CRN implantó directrices de etiquetado de la melatonina que recomiendan niveles máximos de dosificación e incluyen declaraciones de advertencia como "Sólo para uso ocasional y/o intermitente" y "Consulta a un profesional sanitario si tienes dificultades para dormir a largo plazo", señala el comunicado.
Los expertos recomiendan que los consumidores consulten con sus profesionales sanitarios antes de añadir melatonina a su régimen.
